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NEW YORK (AP) – Les préjugés raciaux intégrés dans un test médical courant pour la fonction pulmonaire conduisent probablement à une diminution du nombre de patients noirs recevant des soins pour des problèmes respiratoires, suggère une étude publiée jeudi.
Jusqu'à 40 % de patients noirs de sexe masculin supplémentaires participant à l'étude auraient pu recevoir un diagnostic de problèmes respiratoires si le logiciel informatique d'aide au diagnostic actuel avait été modifié, selon l'étude.
Les médecins discutent depuis longtemps des problèmes potentiels causés par les hypothèses fondées sur la race intégrées aux logiciels de diagnostic. Cette étude, publiée dans JAMA Network Open, offre l'un des premiers exemples concrets de la façon dont le problème peut affecter le diagnostic et les soins des patients pulmonaires, a déclaré le Dr Darshali Vyas, médecin pneumologue au Massachusetts General Hospital.
Les résultats sont « excitants » à voir publiés, mais c'est aussi « ce à quoi nous nous attendons » en mettant de côté les calculs basés sur la race, a déclaré Vyas, auteur d'un article influent du New England Journal of Medicine de 2020 qui cataloguait des exemples de la façon dont la race Les médecins utilisent des hypothèses fondées sur des hypothèses pour prendre des décisions concernant les soins aux patients.
Pendant des siècles, certains médecins et d'autres ont cru qu'il existe des différences raciales naturelles en matière de santé, y compris une selon laquelle les poumons des Noirs étaient naturellement pires que ceux des Blancs. Cette hypothèse s’est retrouvée dans des lignes directrices et des algorithmes modernes pour évaluer les risques et décider de soins supplémentaires. Les résultats des tests ont été ajustés pour tenir compte – ou « corriger » – de la race ou de l’origine ethnique d’un patient.
Un exemple au-delà de la fonction pulmonaire est un système de notation du risque d’insuffisance cardiaque qui classe les patients noirs comme étant à faible risque et moins susceptibles d’avoir besoin d’être orientés vers des soins cardiaques spéciaux. Une autre est une équation utilisée pour déterminer la fonction rénale qui crée des estimations d’une fonction rénale plus élevée chez les patients noirs.
La nouvelle étude s'est concentrée sur un test visant à déterminer combien et à quelle vitesse une personne peut inspirer et expirer. Cela se fait souvent à l’aide d’un spiromètre – un appareil doté d’un embout buccal connecté à une petite machine.
Après le test, les médecins reçoivent un rapport qui a été exécuté via un logiciel informatique et évalue la capacité respiratoire du patient. Il permet d'indiquer si un patient a des restrictions et a besoin de tests supplémentaires ou de soins pour des problèmes tels que l'asthme, une maladie pulmonaire obstructive chronique ou des cicatrices pulmonaires dues à une exposition à des polluants atmosphériques.
Les algorithmes qui s'ajustent à la race augmentent le seuil de diagnostic d'un problème chez les patients noirs et peuvent les rendre moins susceptibles de commencer à prendre certains médicaments ou d'être référés pour des procédures médicales ou même des transplantations pulmonaires, a déclaré Vyas.
Alors que les médecins examinent également les symptômes, les travaux de laboratoire, les radiographies et les antécédents familiaux de problèmes respiratoires, les tests de la fonction pulmonaire peuvent constituer une partie importante du diagnostic, « en particulier lorsque les patients sont limites », a déclaré le Dr Albert Rizzo, médecin-chef. à l'Association pulmonaire américaine.
La nouvelle étude a porté sur plus de 2 700 hommes noirs et 5 700 hommes blancs testés par des médecins du système de santé de l'Université de Pennsylvanie entre 2010 et 2020. Les chercheurs ont examiné la spirométrie et les mesures du volume pulmonaire et ont évalué combien d'entre eux étaient considérés comme souffrant de déficiences respiratoires dans le cadre de la course. algorithme basé sur un nouvel algorithme.
Les chercheurs ont conclu qu’il y aurait près de 400 cas supplémentaires d’obstruction ou de déficience pulmonaire chez les hommes noirs avec le nouvel algorithme.
Plus tôt cette année, l'American Thoracic Society, qui représente les médecins spécialistes des poumons, a publié une déclaration recommandant le remplacement des ajustements axés sur la race. Mais l'organisation a également lancé un appel à davantage de recherches, notamment sur la meilleure manière de modifier le logiciel et sur la question de savoir si un changement pourrait conduire par inadvertance à un surdiagnostic de problèmes pulmonaires chez certains patients.
Vyas a noté que d'autres algorithmes ont déjà été modifiés pour abandonner les hypothèses fondées sur la race, notamment un pour les femmes enceintes qui prédit les risques d'accouchement par voie vaginale si la mère a déjà eu une césarienne.
Changer l'algorithme des tests pulmonaires peut prendre plus de temps, a déclaré Vyas, surtout si différents hôpitaux utilisent différentes versions de procédures et de logiciels d'ajustement racial.