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Mobilisation lycéenne : quand les images «améliorées» par l’IA génèrent des fausses pistes

Dans le cadre du mouvement lycéen, de nombreux internautes utilisent des outils d’intelligence artificielle pour «rendre plus nettes» des photographies ou vidéos floues. Avec des résultats toujours très peu fiables.

Une image censée représenter un tir de grenade ayant grièvement blessé un garçon de 14 ans à Saint-Ouen-l’Aumône a été modifiée par l'IA. (Capture d'écran/DR)

«Il semble que ce soit un mec.» Ce lundi 5 octobre, une vidéo tournée à Metz a largement circulé sur les réseaux sociaux, notam

HAINES CITY, Floride - Un policier de Haines City est accusé d'avoir utilisé abusivement les bases de données de la caméra Flock pour suivre la voiture de son ex-femme, selon les autorités.

Enquête de la police de Haines City

Ce que nous savons :

Le service de police de Haines City a déclaré avoir été informé lundi vers 18h30 que l'agent Christopher Goodson aurait possiblement utilisé abusivement la base de données. Une enquête criminelle a été immédiatement ouverte et Goodson a été suspendu de ses fonctions avec maintien de salaire, ont indiqué les autorités.

L'enquête a révélé que Goodson a utilisé abusivement les bases de données de la caméra Flock, aussi bien pendant ses heures de service qu'en dehors, a confirmé le service de police de Haines City. Selon le mandat d'arrêt, l'agent a effectué 717 requêtes sur la plateforme Flock concernant la voiture de son ex-femme entre le 1er septembre 2024 et le 30 juin 2026.

D'après le mandat d'arrêt, Goodson a déclaré à son lieutenant qu'il utilisait le système pour suivre les déplacements de ses enfants lorsqu'ils étaient avec son ex-femme.

Goodson a été arrêté pour une infraction relative à l'utilisation d'ordinateurs, de systèmes informatiques, de réseaux informatiques et d'appareils électroniques, ainsi que pour une faute professionnelle, ont indiqué les enquêteurs.

Crédit photo : Police de Haines City.

L'agent travaille au sein du HCPD depuis mars 2022, selon le service. Les autorités ont déclaré que Goodson envisageait de démissionner en raison de l'enquête.

Déclaration des forces de l'ordre

Ce qu'ils disent :

Le chef de la police de Haines City, Isaac Jackson, a publié la déclaration suivante suite à l'arrestation de Goodson :

« Il s'agit d'un incident regrettable. Le service de police de Haines City soutient pleinement toutes les mesures d'enquête appropriées nécessaires pour résoudre les crimes et aider nos agents à accomplir leurs fonctions. »

« Nous tenons à préciser que le service de police de Haines City ne tolère aucune utilisation abusive, aucun accès non autorisé ni aucune utilisation personnelle des bases de données d'enquête ou des systèmes d'information des forces de l'ordre. Ces ressources sont fournies exclusivement à des fins officielles légitimes et doivent être utilisées de manière responsable et conformément aux politiques du service et aux lois applicables. »

« Bien que cette situation soit difficile, d'autant plus qu'elle implique l'un des nôtres, le service de police de Haines City reste attaché à la transparence et à la protection des citoyens de cette belle ville. Nous sommes déterminés à maintenir la confiance du public, à respecter les normes les plus élevées de professionnalisme et de responsabilité, et à veiller à ce que nos agents et nos ressources continuent de servir la communauté de manière appropriée. De plus, j'ai exigé que des mesures supplémentaires soient prises chaque trimestre pour garantir que notre personnel… » L'accès à ces données est autorisé à des fins légitimes d'application de la loi.*

Le HCPD a également déclaré ne pas prévoir d'interrompre l'utilisation des caméras Flock, les considérant comme un outil d'enquête efficace lorsqu'il est utilisé correctement.

Que sont les caméras Flock ?

Pour en savoir plus :

Les caméras Flock sont des systèmes automatisés de lecture de plaques d'immatriculation qui photographient les véhicules et leurs plaques. Elles aident les forces de l'ordre à retrouver des personnes disparues, à enquêter sur des crimes et à récupérer des véhicules volés.

Elles permettent également d'éliminer les véhicules non impliqués dans une enquête.

Les caméras Flock ont permis de résoudre des affaires pour de nombreux services de police, notamment le département de police de St. Petersburg. Le chef de la police de St. Pete, Anthony Holloway, a défendu l'utilisation de ces caméras par son service, déclarant notamment : « Nous ne surveillons pas les personnes. Nous surveillons les incidents. »

Les défenseurs et les détracteurs de la protection de la vie privée ont toutefois exprimé leurs inquiétudes quant à la conservation des données et aux risques d'abus. Un retraité de Floride a été aperçu passant ses week-ends à sensibiliser l'opinion publique en manifestant près des caméras Flock.

« Quand on conduit, on ne peut pas s'attendre à une quelconque confidentialité. La lecture des plaques d'immatriculation est très différente d'un logiciel de reconnaissance faciale, qui a ses limites. Ici, grâce à cette technologie, on peut enregistrer le passage d'une voiture et, selon l'enquête, retracer ses déplacements au fil du temps », a déclaré Greg Sanfilippo, vice-président du renseignement chez Doyle Security Service.

Greg Sanfilippo, sergent retraité de la police de New York, affirme qu'il existe des moyens de prévenir ce type d'utilisation abusive en mettant en place des mécanismes de contrôle simples.

« Quel que soit l'utilisateur de ces bases de données, il est tout à fait possible de mettre en place un système de surveillance des raisons de ses recherches, ainsi que de la fréquence des informations consultées et des personnes recherchées. Ces informations devraient varier en fonction de ses fonctions », a déclaré Sanfilippo. « Quand une personne consulte le même dossier à répétition, c'est très inquiétant. Si c'est un membre de la famille, c'est également très inquiétant. Heureusement, il est facile de corriger ce problème grâce à des technologies et des procédures de contrôle. »

Source : Les informations contenues dans cet article proviennent du service de police de Haines City, qui a fourni des détails par le biais d'un communiqué de presse, d'un procès-verbal d'arrestation et d'une déclaration officielle du chef de police Isaac Jackson.

