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Une évaluation cinglante survient alors que le système est à nouveau examiné au microscope, cette fois par des auditeurs externes PwC Australie
Cet article a plus de 2 ans
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Victoria Legal Aid a décrit le système d'endettement automatisé de Centrelink comme un "échec lamentable", ce qui est sans doute une réponse illégale aux problèmes budgétaires auto-infligés par le gouvernement.
L'évaluation cinglante est intervenue alors que le système est à nouveau examiné au microscope, cette fois par le cabinet d'audit externe PwC Australia, qui a été engagé par le Department of Human Services.
L'enquête du Sénat sur le système automatisé de recouvrement de créances s'est poursuivie mardi à Melbourne, en entendant les témoignages de Victoria Legal Aid et des centres juridiques communautaires de l'État.
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Le directeur général de Legal Aid, Bevan Warner, a déclaré que le système devrait servir de leçon sur ce qu'il ne faut pas faire dans l'administration publique.
"À notre avis, l'initiative est un échec lamentable, elle fait mal aux gens", a déclaré Warner. "C'est sans doute illégal, et même si c'est légal, ça ne devrait pas l'être. Les améliorations mineures qui ont été annoncées ne vont pas assez loin.
Warner a déclaré que la légalité du système était discutable car la création des dettes n'impliquait pas une évaluation critique par un agent de Centrelink.
Le système devrait commencer à cibler 783 000 personnes pour d'éventuelles dettes en 2016-2017, contre 20 000 les années précédentes.
"Il s'agit d'une augmentation injustifiée et stupéfiante de 3 900%", a déclaré Warner. "L'initiative était une solution brutale à un problème auto-infligé."
Warner a appelé le gouvernement à publier les termes de référence de l'audit de PwC et à impliquer les parties prenantes du secteur communautaire dans le processus pour rétablir la confiance dans le processus de recouvrement de créances de Centrelink.
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Plus tôt, le ministère des Services sociaux a été interrogé pour savoir s'il avait audité les dettes qu'il avait déjà contractées grâce au processus sujet aux erreurs d'étalement des revenus, afin de s'assurer qu'elles étaient exactes.
Le directeur général de la division pangouvernementale du ministère, Marc Mowbray-d'Arbela, n'a pas pu répondre.
Mais il a déclaré que l'exactitude des dettes était prise au « prix nominal » une fois qu'un bénéficiaire avait commencé à les rembourser.
"Les informations dont nous disposons et l'écart résultant des informations de l'ATO ont conduit à une interaction [avec le client], et si le client l'a accepté et a commencé à le rembourser, nous le prenons au pied de la lettre", a déclaré Mowbray- dit d'Arbela.
L'enquête a également été entendue par les centres Consumer Action Law et Western Community Legal basés à Melbourne. Ils ont fait valoir que Centrelink devrait être lié par les mêmes directives strictes qui régissent les agents de recouvrement privés de la dette extérieure.
Ces lignes directrices - élaborées par la Commission australienne de la concurrence et de la consommation et la Commission australienne des valeurs mobilières et de l'investissement - empêchent le harcèlement indu, l'intimidation ou les pratiques sans scrupules, et exigent que les agents de recouvrement privés aient la preuve qu'une dette existe avant de tenter de recouvrer de l'argent.
Les lignes directrices s'appliquent désormais aux agents de recouvrement tiers engagés par Centrelink, mais pas à Centrelink lui-même.
Le directeur général du Consumer Action Law Centre, Gerard Brodie, a demandé à Centrelink de demander volontairement à l'ACCC/Asic de respecter les directives.
Brodie a déclaré que cela obligerait l'agence à fournir des preuves pour étayer son allégation selon laquelle une dette existe lorsqu'elle est contestée par le bénéficiaire de l'aide sociale.
"Nous pensons que les directives, telles qu'elles sont, sont très solides", a déclaré Brodie. "S'ils postulaient à Centrelink ainsi qu'à une entreprise privée, ce serait un pas en avant significatif", a-t-il déclaré.
Le directeur général du Western Community Legal Centre, Denis Nelthorpe, a déclaré que le niveau d'assistance juridique disponible pour les bénéficiaires de l'aide sociale était extrêmement limité. Seule une poignée d'avocats dans le pays avaient des connaissances spécialisées dans le domaine », a-t-il déclaré.
"Si vous recevez une de ces lettres, vos chances de voir quelqu'un et d'obtenir des conseils sont quelque part entre limitées et inexistantes", a déclaré Nelthorpe.
Lundi, le médiateur australien a publié les résultats d'une enquête de trois mois sur le système.
L'ombudsman par intérim du Commonwealth, Richard Glenn, a constaté que le système était capable de calculer avec précision les dettes s'il était fourni avec des informations précises, et a déclaré qu'il était raisonnable d'utiliser la correspondance des données pour identifier les écarts dans les revenus déclarés.
Mais il a également trouvé une litanie de défauts dans la conception du système, affirmant qu'il imposait aux bénéficiaires de l'aide sociale un fardeau souvent déraisonnable pour fournir les informations nécessaires pour réfuter les dettes.
Glenn a découvert qu'aucune modélisation n'avait été faite pour déterminer combien de dettes seraient surévaluées. Il a constaté que les lettres initiales envoyées aux bénéficiaires de l'aide sociale ne contenaient pas d'informations cruciales et que le portail en ligne était inutilisable et déroutant pour certains.
Il a recommandé que la commission de recouvrement de créances de 10%, appliquée sans discernement jusqu'à récemment, soit reconsidérée. Et il a dit que les destinataires vulnérables devraient ge