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Nous parlons tous de la controverse sur la dette de Centrelink, mais qu'est-ce que la « robodebt » de toute façon ?
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Cela fait la une des journaux depuis l'été, lorsque des milliers d'Australiens ont soudainement découvert qu'ils devaient de l'argent à Centrelink.
Les critiques l'appellent "robodebt", mais comment fonctionne réellement le système controversé ?
Qu'est-ce que c'est?
Le nom officiel est l'intervention de conformité en ligne.
Il s'agit d'un système de recouvrement de créances nouvellement automatisé qui, espère le gouvernement fédéral, permettra de recouvrer chaque jour 4,5 millions de dollars de dettes d'aide sociale.
Comment ça marche?
Le Département des services sociaux, qui s'occupe de Centrelink, dispose d'un programme informatique qui rassemble des données d'autres agences gouvernementales comme l'Australian Tax Office, puis les compare avec les données que les gens ont déclarées à Centrelink.
Le système est conçu pour vérifier rapidement si le revenu que vous avez déclaré à Centrelink - utilisé pour calculer les prestations auxquelles vous avez droit - est le même que ce que votre employeur a déclaré au bureau des impôts.
Centrelink utilise l'appariement des données depuis longtemps et, comme l'a souligné le ministre des Services sociaux, Alan Tudge, cet algorithme particulier était utilisé par le gouvernement travailliste précédent.
OK, alors qu'est-ce qui a changé ?
Le principal changement est ce qui se passe après que l'ordinateur a détecté une anomalie.
Dans le passé, un agent de Centrelink effectuait une enquête de base avant de décider d'envoyer ou non une lettre. Mais depuis juillet 2016, l'ordinateur imprime et envoie la lettre tout seul.
La lettre demande aux gens de se connecter à myGov et d'expliquer pourquoi le revenu qu'ils ont déclaré à l'agence d'aide sociale est différent de ce que leur employeur a déclaré au bureau des impôts.
Avant l'automatisation du système, seules 20 000 interventions étaient effectuées par an. Maintenant, le système amplifié fonctionne à 20 000 par semaine.
Le gouvernement dit qu'il est faux de les qualifier de "lettres de dette" - Centrelink essaie simplement d'obtenir plus d'informations sur ce qui se cache derrière l'écart.
S'il ne s'agit que de demandes d'informations supplémentaires, pourquoi les gens s'endettent-ils ?
De nombreuses personnes signalent qu'elles n'ont jamais reçu ces lettres initiales, et la première fois qu'elles ont entendu parler d'un problème avec Centrelink, c'est lorsqu'elles ont commencé à recevoir des appels d'agents de recouvrement privés sous contrat avec le département.
Cela est probablement dû au fait que les lettres initiales avaient été envoyées à d'anciennes adresses ou à des messages vers des comptes myGov que les gens ne vérifiaient plus.
Vous avez 21 jours pour vous connecter et corriger le dossier. Il peut vous être demandé de soumettre des fiches de paie ou d'autres preuves de revenus d'il y a jusqu'à six ans.
Si vous ne le faites pas, l'écart est supposé être la preuve d'un paiement en trop et une dette est contractée.
Comment est-ce autorisé ?
Pour quiconque sauf le gouvernement, ce n'est pas le cas. Mais Simon Rice, professeur de droit à l'Université nationale australienne, explique qu'il existe une exception pour l'agence d'aide sociale.
"Le gouvernement a un droit, un droit, que les gens ordinaires n'ont pas. Il peut convertir un trop-payé en dette. La loi sur la sécurité sociale le fait."
Mais ce privilège, dit-il, devrait s'accompagner de l'attente qu'ils "ont mis en place des systèmes absolument impeccables afin que lorsqu'ils exercent ces privilèges, ils le fassent équitablement".
Combien de dettes sont réelles ?
M. Tudge déclare que "dans 20 % des cas, le bénéficiaire est en mesure d'expliquer valablement l'écart dans les données. Dans les 80 % restants, un avis de dette est ensuite émis".
Les critiques disent que c'est la preuve d'un taux d'erreur de 20%, bien que le gouvernement le conteste.
Il peut en effet être plus élevé.
Ce chiffre n'inclut pas le nombre de personnes qui tentent encore de prouver que leurs dettes ont été mal calculées, un processus qui peut prendre des mois.
Comment se produisent les erreurs de calcul ?
Il existe deux manières principales :
De nombreuses personnes reçoivent des paiements Centrelink pour de courtes périodes de chômage ou de maladie. Le programme automatisé utilise les données sur le revenu annuel du bureau des impôts et en fait la moyenne. Si votre patron a donné les mauvaises dates au bureau des impôts, ou si vous avez gagné plus certaines semaines que d'autres, alors la moyenne crée une fausse impression que vous gagniez un revenu non déclaré pendant que vous receviez Centrelink. Si les informations que vous avez fournies à Centrelink sur votre employeur sont légèrement différentes de celles enregistrées par l'administration fiscale, il semble que vous ayez deux emplois et que vous n'en ayez déclaré aucun à Centrelink. Cela peut être aussi simple qu'une faute de frappe dans le nom.
Alors, certaines personnes paient-elles des dettes qu'elles ne pensent pas devoir ?
Oui, certaines personnes ont dû opter pour un plan de remboursement de leur dette, même si elles sont en train de les contester.
Cela ne semble pas juste...
Au cours des derniers mois, le gouvernement a apporté un certain nombre de changements au fonctionnement du système.
Un changement majeur est que les gens n'auront pas à commencer à rembourser leurs dettes si elles font l'objet d'un examen.
Une autre est que les lettres sont maintenant envoyées par courrier recommandé, pour s'assurer qu'elles vont aux bonnes adresses et que les gens n'ont pas de dettes contractées contre eux à leur insu.
Mais les changements ne sont pas rétroactifs.
Combien de personnes essaient de prouver qu'elles ne doivent pas ces dettes ?
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