Le Commissariat d’arrondissement de Ndamatou/Touba a procédé, hier, au démantèlement d’une entreprise criminelle numérique impliquée dans la collecte et la diffusion illicites de contenus à caractère pornographique, ainsi que dans des faits d’escroquerie, de chantage et d’usurpation d’identité.

L’affaire a débuté à la suite d’une plainte déposée le 16 février 2026 par une dame victime d’une campagne de dénigrement et de détournement d’image. Les investigations techniques ont permis d’identifier le suspect, qui s’est révélé être l’ex-beau-frère de la plaignante.

Selon les éléments de l’enquêt

JEFFERSON, Géorgie – Marci Bakely ne comprenait pas comment son ex-petit ami semblait toujours savoir où elle se trouvait.

Quand elle allait faire ses courses, avait un rendez-vous ou allait chez le médecin, il l'en informait par SMS, parfois en quelques minutes, alors qu'il travaillait à seulement 25 kilomètres de chez elle comme chef de police dans une petite ville de la banlieue d'Atlanta. Un jour de 2024, soupçonnant à tort qu'elle était allée voir un homme contre son gré, il lui a écrit : « Je ne pensais pas que tu te tromperais », d'après les SMS qu'elle a partagés avec le Washington Post.

Marci Bakely, 50 ans, a commencé à se sentir constamment épiée. Elle raconte avoir installé trois caméras autour de sa maison et sur sa terrasse pour vérifier s'il rôdait dans son impasse. Elle a acheté un détecteur de caméras cachées et l'a passé nerveusement le long de chaque mur. À trois reprises, désespérée, elle a conduit sa Kia jusqu'à un garage pour leur demander de vérifier la présence de traceurs GPS sur sa voiture.

Un jour, alors qu'elle insistait pour avoir des explications, son ex-mari lui a avoué par SMS qu'il utilisait Flock.

Comme des milliers d'autres services de police aux États-Unis, ses agents pouvaient suivre les véhicules repérés par le vaste réseau de caméras routières à intelligence artificielle de Flock. Ces caméras enregistrent les plaques d'immatriculation dans une base de données cartographiable que les policiers peuvent consulter lors d'enquêtes criminelles.

Flock avait présenté son système comme l'outil idéal pour les policiers dans la lutte contre la criminalité. Mais cet outil avait aussi donné au chef de police, Michael Steffman, le pouvoir de surveiller discrètement la vie de Bakely. Lorsqu'elle a compris ce qui se passait, Steffman avait déjà consulté les plaques d'immatriculation la concernant, elle et sa fille adolescente, environ 600 fois, selon Have I Been Flocked, un site web qui compile les rapports de recherche de la police accessibles au public.

Steffman a été arrêté en novembre pour harcèlement, traque et utilisation abusive d'un système de lecture automatique de plaques d'immatriculation. En avril, avant la tenue de son procès, il a été retrouvé mort à son domicile ; les autorités ont conclu à un suicide. Le directeur municipal de Braselton, où travaillait Steffman, a refusé de commenter. Le nouveau chef de la police municipale et quatre membres de la famille de Steffman n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Soutenue par des investisseurs de premier plan de la Silicon Valley, Flock est rapidement devenue un géant de la surveillance technologique américaine. Leader du secteur en pleine expansion des systèmes de lecture automatique de plaques d'immatriculation, l'entreprise a déclaré au Washington Post que ses plus de 120 000 caméras de la taille d'une boîte à chaussures scrutent désormais les routes de plus de 6 000 communes et enregistrent 20 milliards de lectures de plaques par mois.

Cependant, des individus mal intentionnés ont utilisé ce vaste réseau de caméras comme une arme redoutable de surveillance privée. Selon une analyse du Washington Post basée sur des documents de police et judiciaires, au moins 50 agents des forces de l'ordre ont été inculpés ou accusés d'avoir utilisé des lecteurs de plaques d'immatriculation à des fins non autorisées, notamment pour harceler des femmes à leur insu et sans leur consentement.

Dans 26 de ces affaires, les enquêteurs et les procureurs ont déclaré que les agents avaient utilisé cette technologie pour espionner leurs épouses, leurs compagnes, leurs ex-compagnes, les nouveaux partenaires de leurs ex-compagnes ou des femmes qu'ils souhaitaient rencontrer. Dans d'autres cas, la police ou les procureurs n'ont pas précisé les personnes visées par la surveillance. Le système Flock a été utilisé dans 46 des affaires analysées par le Washington Post, les autres cas impliquant des produits concurrents.

Nombre de ces cas d'utilisation abusive de lecteurs de plaques d'immatriculation ont déjà été traités par les médias locaux, et certains ont été initialement recensés par l'Institute for Justice (https://ij.org/), un cabinet d'avocats spécialisé dans la défense des libertés civiles basé à Arlington, en Virginie.

Le Washington Post a examiné des milliers de pages de documents judiciaires et de rapports internes de police et a mené des entretiens avec sept victimes présumées, dont certaines s'exprimaient publiquement pour la première fois, afin de dresser un tableau complet de l'utilisation abusive de Flock et d'autres systèmes de lecture de plaques d'immatriculation par les forces de l'ordre à travers le pays.

L'enquête a révélé que Flock laissait une grande latitude aux services de police quant à l'activation de paramètres que certains policiers et défenseurs de la vie privée estiment susceptibles de dissuader les abus, et que de nombreux services exerçaient un contrôle limité sur les recherches effectuées par leurs agents. De ce fait, des policiers indélicats ont pu surveiller les déplacements de leurs cibles avec précision et discrétion.

Après que le Washington Post a transmis ses conclusions à Flock, l'entreprise a déclaré dans un communiqué qu'elle « annoncerait prochainement des filtres et des outils plus performants pour prévenir les abus ».

