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Le gouvernement australien a reconnu en privé que le scandale de la robodebt pourrait aller au-delà des 470 000 dettes illégales déjà identifiées pour remboursement, mais il n'a pas l'intention de rembourser l'argent car il pense qu'il serait trop difficile d'identifier les victimes.
Au milieu des craintes croissantes que les dettes illégales pourraient remonter à des décennies, le Guardian peut révéler que les ministres ont été informés en février que la méthode désormais illégale d'étalement des revenus de l'ATO était une pratique de «dernier recours» de longue date utilisée pour faire respecter [Centrelink](https://www.theguardian.com /australia-news/centrelink) dettes de paiement en trop.
L'avis confidentiel vu par le Guardian a déclaré: «Comme l'invalidité identifiée s'appliquerait à toutes les versions de la pratique, il existe un risque de responsabilité du Commonwealth pour toutes les actions en dehors du programme, y compris les actions antérieures au 1er juillet 2015.
« L'approche proposée ne résoudrait pas cette responsabilité potentielle. Toute réclamation sera gérée au cas par cas. »
Le gouvernement a reconnu vendredi que la pratique - qui applique les dettes en utilisant les données sur le revenu annuel de l'ATO par rapport au salaire bimensuel rapporté par les bénéficiaires de Centrelink - était illégale [car il s'est engagé à rembourser 330 000 personnes touchées par des dettes fautives] (https://www.theguardian.com /australia-news/2020/may/29/robodebt-government-to-repay-470000-unlawful-centrelink-debts-worth-721m).
Mais il a seulement promis d'émettre des remboursements pour "toutes les dettes de conformité aux revenus résultant de notre utilisation de la moyenne des revenus depuis 2015-2016".
L'avis n'indique pas le nombre potentiel de dettes émises à des personnes avant 2015 qui ont été contractées en utilisant l'étalement des revenus, ni leur valeur, mais les experts ont déclaré qu'il était probablement beaucoup plus faible que les dettes post-2015.
Cependant, le Département des services sociaux a déjà déclaré au [médiateur du Commonwealth qu'il avait utilisé cette pratique depuis le début des années 1980](https://www.ombudsman.gov.au/__data/assets/pdf_file/0022/43528/Report-Centrelinks -système-automatisé-de-collecte-et-de-recouvrement-de-dettes-avril-2017.pdf). Guardian Australia a vu des enregistrements d'un cas probable remontant à 2008.
Dans la soumission ministérielle, préparée pour Stuart Robert, Anne Ruston et Christian Porter par Services Australia, il a été affirmé que les victimes d'avant 2015 seraient trop difficiles à identifier.
Les ministres ont également été informés que la question était moins urgente car les dettes antérieures à 2015 n'étaient pas visées par le recours collectif en cours intenté par Gordon Legal.
Il s'agit de la dernière d'une série de révélations sur les conseils divulgués, qui ont permis au Guardian de rapporter en mars que le gouvernement avait concédé qu'il aurait [besoin de rembourser des centaines de milliers de robodebts] (https://www.theguardian.com/ australia-news/2020/mar/27/robodebt-government-admits-it-will-be-forced-to-refund-550m-under-botched-scheme).
Darren O'Donovan, un éminent expert du système de robodebt, a appelé à une enquête judiciaire indépendante complète et à un audit médico-légal de tous les dossiers.
"Nous devons avoir toute la vérité sur l'endettement obstinément illégal de ce département", a déclaré O'Donovan. "Allaient-ils jamais le dire aux gens?"
L'universitaire en droit administratif de l'Université de La Trobe a reconnu que le nombre de dettes illégales contractées avant 2015 serait "beaucoup plus petit" "par rapport à la moyenne industrielle initiale qui a commencé en 2015".
"Mais chacun d'entre eux aura changé la vie de ceux qui sont en marge", a-t-il déclaré. "Nous n'avons aucune idée du nombre d'employeurs qui ont répondu aux demandes d'informations, du nombre de dossiers qui n'étaient pas disponibles."
Guardian Australia a contacté Robert et Services Australia pour savoir s'il rembourserait les dettes d'avant 2015 selon la moyenne des revenus et si les dettes illégales pouvaient remonter au début des années 1980.
