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Il n'est pas rare que des policiers trouvent un conducteur endormi dans leur voiture, mais trouver un conducteur endormi dans une voiture qui roule à 70 mph… eh bien, c'est autre chose.
L'incident présumé s'est produit sur l'autoroute 101 à Palo Alto, en Californie, juste après 3 heures du matin le vendredi 30 novembre.
Au début, l'épisode semble tout simplement bizarre, mais la voiture était une Tesla Model S, qui peut être conduite sur le pilote automatique, un mode qui offre un certain degré de fonctionnalité d'auto-conduite.
Naturellement mécontents du fait que l'occupant dormait apparemment au volant d'une voiture en mouvement, les agents de la California Highway Patrol ont dû trouver un moyen d'arrêter le véhicule alors qu'il roulait sur la route.
Ils ont choisi d'appeler des voitures de patrouille supplémentaires, dont plusieurs roulaient derrière la Tesla pour ralentir la circulation qui montait à l'arrière. Dans le même temps, l'une des voitures a pris position juste devant la Tesla avant de ralentir progressivement, obligeant la Model S à emboîter le pas.
En tout, il a fallu sept minutes et sept milles pour arrêter la Tesla en toute sécurité.
Les médias locaux ont rapporté que les flics ont ensuite dû frapper à la fenêtre pour réveiller le conducteur, qui a ensuite été identifié comme étant le commissaire à la planification de Los Altos, Alexander Samek. Il a été interpellé sur place, soupçonné de conduite sous influence.
Il n'a pas encore été confirmé que la Tesla était sur le pilote automatique, bien que la description de l'incident semble suggérer que c'était le cas.
La partie curieuse de l'histoire, cependant, est qu'en mode pilote automatique, le conducteur doit toujours garder les mains sur le volant pour que la voiture continue, le système de Tesla émettant plusieurs alertes s'il détecte le contraire. Si le conducteur ne répond pas aux alertes, la voiture devrait automatiquement ralentir jusqu'à s'arrêter jusqu'à ce que le conducteur démontre qu'il a le contrôle global du véhicule en prenant le volant.
Les efforts des officiers pour arrêter la Model S en toute sécurité sont clairement louables, tandis que certains louent la technologie de Tesla dans la mesure où elle semble empêcher un accident de se produire lorsque le conducteur n'a pas le contrôle total du véhicule. L'entreprise sera bien sûr désireuse de connaître tous les faits de l'affaire et de comprendre comment la voiture a pu fonctionner si le conducteur était vraiment endormi.
Commentant l'incident inhabituel, Art Montiel, responsable de l'information publique de la California Highway Patrol, a déclaré: «C'est formidable que nous ayons cette technologie; cependant, nous devons rappeler aux gens que… même si cette technologie est disponible, ils doivent s'assurer qu'ils savent qu'ils sont responsables du maintien du contrôle du véhicule.