Les responsables de Flock ont indiqué lors d'entretiens que les agents qui utilisent abusivement sa technologie ne représentent qu'une faible proportion de ses 140 000 utilisateurs actifs et que l'entreprise propose des guides de formation et des journaux de recherche pour aider les services de police à réaliser des audits internes. En avril, la société a lancé une nouvelle fonctionnalité d'« assistance à l'audit » facultative, que les services de police peuvent activer. Ce système analyse automatiquement les recherches effectuées par les agents afin de détecter toute activité suspecte, comme des requêtes répétées ciblant le même véhicule ou effectuées hors service.

Dans un entretien accordé au Washington Post, Garrett Langley, PDG de Flock, a déclaré que l'utilisation abusive de ses systèmes était inévitable et que la société s'efforçait de fournir des outils permettant d'appréhender les auteurs d'infractions a posteriori. Dans leurs contrats avec Flock, les services de police s'engagent à utiliser l'outil exclusivement pour des « enquêtes criminelles légitimes ».

« On ne peut pas changer les gens, et les humains prennent de mauvaises décisions », a déclaré M. Langley. « Ce que nous pouvons faire, c'est nous assurer qu'ils savent que l'utilisation de cet outil entraîne des conséquences. »

L'enquête du Washington Post met en lumière l'ampleur de l'utilisation abusive de cette technologie à travers le pays, ainsi que le traumatisme subi par les victimes et leurs familles qui se sentaient constamment surveillées.

Grâce aux systèmes automatisés de lecture de plaques d'immatriculation (LAPI), les policiers pouvaient suivre les déplacements quotidiens de leurs cibles, ce qui menait parfois à des confrontations violentes, à des manipulations psychologiques et à des menaces de coercition et de contrôle, selon l'analyse.

Dans le Wisconsin, un policier aurait utilisé l'application Flock pour vérifier si son ex-petite amie s'était rendue dans une clinique d'avortement, d'après une déclaration sous serment de la police dans une affaire qui doit être jugée ce mois-ci.

Au Kansas, un chef de police qui suivait son ex-compagne grâce à Flock l'a surprise en flagrant délit d'intimité avec un autre homme, selon un organisme de certification de la police d'État, ce qui a entraîné son licenciement.

En Floride, un adjoint du shérif, roulant à vive allure pour arrêter une jeune actrice qu'il avait ajoutée à une liste de surveillance grâce à l'application Guardian, a failli provoquer une collision frontale, selon un rapport de police et une vidéo de sa caméra embarquée. L'adjoint a été arrêté en mars et son avocat a refusé de commenter.

En Californie, selon l'accusation, un ancien adjoint du shérif, Alexander Vanny, a utilisé le système Flock dans le cadre d'une campagne de harcèlement et d'humiliation qui a duré plusieurs mois à l'encontre de son ex-fiancée. Il l'aurait notamment suivie en ville et aurait installé une caméra cachée dans la salle de bain de sa colocataire, d'après un document de condamnation.

Vanny a été reconnu coupable par un jury de dix chefs d'accusation, dont harcèlement et accès non autorisé à des données électroniques, et condamné en février à six ans de prison. Son avocat a déclaré au Washington Post que l'affaire portait sur la prise de photos par Vanny de la plaque d'immatriculation d'un homme qui avait emmené son ex-fiancée en voiture après une soirée dans un bar, et qu'il avait agi ainsi par souci pour elle.

Si certaines de ces recherches ont entraîné le licenciement d'agents, des poursuites et des peines de prison, dans d'autres cas, les services de police ont autorisé leurs agents à continuer d'utiliser ces systèmes malgré des avertissements quant à leur utilisation abusive.

« Il ne s'agissait pas d'une erreur de jugement, mais d'un comportement continu, répétitif et obsessionnel », a écrit une habitante du Wisconsin dans une demande d'ordonnance de protection contre les violences conjugales. Elle a expliqué que les données de Flock montraient que son ex-petit ami, policier, avait vérifié les plaques d'immatriculation à son nom et à celui de son compagnon à 179 reprises. Elle a déclaré vivre dans un « état de peur et de malaise constant ».

De nombreux défenseurs de la vie privée ont fait valoir que Flock pourrait dissuader les personnes mal intentionnées en apportant de simples modifications à son produit, comme l'obligation pour les agents d'associer systématiquement un numéro de dossier criminel à chaque vérification. Certains experts en maintien de l'ordre ont également averti que les incohérences entre les services de police dans l'élaboration et l'application des procédures standardisées relatives aux lecteurs de plaques d'immatriculation pourraient entraîner d'autres abus. En l'absence de loi fédérale régissant leur utilisation et face à un ensemble disparate de lois étatiques, la plupart des quelque 18 000 services de police du pays sont livrés à eux-mêmes pour définir leurs règles.

Christian Quinn, ancien commandant de la police du comté de Fairfax en Virginie, aujourd'hui consultant auprès d'agences et de fournisseurs de technologies, a déclaré que les fonctionnalités de protection de la vie privée et le contrôle exercé par les autorités locales ne devraient pas entraver le travail de la police. Selon lui, les réglementations limitant fortement les technologies de lecture de plaques d'immatriculation pourraient « dissuader toute utilisation de ces technologies ».

Eva Galperin, directrice de la cybersécurité à l'Electronic Frontier Foundation, une organisation de défense des droits des femmes, a quant à elle affirmé que l'utilisation abusive de cet outil est « inévitable » et que l'approche adoptée jusqu'à présent par l'entreprise, conjuguée à une supervision insuffisante de la part de la hiérarchie policière, n'a guère contribué à protéger les femmes contre les violences policières.

« Flock a déjà affirmé avoir mis en place un système de contrôle et des garde-fous, et pourtant, nous constatons toujours ce genre d'abus », a-t-elle déclaré.

