Incidents associés
Tesla a déclaré vendredi qu'une Tesla Model X impliquée dans un accident mortel en Californie la semaine dernière avait activé son système de pilote automatique, soulevant de nouvelles questions sur le système semi-autonome qui gère certaines tâches de conduite.
Tesla a également déclaré que les journaux de bord du véhicule de l'accident montraient qu'aucune mesure n'avait été prise par le conducteur peu de temps avant l'accident et qu'il avait reçu des avertissements plus tôt pour mettre les mains sur le volant.
"Le conducteur avait environ cinq secondes et 150 mètres de vue dégagée sur la cloison en béton avec l'atténuateur de collision écrasé, mais les registres du véhicule montrent qu'aucune mesure n'a été prise", a déclaré Tesla.
La déclaration n'a pas précisé pourquoi le système de pilote automatique n'a apparemment pas détecté la cloison en béton.
L'accident mortel et l'incendie du véhicule de la Tesla près de Mountain View, en Californie, ont impliqué deux autres voitures et retardé la circulation pendant des heures. Le conducteur de Tesla, âgé de 38 ans, est décédé dans un hôpital voisin peu de temps après l'accident.
La National Highway Traffic Safety Administration, qui a lancé une enquête sur l'accident plus tôt cette semaine, n'a pas immédiatement commenté vendredi soir. Le National Transportation Safety Board enquête également sur l'accident mortel.
Le pilote automatique permet aux conducteurs de retirer leurs mains du volant pendant de longues périodes dans certaines conditions. Tesla demande aux utilisateurs d'accepter de garder les mains sur le volant "à tout moment" avant de pouvoir utiliser le pilote automatique, mais les utilisateurs vantent régulièrement le fait qu'ils peuvent utiliser le système pour conduire les mains libres.
Le NTSB a mis en cause Tesla dans un précédent accident mortel de pilote automatique.
En septembre, le président du NTSB, Robert Sumwalt, a déclaré que les limitations opérationnelles de la Tesla Model S avaient joué un rôle majeur dans un accident de mai 2016 qui avait tué un conducteur utilisant le pilote automatique.
Ce décès - le premier décès dans un véhicule Tesla fonctionnant en mode pilote automatique - a soulevé des questions sur la sécurité des systèmes qui peuvent effectuer des tâches de conduite sur de longues périodes avec peu ou pas d'intervention humaine, mais qui ne peuvent pas complètement remplacer les conducteurs humains.
Le NTSB a déclaré que Tesla aurait pu prendre d'autres mesures pour empêcher l'utilisation abusive du système et a reproché au conducteur de ne pas y prêter attention et de "se fier excessivement à l'automatisation du véhicule".
En janvier, la NHTSA et le NTSB ont lancé des enquêtes sur un véhicule Tesla, circulant apparemment en mode semi-autonome, qui a percuté un camion de pompiers en Californie. Ni l'agence ni Tesla n'ont proposé de mise à jour.
Les enquêtes du gouvernement augmentent le risque pour Tesla et les constructeurs automobiles à un moment où l'industrie recherche une législation fédérale qui faciliterait le déploiement des voitures autonomes.
L'accident survient peu de temps après qu'un véhicule Uber en Arizona en mode autonome a heurté et tué un piéton lors du premier décès lié à un véhicule autonome.
Tesla a déclaré vendredi soir que "le pilote automatique n'empêche pas tous les accidents - une telle norme serait impossible - mais cela les rend beaucoup moins susceptibles de se produire. Il rend sans équivoque le monde plus sûr pour les occupants des véhicules, les piétons et les cyclistes".
Tesla a déclaré qu'aux États-Unis "il y a un décès automobile tous les 86 millions de miles dans tous les véhicules de tous les fabricants. Pour Tesla, il y a un décès, y compris des décès de piétons connus, tous les 320 millions de miles dans les véhicules équipés du matériel Autopilot."
Tesla a dévoilé en septembre 2016 des améliorations au pilote automatique, ajoutant de nouvelles limites à la conduite sans intervention.
Jeudi, Tesla a annoncé qu'il rappelait 123 000 berlines Model S construites avant avril 2016 afin de remplacer les boulons du composant de direction assistée qui peuvent commencer à se corroder après un contact par temps froid avec du sel de voirie. Aucun accident ou blessé n'a été signalé.