Incidents associés
Les données montrent que 7 456 dettes ont été réduites à zéro et 12 524 autres partiellement réduites entre juillet de l'année dernière et mars
Cet article date de plus d'un an
Cet article date de plus d'un an
Au moins 20 000 dettes de Centrelink ont été soit effacées, soit réduites en neuf mois, selon des chiffres récemment publiés.
Les données, déposées au Parlement cette semaine, confirment ce que l'on savait déjà sur l'ampleur des problèmes liés au système dit de "dette robotique".
Il montre que 7 456 dettes ont été réduites à zéro et 12 524 autres ont été partiellement réduites mais pas entièrement effacées, entre juillet de l'année dernière et mars.
Pour la première fois, les données donnent une compréhension géographique de l'endroit où les dettes ont été émises. Il montre un nombre élevé de dettes inexactes dans les régions de l'ouest de Sydney, Bundaberg, Mackay, Toowoomba, la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud et autour de Cranbourne dans les franges sud-est de Melbourne.
Les banlieues extérieures de la Gold Coast, Hervey Bay et Ipswich dans le Queensland figuraient également dans le top 20, tout comme Ballarat et Werribee à Victoria.
Mais les avocats ont averti que les statistiques ne donnent pas une image complète. Les données ne reflètent que les dettes pour lesquelles un examen ou un appel a eu lieu.
Le directeur exécutif de la justice civile de Victoria Legal Aid, Dan Nicholson, a déclaré que les groupes les plus vulnérables et les plus défavorisés étaient moins susceptibles d'avoir fait appel.
"Je pense qu'à première vue, c'est un nombre choquant de mauvaises dettes à alléguer, mais en fait, la chose la plus préoccupante est le très grand nombre de personnes qui n'auraient pas contesté leurs dettes et qui rembourseraient maintenant des dettes qui étaient à tort ou illégalement soulevées contre eux », a déclaré Nicholson.
"Nous savons que ces personnes sont les plus susceptibles d'être les plus défavorisées de la communauté, et donc les personnes que cela peut affecter le plus."
Le ministre des Services sociaux, Alan Tudge, a insisté sur le fait que le système est capable de calculer les dettes équitablement. Il a souligné le rapport de l'ombudsman plus tôt cette année, qui a fait une série de critiques du système mais a constaté qu'il était capable de lever une dette avec précision, à condition qu'il soit fourni avec les informations appropriées.
«Bien sûr, si quelqu'un fournit de nouvelles informations précises, un chiffre de dette différent est calculé. Cela a toujours été le cas », a déclaré Tudge. "Le pourcentage de dettes du système de conformité en ligne réduit ensuite à zéro après que le bénéficiaire de l'aide sociale a fourni des informations supplémentaires est presque identique à celui de l'ancien système manuel - environ 3 %."
La critique du système a commencé juste avant Noël l'année dernière. À partir de juillet de l'année dernière, le gouvernement a introduit une nouvelle façon de récupérer les dettes des bénéficiaires de l'aide sociale.
Il a supprimé une couche de surveillance humaine d'un processus de correspondance de données automatisé, qui compare les dossiers fiscaux d'un individu avec les revenus qu'il a déclarés à Centrelink.
Là où auparavant les équipes de conformité vérifiaient manuellement les divergences dans les dossiers fiscaux et Centrelink, le nouveau système envoyait immédiatement une lettre au bénéficiaire de l'aide sociale.
Centrelink envoie un avertissement de fraude aux bénéficiaires de l'aide sociale par SMS En savoir plus
Cela a déplacé la responsabilité de réfuter la dette des Australiens vulnérables. Cela a également permis au gouvernement d'augmenter considérablement l'ampleur de son programme de recouvrement de la dette.
Cela a poussé les gens à utiliser un nouvel outil en ligne pour prouver leur droit à l'aide sociale, obligeant souvent les gens à trouver des fiches de paie datant de moins de six ans.
Des milliers de lettres ont été envoyées à la mauvaise adresse. D'autres ont été ignorés ou non compris.
Si aucune réponse n'était reçue, une dette était contractée contre l'individu. Une plus longue période de non-réponse verrait la dette renvoyée à un agent de recouvrement externe.
"Le projet [d'intervention de conformité en ligne] a effectivement déplacé les fonctions complexes de recherche de faits et de saisie de données du département vers l'individu et son succès reposait sur sa convivialité", a constaté le rapport de l'ombudsman plus tôt cette année.
Le processus a également conduit à des défauts dans la méthode de calcul.
Si aucune réponse n'était reçue, Centrelink utiliserait une méthode « d'étalement du revenu » pour calculer la dette.
La méthode prend le revenu annuel d'un individu et en fait la moyenne sur les 26 périodes de déclaration bimensuelle de Centrelink, en supposant ainsi qu'un individu a travaillé toute l'année et n'était pas éligible à l'aide sociale.
"L'obligation de Centrelink n'est pas de contracter une dette à moins qu'il ne soit convaincu qu'elle existe dans le montant pertinent", a déclaré Nicholson. "Son travail consiste à utiliser ses pouvoirs de manière juste et précise, pas à partir en expédition de pêche et à s'attendre à ce que les gens fassent des heures de travail pour corriger les erreurs de base de Centrelink.
"Nous pensons qu'il existe de réels doutes sur la légalité de l'approche qu'ils ont utilisée."
Dans une déclaration conjointe, la ministre fantôme des services sociaux, Linda Burney, et le député travailliste Steven Georganas ont appelé Tudge à présenter ses excuses aux 20 000 personnes.
"Ce sont des résultats absolument choquants et révèlent à quel point M. Tudge a trafiqué la gestion de la débâcle de la dette robotique", ont-ils déclaré. "Le ministre Tudge les a fait se sentir effrayés, anxieux et comme des criminels, et il devrait s'excuser."