Les recherches effectuées par les policiers sont enregistrées par les services de police, mais seules certaines d'entre elles sont accessibles via des demandes d'accès aux documents administratifs, ce qui complique la tâche des citoyens souhaitant savoir si leur véhicule est géolocalisé. Certaines femmes ont déclaré avoir appris l'existence de la surveillance seulement après avoir reçu des appels d'enquêteurs des affaires internes ou après avoir vérifié l'immatriculation de leur véhicule à l'aide d'outils tiers tels que Have I Been Flocked.

Certaines victimes, comme Bakely, affirment également avoir eu du mal à faire prendre leurs expériences au sérieux, car les auteurs de ces actes sont des policiers, investis d'une large autorité pour mener des enquêtes dans le plus grand secret et employés par les mêmes services qu'on leur avait conseillé d'appeler à l'aide.

Bakely a expliqué que les caméras l'avaient laissée impuissante face à la surveillance dont son ex-petit ami était victime. Elle n'osait pas s'adresser au service de police qu'il dirigeait et n'avait pas accès aux enregistrements qui auraient prouvé que la surveillance avait lieu en temps réel. Après que Steffman lui a parlé de ses recherches sur Flock, elle a demandé une ordonnance restrictive, mais un juge l'a rejetée au motif qu'elle ne pouvait pas prouver la persistance des abus, selon les documents judiciaires.

« Il surveillait chacun de mes mouvements », a-t-elle déclaré. Mais « à qui dénoncer le chef de la police ? »

« Aussi transformateur que l'ADN »

Lorsque Bakely a rencontré Steffman sur l'application de rencontre Tinder en 2022, il semblait être l'homme idéal.

Il avait des enfants et entraînait une équipe de baseball de jeunes. Il adorait les blagues grivoises et avait toujours le mot pour rire. De plus, il avait une carrière stable, avec 20 ans d'expérience dans les forces de l'ordre. Après plusieurs mois difficiles durant lesquels Bakely, ancienne de l'armée de l'air, a tout quitté pour se rapprocher de ses parents, il l'a aidée à se sentir en sécurité, à ne plus se sentir seule.

« Il était littéralement mon seul ami », a-t-elle déclaré lors d'une interview.

Après quelques mois, a-t-elle expliqué, il a commencé à se comporter différemment : plus possessif et paranoïaque. Il a épluché 13 ans d'historique Facebook, la forçant à bloquer les hommes qui avaient laissé des commentaires, a-t-elle confié au Post. Il a également exigé l'accès à sa sonnette vidéo Ring et a consulté tous les noms de son répertoire téléphonique.

Le couple s'est séparé fin 2023, a-t-elle déclaré, mais les messages de Steffman ont continué. De façon aléatoire, parfois en pleine nuit, il posait des questions énigmatiques sur ses déplacements, puis prétendait avoir déjà « fait des recherches », selon un échange de SMS consulté par le New York Post. Elle a expliqué qu'il semblait se délecter à l'idée de connaître des choses qu'elle n'avait pas souhaité partager.

Un jour de juillet 2024, après qu'elle l'eut pressé de s'expliquer, il lui a avoué avoir utilisé une « caméra Flock ». Elle n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.

« C'est un système de caméra qui lit les étiquettes », a-t-il écrit dans des messages qu'elle a partagés avec le New York Post. Il a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une erreur de jugement et qu'il ne « regarderait plus jamais ».

« Ne t'inquiète pas, je ne te traque pas, je ne suis pas un harceleur », a-t-il écrit, accompagné d'un émoji riant aux larmes.

Sept ans s'étaient écoulés depuis que Flock avait installé sa première caméra non loin d'ici, à Atlanta, suite à une idée de Langley, alors jeune diplômé en ingénierie de Georgia Tech, pour protéger son quartier d'une série de vols à la tire.

La première caméra de Langley était un téléphone Android, suspendu à l'extérieur dans un boîtier étanche. Mais sa start-up a rapidement pris de l'ampleur, affirmant développer « le premier système d'exploitation de sécurité publique qui élimine la criminalité ».

L'entreprise a dépêché des installateurs pour installer les caméras le long des voies publiques et a envoyé des équipes commerciales dans les mairies et les salons de la police, proposant des contrats de location express à environ 3 000 dollars par caméra et par an, comme l'indiquent des documents de marchés publics.

Des milliers de villes et de services de police ont adhéré au concept, et Flock leur a offert la possibilité de partager leurs données avec d'autres organismes ou de consulter celles d'autres villes ou États. De nombreuses associations de propriétaires, résidences et centres commerciaux ont également commencé à s'inscrire, ce qui leur a permis de consulter les flux vidéo de leurs propres caméras locales.

Flock s'est rapidement imposé comme l'acteur majeur du marché en pleine expansion des systèmes de lecture de plaques d'immatriculation, rivalisant avec des solutions comme Fleet 3 d'Axon et VehicleManager de Motorola. Malgré l'absence de relations établies avec les forces de l'ordre, contrairement à ses concurrents, les formules d'abonnement de Flock ont rendu ses caméras accessibles aux commissariats de petites villes et aux associations de quartier. Flock a annoncé l'an dernier avoir dépassé les 300 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Selon des documents internes, Flock a indiqué aux agences qu'elles pouvaient définir leurs propres règles d'accès au système et d'utilisation. Conformément à ces règles, les responsables des agences décident quels agents reçoivent les identifiants de connexion, et ces derniers n'ont pas besoin de mandat pour effectuer une recherche : il leur suffit de saisir un numéro de plaque.

Au fil du temps, Flock a perfectionné son outil de surveillance, créant des « listes de véhicules recherchés » qui alertent les forces de l'ordre dès qu'un véhicule est filmé, ainsi qu'une fonction d'« empreinte digitale du véhicule » permettant de rechercher un véhicule par son apparence ou ses caractéristiques (par exemple, une minifourgonnette blanche avec des autocollants sur le pare-chocs), sans connaître son numéro d'immatriculation, comme l'indiquent des documents de l'entreprise.

