Incidents associés
Le gouvernement fédéral étendra le programme de recouvrement automatique des dettes de Centrelink plus tard cette année pour se concentrer sur les retraités âgés et les paiements de soutien aux personnes handicapées.
Les graphiques du Bureau parlementaire du budget révèlent que le gouvernement envisage d'utiliser un programme similaire de comparaison des données pour économiser près de 1,5 milliard de dollars sur quatre ans.
Le programme de recouvrement de créances - qui correspond aux dossiers de Centrelink et du fisc australien - a émis [près de 170 000 notifications depuis juillet, des milliers d'Australiens ayant été informés à tort qu'ils devaient de l'argent.](/news/2017-01-03/christian-porter-defends-centrelink -système-de-recouvrement-de-dettes/8158286)
La porte-parole du parti travailliste pour les services sociaux, Linda Burney, a appelé le gouvernement à suspendre le programme, qui fait l'objet d'une enquête par l'ombudsman du Commonwealth.
"Nous venons d'apprendre que ce soi-disant système de dette sera appliqué aux personnes sur leur pension de vieillesse afin qu'elles puissent percevoir plus d'un milliard de dollars", a-t-elle déclaré.
Le Médiateur a prévu des réunions dans tout le pays cette semaine pour interroger les groupes de protection sociale sur les impacts de le projet.
L'ABC comprend que le programme de conformité pour les pensions de retraite et les paiements de pension d'invalidité sera automatisé plus tard cette année.
Mais le programme d'appariement des données sera basé sur les actifs et les investissements, plutôt que sur les données de revenu.
Les documents budgétaires révèlent que les activités d'appariement des données avec l'Australian Taxation Office seront "élargies" en ce qui concerne les pensions de vieillesse et les prestations d'invalidité.
À la mi-2016, le gouvernement a introduit des changements pour réduire la quantité de surveillance humaine et automatiser le programme de conformité, après qu'un programme pilote a confirmé que des économies pouvaient être réalisées.
Le programme automatisé a été critiqué par l'opposition, les groupes de services sociaux et les bénéficiaires de l'aide sociale qui prétendent être contraints de rembourser des dettes qu'ils n'ont pas.
Dans certains cas, les bénéficiaires de l'aide sociale ont été contraints de rembourser 40 $ par quinzaine malgré la contestation de leurs dossiers auprès de Centrelink.
D'autres ont dit à l'ABC qu'ils ne savaient rien des dettes possibles jusqu'à ce qu'ils soient contactés par des agents de recouvrement](/news/2017-01-04/centrelink-defends-debt-recovery-scheme/8161822), avec des lettres de notification envoyées au mauvais adresses.
Les retraités s'inquiètent de l'orientation du programme
Le directeur général du Conseil sur le vieillissement, Ian Yates, a déclaré qu'il avait demandé des réunions avec le ministère des Services sociaux et le gouvernement pour discuter du programme de correspondance des données.
"Nous n'avons aucune objection à ce que le gouvernement s'assure que les gens ne reçoivent que ce qu'ils devraient être payés", a-t-il déclaré.
"Mais si l'approche n'est pas faite de la bonne manière, alors évidemment, cela peut causer de la détresse."
M. Yates a déclaré qu'il n'avait pas été contacté par des retraités préoccupés par le programme et a suggéré que le gouvernement testait le programme de correspondance des données avant de se concentrer sur les retraités.
Plus de 2,5 millions d'Australiens reçoivent des prestations de retraite, selon le dernier rapport annuel du ministère des Services sociaux.
777 000 Australiens supplémentaires reçoivent des pensions d'invalidité.
La porte-parole du Conseil australien des services sociaux, Charmaine Crowe, a déclaré que le programme automatisé était truffé d'erreurs et devrait être suspendu.
"Notre préoccupation est que les gens remboursent des dettes qu'ils ne doivent pas ou remboursent une dette bien supérieure à ce qu'ils doivent", a-t-elle déclaré.
"De tels événements ne peuvent être décrits que comme un échec administratif substantiel."
Centrelink change pour s'assurer que les clients sont informés avant les agents de recouvrement
La critique du programme par les travaillistes intervient après que le ministre des Services sociaux, Alan Tudge, a annoncé un certain nombre de changements au programme, bien qu'il ait précédemment insisté sur le fait qu'il fonctionnait.
M. Tudge a demandé à son département de veiller à ce que les bénéficiaires de l'aide sociale puissent lancer un examen interne de leurs paiements avant le lancement d'une procédure de dettes.
Il veillera également à ce que les clients de Centrelink soient informés des écarts dans leurs comptes avant d'être contactés par les agents de recouvrement.
Les lettres seront désormais envoyées par courrier recommandé afin que Centrelink puisse savoir si elles ont été reçues.
Dans certains cas, la lettre sera suivie d'un appel téléphonique.
M. Tudge a également appelé son ministère à simplifier son langage et à s'assurer qu'un numéro de contact est imprimé sur toutes les notifications lettres, plutôt que d'être répertoriés en ligne.
La semaine dernière, M. Tudge a déclaré à l'ABC que le système fonctionnait et avait [identifié près de 300 millions de dollars de trop-payés potentiels aux bénéficiaires de l'aide sociale.](/news/2017-01-16/government-to-change-centrelink-debt-recovery- programme/8185366)
Mme Burney a déclaré que les changements étaient un aveu que le programme avait échoué et devait être suspendu.
"Il n'y avait même pas le numéro Centrelink sur les notifications envoyées aux personnes censées devoir de l'argent, et elles ne pouvaient pas obtenir les bonnes adresses", a-t-elle déclaré.
Dans un communiqué, le porte-parole du ministère des Services sociaux, Hank Jongen, a défendu le programme et déclaré qu'il y avait une obligation légale pour les bénéficiaires de l'aide sociale de signaler les changements dans leur situation.
"Les avis initiaux demandent des informations pour expliquer les différences de revenus entre l'Australian Taxation Office et les dossiers de Centrelink - ceux-ci entraînent une dette dans 80% des cas", a-t-il déclaré.
"Les 20% restants sont des cas où les gens ont expliqué la différence et ne doivent rien après l'évaluation de ces informations mises à jour."