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Nathan Kearney dit qu'il a perdu deux ans et demi de sa vie à cause du robodebt. Il voit toujours un conseiller à ce sujet.
Il y a quatre ans, il vivait à Brisbane, voyait et jouait des concerts, occupait plusieurs emplois occasionnels différents et profitait généralement de ses 20 ans.
Puis les dettes sont venues, d'abord pour environ 2 000 $, et un an plus tard pour 4 500 $. C'était la même histoire : vous avez sous-déclaré vos revenus, vous nous devez autant d'argent, merci de nous fournir vos anciennes fiches de paie. Il ne pouvait pas.
Accablé par l'idée qu'il devait maintenant plus de 6 000 $ au gouvernement, Kearney est retourné vivre avec ses parents dans l'East Gippsland.
Il avait 27 ans, des rêves en suspens, alors qu'il travaillait 50 heures par semaine dans une ville de campagne qu'il n'aimait pas juste pour retrouver un sentiment de stabilité financière.
"J'ai l'impression d'avoir été repoussé de quelques années dans la vie à cause de cela", a déclaré Kearney. "Et je serais plus proche de ce que je veux être à 31 ans s'il n'y avait pas eu de robodebt."
Lundi [le gouvernement est parvenu à un accord avec Gordon Legal](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/nov/16/robodebt-class-action-coalition-agrees-to-pay-12bn-to -settle-lawsuit), un cabinet d'avocats menant un recours collectif au nom de centaines de milliers de personnes prises dans le cadre du programme gouvernemental de recouvrement de la dette sociale de la Coalition.
Le règlement était d'un montant exorbitant de 1,2 milliard de dollars, mais la quasi-totalité de l'argent provenait de l'annonce du gouvernement en mai [annonce de remboursement et d'effacement des dettes](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/29/ robodebt-government-to-repay-470000-unlawful-centrelink-debts-worth-721m) levée en utilisant l'"étalement des revenus" illégal des données de rémunération ATO.
En fait, le seul nouveau chiffre était de 111 millions de dollars d'indemnisation qui seront partagés entre environ 430 000 victimes.
Les sommes varieront considérablement, en fonction du montant de la dette que les gens ont payé et du temps qu'ils ont passé sans leur argent. Les frais de justice, qui seront déduits de l'indemnité, restent à déterminer.
De nombreuses personnes ont [inondé les pages Facebook des groupes de victimes](https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/nov/18/the-robodebt-settlement-leaves-many-victims-out-in-the-cold- une fois de plus), ainsi que la propre page de Gordon Legal, pour exprimer sa frustration face au chiffre de la rémunération, qui, selon eux, ne reflète pas la douleur ou la souffrance causée par le programme de quatre ans.
De plus, certains sont fâchés qu'un scandale qu'ils considèrent comme étant ponctué de dissimulation et d'obscurcissement continus n'ait jamais atteint une salle d'audience.
"Je voulais savoir pourquoi ces ministres estimaient qu'il était approprié d'utiliser ce système illégal et de cibler les personnes les plus vulnérables", a déclaré Kearney. "Je voulais que quelqu'un leur demande en face : 'Pourquoi avez-vous pensé qu'il était acceptable de prendre de l'argent aux plus pauvres sans leur donner la possibilité de plaider leur cause ?'"
D'autres, comme Jennifer Miller, dont le fils Rhys Cauzzo s'est suicidé à l'âge de 28 ans, disent avoir l'intention de s'opposer au règlement, qui devra être approuvé par le tribunal. "Il n'y a eu aucune responsabilité", dit Miller.
Cauzzo vivait dans la dépression et l'anxiété, mais Miller pense que la pression financière résultant de deux dettes Centrelink l'a fait basculer par-dessus bord lors de l'Australia Day 2017.
Avec Kath Madgwick, dont le fils s'est également suicidé après avoir reçu une dette de Centrelink, [Miller a fait campagne contre le régime de la dette robotisée](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/aug/17/robodebt- officiel-contesté-par-les-mères-de-deux-jeunes-hommes-qui-se-sont-ôtés la vie) pendant trois ans.
Comme Kearney, elle insiste sur le fait que l'affaire aurait dû être portée devant les tribunaux. "Ce n'est pas fini", dit-elle.
Gordon Legal a souligné cette semaine que le règlement – un « excellent résultat » pour les clients et les membres du groupe – doit être considéré dans son contexte complet.
"Quand vous pensez à la totalité de ce qui a été réalisé depuis le début de la procédure, cela représente en réalité plus de 1,2 milliard de dollars", a déclaré un associé du cabinet d'avocats, Andrew Grech.
[C'était l'affaire Amato portée par Victoria Legal Aid](https://www.theguardian.com/australia-news/2019/nov/27/government-admits-robodebt-was-unlawful-as-it-settles-legal -challenge) qui a établi le précédent juridique qui a statué que l'"étalement des revenus" de robodebt était illégal.