Les ingénieurs de Flock ont également amélioré les caméras, en les connectant à des panneaux solaires et aux réseaux cellulaires afin qu'elles puissent être installées n'importe où et enregistrer 24 h/24. La caméra phare de Flock, la Falcon, utilise une technologie de reconnaissance d'images par intelligence artificielle, également appelée vision par ordinateur, capable de lire la plaque d'immatriculation d'un véhicule en excès de vitesse de nuit ou sous une forte pluie.

De grandes sociétés de capital-risque, dont Andreessen Horowitz, investisseur historique de Facebook, ont investi massivement dans Flock, misant sur le potentiel de l'entreprise pour révolutionner les pratiques policières. Flock, société privée, a annoncé l'an dernier que son chiffre d'affaires s'élevait à 7,5 milliards de dollars.

Lors d'une conférence TED en avril, Langley a expliqué que son entreprise s'était diversifiée dans la fabrication de drones équipés de caméras, de logiciels pour la police et de dispositifs de détection audio, suite au succès rencontré avec les lecteurs de plaques d'immatriculation. Un chef de police lui avait confié que ces lecteurs étaient, selon lui, « aussi révolutionnaires que l'ADN pour la lutte contre la criminalité ». Il a raconté comment la police avait utilisé Flock pour arrêter le ravisseur d'une fillette dans le Tennessee et a déclaré : « Je ne sais pas combien de fillettes de 11 ans devront encore être kidnappées… avant que nous disions que ça suffit. »

Interrogé sur scène quant à un éventuel malaise lié à l'utilisation de son système, Langley a cité trois cas récents d'abus par des policiers, dont un similaire à celui de Steffman : « un chef de police du nord de la Géorgie qui a utilisé Flock pour suivre la trace d'une ancienne collègue ». Langley a toutefois précisé que les journaux d'audit de Flock avaient été utilisés pour enquêter sur cet abus, preuve, selon lui, de l'efficacité des mesures de sécurité mises en place par l'entreprise.

« C'était probablement quelqu'un de mal intentionné. Il allait le faire, d'une manière ou d'une autre », a déclaré Langley. « Alors, quand je regarde le million d'enquêtes criminelles que Flock affirme avoir soutenues l'an dernier, je me dis : "D'accord, c'est un compromis acceptable." »

« La police est déjà là. »

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Pendant des mois, Bakely n'avait pas réalisé à quel point elle passait souvent devant les caméras Flock, qui ressemblaient à des désodorisants automatiques et étaient installées en haut de poteaux électriques noirs. L'une filmait la route qu'elle empruntait pour aller au supermarché Kroger ; une autre était face à une station-service. Dans le petit centre-ville de Jefferson, où elle habitait, deux caméras filmaient dans des directions opposées, une de chaque côté du ruisseau qui traverse la ville.

Elle avait cru Steffman lorsqu'il avait dit n'avoir vérifié sa plaque d'immatriculation qu'une seule fois. Des mois plus tard, lorsque Bakely a entendu parler du site web « Have I Been Flocked » aux informations locales et a consulté l'historique de recherche de sa plaque d'immatriculation, elle a découvert la vérité. Il avait fouillé sa voiture des centaines de fois sur une période d'environ 13 mois, parfois des dizaines de fois par semaine, comme l'ont révélé les rapports d'audit. Nombre de ces recherches ont été effectuées entre minuit et 4 heures du matin.

La popularité de Flock ayant explosé auprès des forces de l'ordre, de plus en plus d'agents ont commencé à utiliser l'outil comme un dispositif d'espionnage personnel. Au Kansas, une femme qui avait emmené ses enfants prendre le petit-déjeuner chez son père un matin a commencé à recevoir des SMS de son ex-mari, le lieutenant de police de Kechi, Victor Heiar, exigeant de savoir où elle avait emmené leurs enfants, selon une interview qu'elle a accordée à la police et des SMS qu'elle a partagés avec les enquêteurs et qui ont été consultés par le Washington Post.

Heiar a décrit plus tard le restaurant où elle venait de fêter son anniversaire et la garderie où elle emmenait ses enfants – un lieu qu'elle lui avait caché par peur et méfiance, a-t-elle déclaré à la police. Heiar a été licencié, son agrément de police d'État a été révoqué et il a plaidé coupable de cybercriminalité et de harcèlement, pour lesquels il a été condamné à 18 mois de probation. Le chef de la police de Kechi a refusé de commenter. Heiar et son avocat n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Par ailleurs, cette surveillance précédait parfois des menaces de violence ou de contrôle. En Floride, à Orange City, Jarmarus Brown, un agent de police, a appelé sa petite amie sur FaceTime pour lui montrer des vidéos d'elle au volant, selon un rapport du bureau du shérif. Un jour, il s'est rendu à son appartement, l'a attrapée et lui a rappelé qu'il portait une arme, ce qui l'a poussée à menacer d'appeler la police, selon le rapport d'incident d'un enquêteur. Il a répondu, toujours selon le rapport, en parlant de lui-même : « La police est déjà là. »

Brown a été arrêté l'année dernière et a plaidé non coupable d'utilisation non autorisée d'ordinateurs. Il a été condamné ce mois-ci à cinq ans de mise à l'épreuve et à une amende de 618 dollars. L'avocat de Brown et la police d'Orange City n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans certains cas, les policiers ont utilisé les recherches Flock pour découvrir des informations très personnelles sur la vie des personnes qu'ils surveillaient. Dans le Wisconsin, l'agent Cristian Morales, de Menasha, a utilisé Flock pour vérifier si sa petite amie de l'époque s'était rendue dans une clinique pour « envisager une interruption de grossesse », selon une déclaration sous serment d'un enquêteur d'un autre service de police qui cherchait à contraindre Flock à produire les enregistrements de ses recherches.

