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Son équipe travaillait sur l'exécution de simulations de vols spatiaux habités longue distance. En particulier, l'objectif de leurs simulations était de déterminer un algorithme qui allouerait de manière optimale la nourriture, l'eau et l'électricité à 3 membres d'équipage. Ils ont décidé d'essayer d'exécuter un algorithme génétique avec comme critère de réussite qu'un ou plusieurs membres d'équipage survivent autant de jours que possible avant que les ressources ne soient épuisées.
Tout a commencé de manière assez prévisible – 300 jours, 350 jours, 375 jours de survie. Puis assez brusquement, l'algorithme a atteint environ 900 jours de survie. L'équipe n'y croyait pas ! Ils étaient assez satisfaits des résultats de survie à 375 jours tels qu'ils étaient.
Alors qu'ils commençaient à creuser le fonctionnement de ce nouvel algorithme, ils ont découvert un petit problème. L'algorithme était arrivé à une solution dans laquelle il retiendrait immédiatement la nourriture et l'eau de deux des coéquipiers, les faisant mourir de faim et de déshydratation. À partir de là, il fournirait simplement les ressources excédentaires restantes au membre d'équipage survivant.
L'équipe s'est rendu compte que le critère de succès "un ou plusieurs membres d'équipage survivraient aussi longtemps que possible" n'était pas vraiment le critère qu'ils voulaient vraiment, et l'algorithme s'est à nouveau installé à 350 jours de ressources une fois qu'ils ont ajusté l'algorithme. pour garder tout l'équipage en vie.
Ce sont souvent les simples hypothèses sous-jacentes qui distinguent les vaisseaux spatiaux meurtriers des vaisseaux spatiaux qui maintiennent leur équipage en vie un peu plus longtemps dans des conditions extrêmes.