Incidents associés
À l'approche de Noël, des dizaines de milliers d'Australiens ont commencé à recevoir des avis de recouvrement de créances menaçants de la part de Centrelink et de ses agents. Venant d'un gouvernement qui n'a pas pu organiser un recensement en ligne, vous pouvez probablement deviner ce qui s'est passé. Ben Eltham explique juste au cas où vous ne le pourriez pas.
Les e-mails inquiets et les publications sur les réseaux sociaux commencent à s'accumuler dans ma boîte de réception en décembre.
Le problème? Lien central. L'agence de protection sociale monolithique du gouvernement envoie des lettres désagréables aux gens à l'improviste.
Le gouvernement l'appelle un "nouveau système de conformité en ligne". Je préfère l'expression accrocheuse "robo-dette".
Dans la semaine précédant Noël, des milliers d'Australiens ont reçu des lettres ou des communications de Centrelink ou de ses agents de recouvrement désignés.
Certains ont reçu des lettres effrayantes, les informant de dettes de plusieurs milliers de dollars. Certains se sont connectés à MyGov, le portail d'information en ligne du gouvernement, pour essayer de faire une demande d'assurance-maladie, pour découvrir un message qu'ils devaient des milliers.
Pour d'autres, la nouvelle est arrivée sous une forme plus menaçante : des dizaines d'appels téléphoniques manqués, aboutissant à des messages menaçants sur le répondeur des agents de recouvrement. Une fois de plus, le message était terrifiant : ils devaient des milliers de dollars à Centrelink pour un trop-perçu dont ils ignoraient tout.
Pour beaucoup, les dettes qu'ils devaient à Centrelink étaient tout à fait mystérieuses. Ils avaient déclaré leurs revenus correctement à l'époque. Il n'y avait tout simplement aucune preuve qu'ils aient jamais été surpayés.
Le filet de robo-dette a commencé en septembre. Il a déjà généré une angoisse et une inquiétude considérables dans la communauté. 169 000 avis de robo-dette ont déjà été envoyés.
Nous appellerons un client de Centrelink à qui nous avons parlé « Sally ». Son expérience est révélatrice de ce que certaines personnes vivent.
"Pendant environ deux semaines, j'étais aux prises avec une anxiété assez grave à la suite de messages téléphoniques automatisés quotidiens et de SMS me disant que j'avais une dette. Certains ne se sont même pas identifiés.
Au bout d'un moment, j'ai tapé le nom des agents de recouvrement dans une recherche Google, en supposant qu'il s'agissait d'une sorte d'escroquerie par hameçonnage et j'ai trouvé d'autres personnes disant que c'était au nom de Centrelink. J'ai appelé Centrelink, qui m'a confirmé que j'avais une dette et que je devais payer directement les collecteurs car cela n'était plus entre leurs mains.
Ils avaient déjà pris ma dernière déclaration de revenus pour aider à payer la dette.
Nous avons parlé à un autre client, que nous appellerons « Luke ».
« J'ai reçu un avis de recouvrement de créances de Dun and Bradstreet au nom du Département des services sociaux, demandant à être payé immédiatement ! C'est très pénible car j'ai reçu cet avis le vendredi 22 décembre, juste avant Noël.
Le problème n'est toujours pas résolu car j'ai parlé avec un membre du personnel de Centrelink (après une heure d'attente). Cette personne m'a demandé de tenir (encore) pendant qu'elle parlait avec quelqu'un de Debt Recovery, mais je n'ai pas pu leur parler, car ils étaient "extrêmement occupés". Ils ont pris mon numéro de portable et m'ont dit qu'ils m'appelleraient dans les 14 prochains jours. On m'a dit que je ne pouvais rien faire d'autre !
J'ai toutes mes déclarations et la correspondance de Centrelink. Les dates ne correspondent pas et le montant est ridicule.
Luke est en rémission d'un cancer agressif. Il a été brièvement sur l'indemnité de maladie il y a plusieurs années.
L'un des aspects les plus insidieux du filet de Centrelink est que les personnes qui ont reçu de faux avis de dette robotique ne sont plus autorisées à quitter le pays.
New Matilda a parlé à un client, que nous appellerons «Angus».
Ils ont utilisé le calcul brut habituel sans tenir compte du travail occasionnel : revenu annuel de l'ATO moyenné sur une année entière. J'ai corrigé cela, mais j'attends toujours une nouvelle évaluation.
Mon stress concerne l'interdiction de voyager : je dois partir pour l'Allemagne le 10 janvier.
Angus se rend en Allemagne avec un aller simple pour y occuper un emploi dans une université. « Je ne peux obtenir aucune information », nous a-t-il dit. "C'est très stressant."
Au cours de la semaine dernière, New Matilda a parlé à plus de 30 clients de Centrelink qui affirment avoir reçu un avis de dette par erreur.
Les problèmes les plus courants pour les clients de Centrelink dont nous avons parlé étaient des erreurs de données simples et flagrantes, comme des noms d'employeurs incorrects ou des revenus annuels et bimensuels incohérents.
Une cliente de Centrelink, "Julie", nous a dit qu'"ils ont simplement pris mon revenu annuel pour cette année et en ont fait la moyenne sur toutes les quinzaines (ce qui m'aurait rendu inéligible) au lieu des dates réelles de paiement/d'emploi".
Beaucoup d'autres ont fait écho à sa plainte:
«Ils ont calculé la moyenne de mon revenu annuel sur les 52 semaines complètes, ce qui signifie que j'étais« trop payé »certaines semaines. J'ai appelé et passé deux heures au téléphone, le gars a préfacé notre conversation en disant "Centrelink ne se trompe jamais, vous allez devoir payer".
Une fois sorti du chaos des quatre premières semaines, j'ai découvert que la dette avait déjà été transmise à une agence de recouvrement. Ils me harcèlent constamment et m'ont informé qu'ils pouvaient "garnir" mon salaire et retirer l'argent de mon compte bancaire.
Comme la dernière débâcle des données du gouvernement, le recensement de 2016, il est clair qu'il y a des pannes informatiques massives