Il a envoyé un SMS à la femme pour lui dire qu'il avait vérifié qu'elle ne s'était pas rendue à la clinique et lui a lancé : « Tu continues de mentir », selon la déclaration sous serment. Il a ensuite contacté la clinique pour tenter d'obtenir son dossier médical, l'a confrontée à son domicile et a commencé à l'appeler jusqu'à 19 fois par jour, toujours selon la déclaration sous serment.

La femme et l'avocat de Morales ont refusé de commenter. La police de Menasha n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Morales a été inculpé en janvier pour manquement à ses fonctions et a plaidé non coupable. Selon la plainte, Morales a admis avoir recherché le véhicule de la femme, en qualifiant ces recherches de « vérifications de bien-être » dans le système Flock, et a justifié sa décision par une erreur de jugement, le désespoir et le manque de sommeil.

Certains agents, cependant, ont défendu leurs recherches personnelles, les considérant comme un comportement normal pour la police. Coty Wayne Hall, agent à Niceville, en Floride, a effectué 192 recherches inappropriées dans Flock, notamment pour retrouver une ancienne compagne, selon une enquête des affaires internes. Cette dernière, également policière, a déclaré aux enquêteurs qu'il lui avait un jour envoyé un SMS détaillant sa tenue vestimentaire alors qu'elle emmenait ses enfants au parc.

Hall a été licencié, a plaidé non coupable des accusations d'utilisation abusive du système informatique, de harcèlement et de voies de fait, et a été condamné à une peine de probation. Lors d'un entretien, il a déclaré qu'il trouvait injuste d'être « traité comme un monstre ».

« Pratiquement tout le monde utilise ce système informatique » de manière inappropriée au sein du service, a-t-il déclaré, et « les audits sont loin d'être aussi fréquents qu'ils le devraient ». Le chef de la police de Niceville, Mark Hayse, a déclaré dans un communiqué que l'utilisation de Flock par le service avait fait l'objet d'un audit « et qu'une seule personne avait été reconnue coupable d'infraction ».

« Aucune conséquence »

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Les défenseurs de Flock ont fait valoir que les poursuites engagées contre des agents indélicats prouvaient l'efficacité de ses garde-fous. Pourtant, dans certains cas, des agents ont été autorisés à continuer de consulter les données de Flock après avoir été accusés d'utilisation abusive.

Dans le comté de Jerome, en Idaho, le shérif Gary Taylor a déclaré au Washington Post qu'un ancien shérif, George Oppedyk, avait recherché la voiture de sa femme plusieurs fois par jour dans les semaines qui ont suivi le dépôt d'une plainte à son encontre auprès du bureau du procureur général de l'Idaho.

Oppedyk a démissionné quelques mois plus tard, plus de deux ans avant la fin prévue de son mandat, et n'a fait l'objet d'aucune poursuite de la part du procureur général, Raúl R. Labrador, qui a déclaré dans une lettre datée de février que son bureau ne pouvait prouver un crime « hors de tout doute raisonnable ». Selon cette lettre, Oppedyk avait affirmé avoir effectué les recherches « pour vérifier la fiabilité du système ».

Labrador a déclaré dans un communiqué que son bureau n'était pas habilité à poursuivre Oppedyk car l'utilisation abusive des lecteurs de plaques d'immatriculation dans l'Idaho n'est pas considérée comme un « délit en soi ». Il a ajouté qu'il travaillait avec les législateurs de l'État pour combler cette « lacune juridique » afin qu'ils puissent poursuivre les futurs abus.

Taylor a déclaré lors d'une interview que Flock est un outil puissant pour les forces de l'ordre, mais qu'il craint que « quelques brebis galeuses [pourraient] tout gâcher ».

« Si l'abus de ce système reste impuni parce que le shérif qui l'a commis n'a pas été inquiété, qu'est-ce qui dissuadera d'autres personnes d'en faire autant ? » a déclaré Taylor. Oppdeyk n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

La grande majorité des personnes ciblées par la surveillance, identifiées par le Washington Post, sont des femmes. Plusieurs d'entre elles ont déclaré que cette expérience – messages menaçants et confrontations ayant mené à la révélation de leur surveillance – les avait profondément traumatisées et paralysées. Galperin, de l'EFF, a expliqué que ce déséquilibre de pouvoir contribue largement à rendre cet outil si dangereux entre les mains de policiers mal intentionnés.

« L'objectif de l'agresseur est de se donner l'apparence d'omniscience et d'omnipotence », a-t-elle affirmé. « Il n'est pas nécessaire de surveiller sa victime en permanence. Il suffit qu'elle croie que vous pourriez le faire à tout moment. »

Dans certains cas, les données des plaques d'immatriculation n'étaient qu'un élément d'une campagne de harcèlement plus vaste. En avril, Kyle Rector, un ancien policier de Bonner Springs, au Kansas, a été inculpé pour avoir utilisé du matériel de police afin de harceler son épouse, dont il était séparé, et deux hommes qu'il soupçonnait d'être ses amants. Il aurait notamment exploité les données d'un système de lecture de plaques d'immatriculation appelé ELSAG. Les enquêteurs ont également affirmé avoir découvert un logiciel de surveillance installé sur son ordinateur et une caméra vidéo dissimulée dans l'interrupteur de sa chambre.

M. Rector n'a pas encore plaidé coupable ou non coupable, et son avocat s'est refusé à tout commentaire. Une audience préliminaire est prévue en septembre. La police de Bonner Springs a déclaré coopérer pleinement avec les enquêteurs. Leonardo, la société de sécurité qui a développé ELSAG, a indiqué proposer des formations et des outils d'audit pour encourager une utilisation responsable du système.

Être soumises à une surveillance aussi intensive a profondément perturbé certaines femmes, les poussant parfois à changer de vie ou à utiliser les voitures de leurs proches dans l'espoir d'échapper à la traque. Une femme, adjointe de shérif dans le Wisconsin, qui a témoigné sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré que sa plaque d'immatriculation avait été contrôlée 16 fois en une seule journée par un collègue avec lequel elle avait entretenu une relation amoureuse.

