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Tesla a défendu sa technologie d'assistance au conducteur Autopilot après le lancement d'une sonde dans un accident mortel impliquant un SUV Tesla Model X.
L'accident s'est produit dans l'après-midi du vendredi 23 mars sur une autoroute à Mountain View, en Californie. Le conducteur de 38 ans est décédé dans un hôpital voisin peu après l'accident.
Les véhicules Tesla ont un système appelé Autopilot qui exécute certaines tâches de conduite, mais il n'est pas clair si le système de contrôle automatisé de Tesla conduisait la voiture.
Selon le National Transport Safety Board (NTSB) et la police, l'accident a impliqué deux autres voitures.
Le NTSB a annoncé qu'il enquêtait sur l'accident mardi. Il a déclaré qu'il examinerait comment le modèle X a pris feu à la suite de la collision et prendrait des mesures pour sécuriser le véhicule avant de le retirer de la scène de l'incident.
Tesla, spécialisée dans les véhicules électriques, le stockage d'énergie et la fabrication de panneaux solaires et qui a été fondée par Elon Musk, a cherché à défendre la technologie malgré le fait que le NTSB ait déclaré qu'il n'était pas clair si le système de pilote automatique du modèle X était activé avant l'accident.
Dans un article de blog, la société a déclaré: "Nos données montrent que les propriétaires de Tesla ont parcouru ce même tronçon d'autoroute avec le pilote automatique engagé environ 85 000 fois depuis le premier déploiement du pilote automatique en 2015 et environ 20 000 fois depuis le début de l'année, et il n'y a jamais eu d'accident à notre connaissance.
Tesla a également fait valoir qu'une partie de la raison pour laquelle l'accident mortel était si grave était liée au fait qu'une barrière de collision sur l'autoroute avait été supprimée ou restreinte.
"Nous n'avons jamais vu ce niveau de dommages sur un modèle X dans un autre accident", a écrit Tesla dans son article.
La société a expliqué qu'elle travaillait en collaboration avec les autorités pour récupérer les journaux de l'ordinateur à l'intérieur du véhicule afin d'essayer de mieux comprendre ce qui s'était passé. La déclaration de l'entreprise n'a pas précisé si le véhicule avait été en mode pilote automatique.
"Nous avons été profondément attristés par cet accident et nous avons offert notre entière coopération aux autorités alors que nous travaillons pour établir les faits de l'incident", a déclaré Tesla dans un communiqué plus tôt.
L'annonce du NTSB selon laquelle l'accident avait déclenché une enquête fédérale sur le terrain a déclenché une forte vente des actions de Tesla.
Après l'annonce de l'enquête, Tesla a chuté de 8,2 %, soit 25 dollars par action, pour clôturer à 279,18 dollars. Il s'agit de la clôture la plus basse depuis près d'un an.
On ne sait pas combien de temps il faudra au NTSB pour mener à bien son enquête, mais ses enquêtes durent généralement de 12 à 18 mois.
Il s'agit de la deuxième enquête de terrain du NTSB sur un crash de Tesla depuis janvier. Le NTSB et la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis ont envoyé des enquêteurs en Californie en janvier pour enquêter sur l'accident d'un camion de pompiers et d'une Tesla qui se déplaçaient apparemment en mode semi-autonome. Les agences n'ont encore révélé aucune découverte.
En septembre, le président du NTSB, Robert Sumwalt, a déclaré que les limitations opérationnelles de la Tesla Model S avaient joué un rôle clé dans un accident survenu en mai 2016 en Floride qui avait tué un conducteur utilisant le pilote automatique.
L'accident particulier a soulevé des questions sur la sécurité des systèmes qui sont capables d'effectuer des tâches de conduite pendant de longues périodes mais ne peuvent pas totalement remplacer les conducteurs humains.