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Plus d'un tiers des cas de recouvrement de créances de l'aide sociale de Centrelink qui font l'objet d'un appel devant le tribunal indépendant sont annulés.
Le Tribunal d'appel administratif a annulé 960 décisions sur la dette de Centrelink sur 2 699 appels interjetés entre mars 2016 et mars 2017, tandis que 132 autres étaient « modifiées ».
La majorité des décisions sont probablement trop tôt pour être liées à la mesure controversée du gouvernement sur la "dette robotique", mais Guardian Australia comprend que les membres du tribunal sont préoccupés par la charge de travail imminente causée par l'utilisation par le gouvernement du système automatisé.
"Il y a un décalage là-bas avec les dettes de robo en particulier … vous envisagez un minimum de six à huit mois [jusqu'à ce qu'ils apparaissent devant le tribunal]", a déclaré une source du tribunal. "Nous soupçonnons tous qu'il va y avoir une sorte de poussée, mais cela ne s'est pas encore produit."
Le système de recouvrement automatisé de créances a attiré les critiques des organismes sociaux et fait l'objet d'une enquête en cours du Sénat.
Les chiffres ont été obtenus en vertu des lois sur la liberté d'information de l'AAT. Une décision de Centrelink peut être « annulée » pour un certain nombre de raisons différentes. Une analyse des décisions publiées de l'AAT montre que cela peut inclure un calcul incorrect des dettes, ainsi que l'annulation des dettes au motif qu'elles causeraient de graves difficultés financières au bénéficiaire de Centrelink.
Une décision « variée » peut également signifier qu'une partie de la dette a été annulée, annulée ou mal calculée. Les données montrent une augmentation constante des décisions à partir de janvier 2017.
En 2015-2016, le nombre de toutes les affaires de Centrelink – pas seulement les décisions sur les dettes – annulées ou modifiées par le tribunal était de 22 %.
Le National Social Security Rights Network a déclaré que le taux élevé auquel le tribunal annulait ou modifiait les décisions sur la dette était surprenant.
Le directeur général du réseau, Matthew Butt, a déclaré que la complexité du système de protection sociale signifiait que des erreurs étaient à prévoir, mais a déclaré que Centrelink devait faire plus pour s'assurer que les gens comprenaient les décisions en matière de dette et recevaient les informations nécessaires pour évaluer rapidement leur exactitude et leur équité.
"Plus généralement, les données montrent l'importance des droits d'appel gratuits et accessibles", a déclaré Butt. « Bien que la majorité des décisions de Centrelink soient confirmées en appel, une proportion importante est modifiée ou entièrement annulée. Dans de nombreux cas, cela profite à l'individu.
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La directrice générale du Conseil australien des services sociaux, Cassandra Goldie, a déclaré que les chiffres soulignaient davantage la nécessité d'une implication humaine dans les décisions en matière de dette.
«Nous ne savons pas combien d'entre eux étaient des cas de dette robotique, mais notre ferme conviction est que, sans implication humaine dans la détection et le calcul des dettes, des erreurs seront commises et il y a un risque élevé que les gens paient des dettes qu'ils ne doivent pas. ", a déclaré Goldie.
« Le gouvernement ne doit émettre un avis de dette que s'il dispose de preuves solides qu'une dette existe et qu'elle est exacte. Ce n'est pas le cas dans le cadre du programme de dette robotique et c'est pourquoi il doit être arrêté immédiatement.
Les chiffres cités par le Département des services sociaux lors de l'enquête du Sénat suggèrent que jusqu'à présent, seule une petite quantité d'affaires judiciaires concernent les avis de dette automatisés. Au titre de l'exercice 2016-17, au 28 février 2017, 106 personnes ont déposé une requête auprès du Tribunal d'Appel Administratif en révision d'une décision d'Intervention de Conformité en Ligne.
En vertu de la loi sur la sécurité sociale, un allocataire social qui reçoit un avis de dettes dispose de 13 semaines pour demander une révision de la décision en interne. S'ils ne sont toujours pas satisfaits de cette décision, ils peuvent alors la contester au premier niveau de la division de la sécurité sociale de l'AAT.
Ces audiences se tiennent de manière confidentielle et sont souvent informelles afin d'accélérer les affaires. Certaines audiences peuvent être publiques en cas d'appel au deuxième niveau du système d'examen de l'AAT.