Ce collègue a été licencié à la suite d'une enquête interne, mais n'a fait l'objet d'aucune poursuite pénale. Cette absence de sanction a rendu la situation encore plus difficile à surmonter, a-t-elle confié lors d'un entretien.

« Je ne suis pas sortie de chez moi pendant une semaine », a-t-elle déclaré. « J'avais peur de le croiser. »

Adam Dodge, ancien avocat spécialisé en droit de la famille et fondateur du groupe de formation à la cybersécurité EndTAB, a affirmé que cet outil est trop facilement détourné par les policiers à des fins de violence conjugale. Le fait que les auteurs de ces actes soient armés, portent des insignes et aient accès à des technologies de surveillance rend encore plus difficile pour les victimes de signaler leurs soupçons, a-t-il expliqué, par crainte de ne pas être crues et de subir des représailles si elles parlent.

« Dès qu'on donne accès à un système à une personne mal intentionnée, il y a de fortes chances qu'elle en fasse un mauvais usage », a-t-il déclaré. Et « où se tourne une victime de harcèlement ? On s'adresse aux forces de l'ordre, n'est-ce pas ? »

Certaines femmes qui ont finalement signalé les abus ont déclaré avoir été ignorées ou avoir été congédiées. Alexandria Griffith, une mère de Leechburg, en Pennsylvanie, a déclaré lors d'une interview avoir averti à plusieurs reprises le commissariat et le bureau du procureur que son mari, policier, la harcelait et la menaçait. Lors d'un échange de SMS qu'elle a partagé avec le Washington Post, l'agent, Michael McSherry, a envoyé une capture d'écran de sa plaque d'immatriculation dans les résultats de recherche d'un concurrent de Flock pour affirmer qu'elle lui avait menti. « Les lecteurs de plaques ne mentent pas », a-t-il écrit.

Griffith a déclaré que les responsables des deux services avaient ignoré ses demandes. Quelques jours plus tard, a-t-elle raconté, McSherry l'a confrontée au domicile de ses parents, armé d'un pistolet, la bousculant ainsi que son fils de 4 ans et menaçant de se suicider, selon un rapport de police.

Dans une interview accordée au Washington Post, McSherry a exprimé ses regrets d'avoir utilisé à mauvais escient le lecteur de plaques d'immatriculation pour suivre Griffith et a contesté la version des faits présentée dans le rapport de police. Il a été arrêté et a plaidé coupable de harcèlement et d'abus de pouvoir, pour lesquels il a purgé environ 11 mois de prison.

« Beaucoup de gens… savaient que tout cela se passait », a déclaré Griffith. « Et ils m'ont tout simplement ignoré. »

« Contrôler la police »

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Flock a déclaré que les cas d'abus sont regrettables, mais difficiles à prévenir totalement, compte tenu du vaste réseau d'utilisateurs à travers le pays et du fait que tout outil peut faire l'objet d'un usage abusif. L'entreprise a indiqué que ses journaux d'audit se sont révélés précieux pour les enquêtes internes et que la fonction « assistance à l'audit » a déjà permis de résoudre certains cas d'utilisation abusive. Le mois dernier, Flock a annoncé qu'un service de police d'Albany, en Géorgie, avait licencié cinq agents après que la fonctionnalité de lecture de plaques d'immatriculation ait révélé des signes de mauvaise conduite.

Langley, le PDG de Flock, a rejeté les pressions des militants demandant à l'entreprise de limiter davantage l'utilisation du produit par les forces de l'ordre.

« Personne ne m'a élu chef de la police américaine », a-t-il déclaré à Forbes l'année dernière, ajoutant : « Je ne pense pas que ce soit notre rôle de contrôler la police. »

La plupart des services de police interdisent à leurs agents d'accéder aux bases de données policières à des fins personnelles. Dans de nombreux services, un tel abus est considéré comme un motif de licenciement, selon Max Isaacs, directeur du département de droit et de politique du Policing Project de la faculté de droit de l'Université de New York.

Cependant, en raison d'une multitude de règles et de réglementations, les sanctions infligées aux agents varient considérablement selon leur service et leur État. Treize États ont adopté des lois obligeant les services de police à contrôler l'utilisation des lecteurs de plaques d'immatriculation par leurs agents, d'après les données du groupe de l'Université de New York. Au moins huit États ont criminalisé l'utilisation abusive de ces lecteurs, notamment la Géorgie, qui qualifie ce délit de « contravention grave », selon la loi.

Certains défenseurs de la vie privée estiment que Flock et les services de police pourraient mettre en œuvre des mesures simples pour prévenir les abus. Jay Stanley, analyste politique à l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), a déclaré au Washington Post que toute perquisition devrait exiger un numéro de dossier criminel, car cela permettrait de « dissuader les mensonges et de faciliter la détection par un service de police suffisamment bien géré pour s'en soucier ».

Flock a déclaré l'année dernière qu'elle commencerait à autoriser les agences à activer l'exigence d'un numéro de dossier pénal pour les recherches criminelles. L'application permet aux agents de contrôler les perquisitions, mais il s'agit d'une option. Un porte-parole de l'entreprise a indiqué au Washington Post qu'environ un quart des services de police avaient activé la fonction « assistance à l'audit », qui envoie des notifications aux supérieurs hiérarchiques via l'application.

Bien que Flock indique dans ses guides de formation que les agents doivent détailler le motif de chaque perquisition, nombre d'entre elles sont justifiées par des explications vagues et monosyllabiques, telles que « enquête », ce qui complique l'évaluation par les services des affaires internes, comme le montrent des documents consultés par le Washington Post.

Après que DeFlock Joplin, une association de défense des droits des citoyens de cette ville du Missouri, a demandé les journaux d'audit à la police, l'association a déclaré que 85 % des perquisitions étaient justifiées par un seul mot, comme « suspect » ou « drogues », et que moins de 3 % d'entre elles avaient été liées à une affaire criminelle.

