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La mère d'une victime de robodebt qui s'est suicidée a déclaré à une commission royale qu'elle avait été bloquée par l'ancien gouvernement de coalition alors qu'elle cherchait des réponses sur les dettes sociales de son fils pendant plus de cinq ans.
La commission enquête sur pourquoi et comment le programme illégal de recouvrement de créances de Centrelink a été établi en 2015 et a duré jusqu'en novembre 2019, [se terminant par un règlement de 1,8 milliard de dollars] (https://www.theguardian.com/australia-news/2021/jun/ 11/robodebt-court-approves-18bn-settlement-for-victims-of-governments-shameful-failure) avec des centaines de milliers de victimes.
Jennifer Miller, dont le fils, Rhys Cauzzo, s'est suicidé le 26 janvier 2017 alors qu'il faisait face à des dettes de Centrelink d'environ 17 000 dollars, a déclaré à l'enquête que le gouvernement et d'autres autorités ne lui avaient donné que des "platitudes" et des "faux mots".
Miller a déclaré à l'enquête lundi qu'elle se sentait justifiée par ce qui avait émergé au cours de l'enquête de la commission royale.
"Je trouve extraordinaire les efforts qu'ils (le ministère des Services sociaux) ont déployés pour essayer de me faire cesser d'être si persistant", a déclaré Miller à l'enquête.
« Tout est devenu très sournois. Tout le monde était allongé et se couvrait le dos. Une fois que j'ai vu toutes les informations … c'était à la fois déchirant, mais aussi justifiant que nous avons pu obtenir la vérité.
Miller avait écrit à l'ancien ministre des Services sociaux Alan Tudge – dont la réponse a déclaré que son ministère avait agi de manière appropriée dans l'affaire avec seulement quelques "mineurs" erreurs administratives – ainsi que l'ombudsman du Commonwealth et le coroner victorien.
La commission royale a appris que malgré les problèmes de santé mentale préexistants de Cauzzo, il n'y avait aucun « indicateur de vulnérabilité » dans son dossier Centrelink. Cela l'a peut-être empêché de recevoir ces dettes et a été décrit par Miller comme une faute "majeure" plutôt que "mineure".
Il a également été révélé lors de l'enquête de lundi que la dette de Cauzzo avait été illégalement calculée selon la méthode de "l'étalement des revenus", comme les centaines de milliers d'autres victimes du stratagème.
Ces faits clés étaient inconnus de Miller jusqu'à ce que la commission royale soit en mesure d'obtenir des documents qui lui avaient été précédemment cachés, selon l'enquête.
Miller a déclaré que même si son fils était "certainement déçu par le système", elle avait parfois l'impression d'avoir "laissé tomber Rhys" en "ne sachant pas grand-chose" sur son cas.
Elle a décrit son fils comme "créatif" et, bien qu'il ait des problèmes de santé mentale persistants, son suicide a été un grand choc pour elle et ceux qui le connaissaient.
La commission a appris qu'après la mort de Cauzzo, Miller avait trouvé une note manuscrite faisant référence au suicide avec des signes de dollar et l'expression «vie de la dette» sur son réfrigérateur. Celles-ci étaient épinglées aux côtés de cinq avis de dette de l'agence de recouvrement privée Dun and Bradstreet.
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Miller a déclaré à l'enquête qu'elle avait depuis appris que son fils avait fait une tentative de suicide antérieure après avoir reçu un avis de dette en mai 2016.
L'enquête a été informée qu'il avait reçu une douzaine de lettres de Centrelink tout au long de 2016 et plusieurs lettres, SMS et une douzaine d'appels téléphoniques de Dun et Bradstreet entre novembre 2016 et janvier 2017.
L'enquête a également appris lundi que le département n'avait pas fourni certains documents potentiellement pertinents pour le cas de Cauzzo au coroner victorien, qui a finalement refusé de tenir une enquête sur sa mort.
Services Australia, qui était auparavant le ministère des Services sociaux, a été fouetté en 2021 par un juge de la Cour fédérale supervisant un recours collectif contre robodebt pour son [défaut de dire à Miller si la dette de son fils était illégale] (https://www.theguardian .com/australia-news/2021/may/06/judge-criticises-government-for-allegedly-refusing-to-tell-grieving-mother-about-sons-robodebt).
Tudge a été interrogé plus tôt ce mois-ci lors de l'enquête sur sa gestion du cas de Cauzzo.
Un e-mail d'un fonctionnaire qui travaillait comme agent de liaison entre le bureau de Tudge et le ministère a déclaré que le ministre voulait enquêter sur l'affaire avec l'intention de dire à Miller qu'il avait "enquêté sur l'affaire et est convaincu que le ministère a tout fait correctement (etc) ”.
Tudge a déclaré à la commission royale qu'il avait demandé l'enquête parce qu'il était inquiet et voulait savoir ce qui s'était passé.
Miller a déclaré lundi que la réponse de l'ancien ministre n'était pas un "véritable effort" pour "me donner des informations".
"En ce qui me concerne, ce n'étaient que de faux mots", a-t-elle déclaré.
La commissaire royale, Catherine Holmes, a remercié Miller pour son courage. "C'est une histoire déchirante", a déclaré Holmes.
La commission royale se poursuit.