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Vendredi, la California Highway Patrol a arrêté une Tesla Model S qui roulait sur la route, mais dont le conducteur semblait endormi au volant. Le véhicule roulait en direction sud sur l'autoroute 101 à Palo Alto.
Les agents ont déclaré qu'ils n'avaient pas réussi à attirer l'attention de l'homme.
"L'un des agents a fini par passer devant le véhicule et a essentiellement essayé de le ralentir", a déclaré un porte-parole de la California Highway Patrol à la radio KCBS. Le processus a pris environ sept minutes et la voiture a parcouru environ sept milles avant de s'arrêter.
Le conducteur était Alexander Samek, qui siège à la Commission de planification de Los Altos. Il a été arrêté pour conduite sous influence.
Alors, comment le véhicule a-t-il pu rouler plus de sept minutes avec un conducteur apparemment endormi ? La théorie évidente est que le système de pilote automatique de la Model S était activé, mais les responsables ont déclaré vendredi qu'ils ne l'avaient pas encore confirmé. Il est tout à fait possible que le pilote automatique ait sauvé la vie de Samek.
La situation est un peu casse-tête car le pilote automatique est censé détecter si les mains d'un conducteur sont sur le volant et se désengager si elles ne le sont pas. Tesla a régulièrement resserré ces règles, avec des révisions récentes des pilotes d'avertissement du logiciel en aussi peu que 30 secondes. Donc, si le conducteur s'est endormi au volant, la voiture aurait dû commencer à ralentir d'elle-même en quelques minutes.
Dans un cas similaire en janvier, la police a rencontré un homme endormi au volant d'une voiture Tesla sur le pont San Francisco-Oakland Bay. Lorsque la police l'a réveillé, il a insisté sur le fait que tout allait bien car son véhicule était "en pilote automatique". Malheureusement pour lui, il n'y a pas d'exception du pilote automatique aux lois sur l'alcool au volant.