Certains experts soupçonnent que de nombreux journaux d'audit ne sont pas consultés et que, s'ils l'étaient, les autorités découvriraient davantage de cas d'abus. L'Institute for Justice et d'autres organisations ont proposé que les recherches effectuées avec le système Flock ne soient autorisées qu'aux agents munis d'un mandat judiciaire, à l'instar des perquisitions policières classiques. Un porte-parole de Flock a déclaré que l'entreprise n'est « ni en mesure ni responsable d'exiger un mandat », tandis que les défenseurs et investisseurs de Flock ont fait valoir que cette restriction complexifierait l'outil et nuirait à l'efficacité des enquêtes policières.

« La plupart du temps, lorsqu'on a besoin d'informations sur une plaque d'immatriculation, c'est une question de rapidité », a déclaré Quinn, ancien commandant de police. Selon lui, exiger un mandat pourrait empêcher la police d'intervenir face à des menaces réelles à la sécurité.

Les services de police reconnaissent généralement que les lecteurs de plaques d'immatriculation nécessitent une surveillance, mais en l'absence de législation fédérale encadrant cette technologie, nombre d'entre eux n'ont pas mis en place de directives strictes pour prévenir les abus, explique Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum, une organisation à but non lucratif qui conseille les services de police sur leurs pratiques.

« C'est inhérent à la technologie et au maintien de l'ordre », affirme M. Wexler. « Très souvent, la technologie est plus avancée que la réglementation, et c'est ce qui s'est produit, je crois, avec les lecteurs de plaques d'immatriculation. »

Certains services ayant établi leurs propres règles se retrouvent à devoir les mettre à jour en urgence face à l'évolution des performances de la technologie. Jim Sheehan, coordinateur de programme dans le New Jersey, qui participe à l'élaboration des politiques suivies par plus de 500 services de police de l'État, indique qu'il contribue à la révision des normes locales relatives aux lecteurs de plaques d'immatriculation pour la troisième fois depuis leur adoption en 2010.

Certains défenseurs de cette approche craignent toutefois que l'approche actuelle de Flock ne permette simplement aux responsables de la police de s'autoréguler. À Milwaukee, un inspecteur des affaires internes, chargé d'enquêter sur l'utilisation abusive du logiciel Flock par un collègue, a été reconnu coupable, dans le cadre d'une enquête distincte, d'avoir lui-même utilisé ce logiciel pour surveiller une victime non identifiée. Il a par la suite admis avoir installé un traceur GPS sur le véhicule de la victime, selon une plainte pénale déposée le mois dernier (https://mkepdpio.org/wp-content/uploads/2026/07/Criminal-Complaint_1-Chapman-Tehrangi-N-2026CF003239-Chapman-Tehrangi-N_30216526_1.pdf).

L'inspecteur, Tehrangi Chapman, a été inculpé de manquement à ses fonctions et d'utilisation abusive d'un dispositif GPS. Ni M. Chapman ni son avocat n'ont répondu aux demandes de commentaires. Le chef de la police de Milwaukee, Jeffrey B. Norman, a déclaré : « Nul n'est au-dessus des lois. »

Torin Monahan, professeur à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et spécialiste de la surveillance, affirme que le refus de Flock d'un contrôle plus strict des utilisateurs n'est qu'une « mise en scène » visant à minimiser les scandales et à maximiser les inscriptions de nouveaux clients du secteur public.

« Ils ne veulent aucun obstacle à l'adoption de leur système par la police », explique-t-il. « Plus il y a de caméras sur le réseau, plus il est puissant. »

David Ulevitch, associé chez Andreessen Horowitz, investisseur de Flock, estime quant à lui que la quarantaine de cas d'utilisation abusive de Flock représentent « un nombre infime » par rapport aux centaines de milliers de policiers en service dans tout le pays. « C'est un faux problème », déclare-t-il lors d'un entretien. « … et au passage, cela représente 40 policiers qui ont été sanctionnés, inculpés ou licenciés, ce qui n'aurait pas été le cas autrement, grâce à Flock. »

Pour Bakely, les recherches effectuées par son ex-petit ami ont cessé en août 2025, d'après les journaux de recherche rendus publics et compilés par Have I Been Flocked. Ce même mois, elle avait déposé une demande d'ordonnance restrictive contre Steffman, affirmant dans sa requête qu'il « utilisait les caméras de surveillance du trafic (Flock) pour la suivre à la trace ».

Un juge a rejeté sa demande, déclarant que le comportement de Steffman était « préoccupant », mais que Bakely ne disposait d'aucune preuve pour « étayer ses allégations de harcèlement ». Après lui avoir suggéré de porter plainte auprès du bureau du shérif local, ce dernier a transmis l'affaire au Bureau d'enquête de Géorgie (GBI). Trois mois plus tard, lors de l'arrestation de Steffman, les responsables du bureau ont déclaré qu'une enquête avait révélé qu'il avait abusé du système de lecture des plaques d'immatriculation « pour harceler et traquer plusieurs personnes ».

Steffman est décédé avant le début de son procès, et les archives de la Cour supérieure n'indiquent aucun avocat. Les appels, courriels et SMS envoyés à quatre membres de sa famille sont restés sans réponse. Sur LinkedIn, il avait indiqué avoir pris sa retraite après une carrière dans les forces de l'ordre axée sur le fait de « garantir que chaque résident se sente vu, entendu et protégé ».

Le directeur municipal de Braselton a refusé de commenter, mais son prédécesseur avait déclaré que la ville était « déçue par les circonstances et les accusations ». Cinq jours avant que le GBI annonce son arrestation, la page Facebook de la ville avait publié une photo montrant Steffman posant avec le maire et le conseil municipal pour célébrer ses 20 ans de « service dévoué ».

« Son leadership et son engagement », indiquait la publication, « ont contribué à façonner le service et à renforcer la sécurité de notre communauté. »

Patrick Marley a contribué à cet article depuis Madison, Wisconsin.