Mais dans les mois qui ont suivi, le gouvernement a tout simplement esquivé. Il n'a rien dit sur les remboursements et a affirmé que seule une "petite cohorte" de personnes avait été touchée.
En effet, la décision de remboursement en mai, [que Guardian Australia a révélée deux mois plus tôt](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/mar/27/robodebt-government-admits-it-will-be- forced-to-refund-550m-under-botched-scheme), a été motivé par la nécessité d'une [une stratégie pour répondre à l'action collective de Gordon Legal](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/ 30/mai/coalition-a-told-robodebt-no-longer-viable-and- should-be-abolished-leaked-advice-revels).
Dans la perspective de l'annonce de lundi, il était clair qu'un règlement semblait probable.
Et le chiffre de 111 millions de dollars a été dit, du point de vue du gouvernement, pour représenter les intérêts dus, plutôt que la compensation du stress ou de l'angoisse.
Le ministre des Services gouvernementaux, Stuart Robert, a par la suite confirmé publiquement le point de vue du gouvernement sur l'indemnisation, notant qu'il s'agissait "pour la plupart, de paiements d'intérêts pour l'argent détenu".
Le Commonwealth "n'a accepté ni admis aucune responsabilité en la matière", a noté Robert.
Bien que les victimes aient attendu avec impatience leur journée au tribunal, le procès de deux semaines promettait d'être une affaire assez sèche basée principalement sur des preuves documentaires et des arguments juridiques.
Le gouvernement n'avait pas prévu d'appeler des témoins, il y avait donc peu de chances que l'ancien ministre des services sociaux, Alan Tudge, ou de hauts responsables du ministère besoin de prendre position.
En outre, les [conseils sur les perspectives du début de l'année](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/30/coalition-told-robodebt-no-longer-viable-and-should -be-abolished-leaked-advice-reveals) a déclaré que même s'il était probable qu'un tribunal ordonne des remboursements, plus des intérêts, la plainte pour négligence de Gordon Legal avait peu de chances de réussir.
Pourtant, pour certaines victimes, les avocats du gouvernement auraient été là dans la salle d'audience « virtuelle », défendant leur cause.
La déclaration de Gordon Legal, par exemple, alléguait que Centrelink était bien conscient de la [détresse que le programme avait causée aux victimes](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/sep/19/robodebt-court-documents -montrer-que-le-gouvernement-a-été-averti-76-fois-que-les-dettes-n'étaient-pas-juridiquement-exigibles).
Kearney dit que c'est la deuxième dette qui a fait chuter sa santé mentale (il vit avec une dépression chronique). Il s'est également disputé avec des amis, bien qu'il note qu'ils ont depuis rafistolé les choses.
Parce qu'il a continué à contester ses dettes, Centrelink les a finalement envoyées à un agent de recouvrement privé qui l'appelait trois fois par jour.
Centrelink a également saisi près de 3 000 $ de sa déclaration de revenus.
"Une fois qu'ils [les agents de recouvrement] ont commencé à appeler, ils … vous ont mis dans un certain état d'esprit, qui ressemble à une spirale de honte et de culpabilité", dit-il. "Que vous méritiez ou non de ressentir la honte ou la culpabilité, c'est toujours là en moi.
"Parfois, ils m'appelaient et je leur disais : « Je n'en peux plus. J'ai pensé à me suicider » et des choses comme ça. Ça n'a rien changé. »
Peut-être jusqu'à 100 000 personnes ont également été exclues des remboursements parce qu'elles ont fourni des fiches de paie ou des relevés bancaires après avoir été frappées d'une dette initialement illégale. Il a ensuite été recalculé et une dette a été justifiée.
Et Gordon Legal, qui avait initialement soutenu que ces dettes étaient « entachées », a abandonné cette réclamation dans le règlement.
Certaines de ces personnes ont exprimé leur colère et leur confusion face à ce résultat lors de conversations avec Guardian Australia cette semaine.
D'autres bénéficiaires de remboursement, comme l'homme qui a déclaré au Guardian que sa dette avait été un facteur dans la rupture de son mariage, ne peuvent obtenir que le sens de la justice qu'ils recherchent auprès d'une commission royale, comme le proposent les travaillistes et les Verts.
"J'ai vu quelqu'un pour parler activement, je suppose, 'un traumatisme lié à la dette robotique' est la façon dont ils le disent, et j'arrive lentement à l'accepter", dit Kearney, qui est maintenant de retour à Brisbane.
Il avait l'habitude de craindre qu'une autre dette n'arrive à tout moment.
"Maintenant, avec le règlement, on a l'impression que" tout est revenu à la normale, ils ont fait pénitence … et tout va bien à nouveau "", dit-il. "Alors que je pense que beaucoup d'entre nous sont encore confrontés aux impacts de ce qu'ils ont fait il y a des années, même si nous avons obtenu nos remboursements."