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Sur les réseaux sociaux, des influenceurs pro-Trump et d'autres personnes ont brouillé les preuves du meurtre d'un infirmier à Minneapolis samedi dernier, en publiant des messages contenant des informations trompeuses et des faits inventés.
Alors que des vidéos vérifiées et des témoignages ont montré comment des agents fédéraux de l'immigration ont interpellé et abattu Alex Pretti, 37 ans, ces publications ont tenté de déformer les événements, notamment pour étayer les affirmations de l'administration Trump selon lesquelles M. Pretti était responsable de sa propre mort. Certaines publications l'ont diffamé ou présenté comme un militant radical.
Nick Sortor, influenceur pro-Trump suivi par 1,4 million de personnes sur X, a identifié à tort M. Pretti, citoyen américain, comme un immigré sans papiers. Jack Posobiec, fidèle partisan de Trump suivi par 3,3 millions de personnes sur X, a faussement affirmé que M. Pretti avait « foncé sur la police » et sorti une arme – des allégations que d'autres utilisateurs de X ont rectifiées dans une note. Des photos de différents hommes – travestis ou torse nu lors d'un festival de rue – ont été identifiées à tort comme étant celles de M. Pretti et largement diffusées.
Ni M. Posobiec, ni M. Sortor, ni la Maison Blanche n'ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La scène chaotique a été filmée sous plusieurs angles, mais la qualité médiocre de la vidéo a alimenté le débat en ligne, où elle a été rapidement interprétée et analysée.
Des images authentifiées montrent M. Pretti, sans casier judiciaire connu et titulaire d'un permis de port d'arme dissimulée, s'interposant entre une femme aspergée de gaz poivre par un agent avant d'être lui-même maîtrisé. Un agent a désarmé M. Pretti, qui n'avait pas sorti son pistolet, puis un autre lui a tiré plusieurs fois dans le dos. Des témoins ont corroboré les détails des vidéos.
La vague de réactions en ligne a fait écho aux discours politiques plus généraux qui ont émergé après la fusillade. De hauts responsables de l'administration Trump ont formulé à plusieurs reprises des accusations non fondées de terrorisme intérieur contre M. Pretti, qui était immobilisé et désarmé lorsque les agents ont ouvert le feu.
Certains médias conservateurs ont contesté la version des faits présentée par l'administration Trump. En réponse à l'affirmation de cette dernière selon laquelle M. Pretti aurait voulu « massacrer » les forces de l'ordre, Tim Pool, un podcasteur de droite, a écrit sur X que M. Pretti « n'avait clairement pas l'intention de massacrer les agents de l'ICE ».
Pourtant, de nombreux internautes ont relayé la version des faits présentée par l'administration Trump. D'autres ont publié des images de la scène manipulées de manière trompeuse par intelligence artificielle.
Par exemple, une image a été retouchée pour montrer M. Pretti pointant une arme sur un agent, alors qu'il tenait en réalité un téléphone. Une autre a été modifiée à l'aide de Gemini, l'outil d'intelligence artificielle de Google, censément pour l'améliorer et en révéler des détails importants. L'image modifiée comportait des erreurs flagrantes, notamment des modifications du visage de M. Pretti. Elle a également fait disparaître l'arme de la main de l'agent, alimentant ainsi le débat sur les réseaux sociaux.