Le bureau de Robert a renvoyé des questions à l'agence, dont le porte-parole, Hank Jongen, a déclaré: «Cette annonce ne concerne que le programme de conformité des revenus introduit au cours de l'exercice 2015-16.
« Services Australia gère de bonne foi toute l'administration des paiements d'aide sociale, sur la base de la meilleure compréhension du droit de la sécurité sociale lorsque les décisions sont prises.
"Toutes les décisions peuvent faire l'objet d'un appel et quiconque s'inquiète d'une décision rendue par l'agence peut demander une révision à tout moment."
Avant un éventuel procès en recours collectif, Robert, le ministre des Services gouvernementaux, a annoncé vendredi que son agence commencerait à traiter 721 millions de dollars de remboursements à partir de juillet.
Services Australia a justifié l'exclusion des dettes antérieures à 2015 en arguant qu'un manque "d'outils et de systèmes standardisés" signifiait "dans la plupart des autres cas, il n'est pas possible d'identifier l'utilisation des données moyennes sur le revenu ATO" en dehors du programme de conformité des revenus - ou robodebt -.
L'avis a également noté que l'action collective intentée par Gordon Legal "ne concernait que les dettes contractées après le 1er juillet 2015 dans le programme", ce qui signifiait ne pas traiter ces dettes "n'affectera donc pas le règlement de l'action collective".
Mais O'Donovan a déclaré que chaque dette "quel que soit son âge doit être auditée".
Cela comprenait des dettes justifiées à l'aide de relevés bancaires, qui [le Guardian a révélé samedi le gouvernement](https://www.theguardian.com/australia-news/2020/may/30/coalition-told-robodebt-no-longer-viable -et-devraient-être-abolis-les-conseils-divulgués) avaient également admis qu'ils ne pouvaient pas être légalement utilisés pour faire appliquer les trop-payés de Centrelink.
"Toute dette émise sur la base de données moyennes uniquement doit être annulée", a déclaré O'Donovan. « Le fait que la moyenne ait été utilisée en dernier recours après des recherches infructueuses de fiches de paie ne change rien à la situation juridique. Une dette doit être fondée sur une preuve rationnelle du revenu réel gagné par quinzaine.
Guardian Australia a vu des enregistrements d'un appel adressé à Centrelink en 2017 qui fait référence à l'agence ayant utilisé les données de l'ATO comme la "source d'informations la plus précise" pour lever une dette en mai 2008.
Il est entendu que le bénéficiaire de l'aide sociale avait fait appel environ une décennie plus tard, une fois que le scandale de la dette robotique avait éclaté.
Un agent de révision autorisé de Centrelink a déclaré dans la décision de 2017 que "l'indisponibilité de… registres des salaires ou relevés bancaires" à la fin de 2007 signifiait qu'il était "correct d'utiliser les informations ATO annualisées pour déterminer le trop-perçu".
Dans le cadre de l'étalement des revenus, le personnel de Centrelink a utilisé les informations de paiement de l'ATO pour calculer une dette en divisant un résumé des revenus annuels en 26 quinzaines et en comparant les résultats avec ce qu'un bénéficiaire de l'aide sociale a déclaré à l'agence pendant qu'il recevait des prestations.
Les agents de conformité ont effectué manuellement ce travail auparavant [il a été automatisé à petite échelle à l'aide de la comparaison des données par l'ancien gouvernement travailliste en 2011](https://webarchive.nla.gov.au/awa/20111114210628/http://pandora. nla.gov.au/pan/65939/20111115-0804/www.mhs.gov.au/media/media_releases/2011/06/29_june_2011_-_new_data_matching_to_recover_millions_in_welfare_dollars.html).
Les résultats des calculs de salaire moyen ATO ont été utilisés pour demander aux bénéficiaires de l'aide sociale de "mettre à jour" leurs registres de revenus et si une divergence subsistait, Centrelink émettrait une dette de trop-perçu et, dans certains cas, saisirait la déclaration de revenus de la personne.
L'étalement des revenus n'était utilisé qu'en "dernier recours" jusqu'en 2015, lorsque la Coalition a accéléré le programme de conformité des revenus, augmentant le nombre d'"interventions de conformité" [de 20 000 par an à 20 000 par semaine](https://www.theguardian. com/australia-news/2016/dec/14/centrelink-urged-to-stop-collecting-welfare-debts-after-compliance-system-errors) à la recherche d'économies budgétaires.