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Le programme de recouvrement de créances de Centrelink subira des changements suite aux critiques du public
Actualisé
Le gouvernement fédéral apportera des modifications au programme controversé de recouvrement de créances de Centrelink, bien qu'il insiste sur le fait qu'il fonctionne et rejette les appels à sa suspension.
Points clés : des milliers d'Australiens sont informés à tort qu'ils ont des dettes impayées
"J'ai dû emprunter de l'argent à mes parents", déclare un retraité handicapé
Les bénéficiaires de l'aide sociale peuvent lancer un examen interne des paiements avant le lancement de la procédure de dette
Le programme automatisé – qui compare les dossiers de Centrelink et de l'Australian Taxation Office – a émis 170 000 notifications depuis juillet, des milliers d'Australiens ayant été informés à tort qu'ils avaient des dettes impayées.
Après des semaines de critiques publiques, le ministre des Services sociaux, Alan Tudge, a demandé à son ministère de veiller à ce que les bénéficiaires de l'aide sociale puissent lancer un examen interne de leurs paiements avant le lancement d'une procédure de dette.
La semaine dernière, le retraité handicapé Justin Burns a déclaré à l'ABC qu'il contestait sa dette et avait demandé un examen, mais qu'il était toujours obligé de payer 40 $ par quinzaine sur sa pension pour rembourser la dette pendant que l'examen était en cours.
"J'ai dû emprunter de l'argent à mes parents, j'ai dû emprunter de l'argent à mes amis", a-t-il déclaré.
"J'ai pensé:" Saint, tu sais quoi, je ne crois pas du tout que je dois cet argent "."
M. Tudge veillera également à ce que les clients de Centrelink soient informés des écarts dans leurs comptes avant d'être contactés par les agents de recouvrement.
"L'un des problèmes a été qu'à certaines occasions, l'adresse que Centrelink a dans le dossier n'a pas été mise à jour, donc la première fois qu'une personne pourrait en entendre parler, c'est quand il y a un agent de recouvrement à sa porte", a déclaré M. Tudge à 2 Go. radio le lundi.
"Nous résolvons ce problème en veillant à utiliser plusieurs adresses différentes, y compris l'adresse de la liste électorale d'une personne, pour nous assurer qu'elle reçoive cette lettre et qu'elle ait la possibilité de mettre à jour ses dossiers."
Les lettres seront désormais envoyées par courrier recommandé afin que Centrelink puisse savoir si elles ont été reçues.
Dans certains cas, la lettre sera suivie d'un appel téléphonique.
Un client a déclaré à l'ABC qu'il avait été contacté par le collecteur de dettes Dun et Bradsheet au sujet d'un écart de 3 836 $, bien qu'il n'ait jamais été contacté par Centrelink.
M. Tudge a également appelé son département à simplifier son langage et à s'assurer qu'un numéro de contact est imprimé sur toutes les lettres de notification, plutôt que d'être répertorié en ligne.
Change "un aveu époustouflant": Burney
M. Tudge a déclaré à l'ABC la semaine dernière que le gouvernement conserverait le programme et a rejeté les informations selon lesquelles il était défectueux.
"Le système fonctionne et nous continuerons avec ce système", a-t-il déclaré.
"Je ne connais pas de personnes qui soient complètement convaincues qu'elles ne doivent pas d'argent mais qui ont reçu un avis de dette."
Les ministres de la coalition et le ministère des Services sociaux ont déclaré que le programme avait identifié près de 300 millions de dollars en trop-payés aux bénéficiaires de l'aide sociale.
La ministre fantôme des services sociaux du travail, Linda Burney, a déclaré que les changements étaient un "aveu étonnant" étant donné que M. Tudge avait précédemment affirmé que le système fonctionnait.
"Le système doit être suspendu jusqu'à ce que des changements pour le rendre équitable soient appliqués à tout le monde – cela signifie que ceux qui paient actuellement des dettes litigieuses devraient avoir l'examen terminé avant d'être obligés de payer", a-t-elle déclaré.
"Après des semaines de déni, le ministre a finalement admis ce que tout le monde sait déjà - il y a de sérieux problèmes avec le programme de robot-dette."
"Il y a eu peu ou pas d'entraînement": Wilkie
L'ombudsman du Commonwealth a lancé une enquête sur le programme Centrelink et le National Audit Office envisage de mener sa propre enquête.
Lundi, le député indépendant Andrew Wilkie a écrit à l'ombudsman, affirmant que le personnel de Centrelink lui avait dit que les clients se sentaient suicidaires et abandonnés par le système.
"Il y a eu peu ou pas de formation concernant le programme de recouvrement de créances", a-t-il déclaré.
"Les agents ont été découragés d'examiner de trop près les cas complexes et ont été gérés hors du recouvrement de créances si trop de questions étaient posées."
Dans un communiqué, le porte-parole des services sociaux, Hank Jongen, a déclaré qu'une augmentation des renvois aux travailleurs sociaux était liée à la violence familiale et domestique, plutôt qu'au programme de recouvrement de créances.
"Il n'y a eu aucun problème de procédure concernant la disponibilité des travailleurs sociaux", a-t-il déclaré.
M. Wilkie a déclaré qu'il y avait une forte demande de travailleurs sociaux et que le personnel de Centrelink était encouragé à se concentrer sur la quantité plutôt que sur la qualité dans l'interaction avec le public.
"Les agents reçoivent un quota de six à 10 avis de dette par jour et sont encouragés par les cadres supérieurs du ministère à se faire concurrence pour obtenir le quota le plus élevé", a-t-il déclaré.
M. Jongen a déclaré que le personnel chargé des examens de la dette avait reçu une formation supplémentaire et a rejeté l'affirmation de M. Wilkie selon laquelle il y avait des quotas.
"Le personnel n'a pas reçu pour instruction de lever six à 10 avis de dettes par jour dans le cadre de cette mesure", a-t-il déclaré.
"Cependant, dans le cadre de notre pratique normale, nous avons des objectifs de normes de service pour traiter les dettes le plus rapidement possible, ce qui peut inclure des heures supplémentaires.
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