Incidents associés
Centrelink: Le bureau des impôts dit qu'il ne peut pas être blâmé pour les défaillances du système de recouvrement automatisé des créances
Actualisé
L'Australian Tax Office (ATO) a cherché à se distancier du programme controversé de recouvrement de créances de Centrelink, déclarant à une enquête du Sénat qu'il ne peut être tenu responsable de la manière dont ses données sont utilisées.
Les responsables de l'ATO affirment qu'il n'y a pas eu de conversations détaillées sur la manière dont le Département des services sociaux (DHS) comparerait les registres de revenus annuels des bénéficiaires de l'aide sociale de l'ATO avec ses propres registres périodiques.
Ce processus de correspondance des données a constitué la base du programme controversé de recouvrement de créances de Centrelink, qui a été automatisé à la mi-2016 dans le but de débloquer des économies.
Le système automatisé a produit près de 170 000 avis de trop-payés potentiels depuis juillet, de nombreux Australiens ayant été informés à tort qu'ils avaient des dettes impayées.
Les responsables de l'ATO ont clairement indiqué qu'ils ne pouvaient pas être blâmés pour les échecs du programme, étant donné qu'ils n'étaient responsables que de fournir des données au DHS, plutôt que de les interpréter.
Le sous-commissaire Greg Williams a déclaré qu'il ne prévoyait pas de problèmes avec le programme car le DHS utilisait les données ATO depuis plus de 20 ans.
"En dehors de ce que nous savions dans l'arène publique, nous n'avons eu aucune conversation directe avec eux au sujet de la montée en puissance", a déclaré M. Williams.
M. Williams a déclaré que l'ATO avait contacté le DHS en décembre en raison de nombreuses critiques publiques à l'encontre du programme, mais a affirmé qu'il avait été informé qu'aucune assistance n'était nécessaire.
Il a déclaré que l'ATO avait exprimé des inquiétudes quant au "maintien d'un niveau d'intégrité dans le rôle joué par l'ATO dans cet exercice".
"C'était le volume de ce qui se passait et étant donné, à notre avis, l'implication de l'ATO dans le programme était quelque chose que nous ne pensions pas techniquement correct", a-t-il déclaré.
"Nous dirions que nous sommes impliqués dans l'appariement des identités et la fourniture de données, mais nous ne sommes pas impliqués dans l'appariement des données qui se produit du côté du DHS."
Les gens croient qu'ils ne doivent pas d'argent
La secrétaire du DHS, Kathryn Campbell, a défendu le programme et rejeté les appels à sa suspension immédiate.
"Il s'agit d'un système de paiement complexe et souvent les gens ne comprennent pas les obligations qui accompagnent les paiements et qu'ils sont tenus de mettre à jour diverses informations", a-t-elle déclaré.
"Je reconnais qu'il y aura des gens en détresse."
Mme Campbell a déclaré que la couverture médiatique du système a conduit de nombreuses personnes à croire qu'elles ne devaient pas d'argent malgré les enregistrements du DHS indiquant qu'ils le faisaient.
"Je pense qu'à l'approche de Noël et en janvier, les gens sont devenus encore plus affligés en raison de l'attention considérable des médias autour de ces problèmes", a-t-elle déclaré.
Mme Campbell a déclaré qu'elle demanderait la permission à son ministre Alan Tudge avant de rencontrer une partie prenante clé au milieu des accusations qu'ils ont informées des journalistes après une réunion précédente.
La secrétaire n'a pas dit si elle rencontrerait le Conseil australien des services sociaux (ACOSS) qui représente les bénéficiaires de l'aide sociale et les Australiens vulnérables.
"Lorsque l'attention des médias est accrue, je pense qu'il est toujours sage de parler à mon ministre", a-t-elle déclaré.
"D'après mon expérience, ils opèrent parfois dans un environnement politique renforcé … et peut-être que parfois, lorsque cela devient très partisan, il est très important de parler avec mon ministre."
Les responsables du DHS ont déclaré à l'enquête qu'ils n'avaient pas vérifié si les personnes qui avaient accepté de rembourser des dettes devaient réellement de l'argent et si c'était le département qui avait commis l'erreur.
Le gouvernement accusé de cultiver un "climat de peur"
Plus tôt mercredi, la directrice générale de l'ACOSS, Cassandra Goldie, a déclaré que le programme Centrelink avait inquiété de nombreux Australiens "malades" et accusé le gouvernement de cultiver un "climat de peur".
"Nous savons également qu'en raison des communications du ministre responsable avant le lancement de ce programme, il y a eu une perception créée selon laquelle si vous ne vous conformez pas, vous risquez d'aller en prison", a-t-elle déclaré.
"Cela a été totalement inacceptable en termes de ton associé à cet exercice.
"Nous pensons que les actions du gouvernement ont abouti à la création d'un sérieux climat de peur autour de ce programme."
La représentante de l'ACOSS, Susan Heylar, a déclaré que le programme avait sapé la confiance du public dans le gouvernement et laissé de nombreux bénéficiaires de l'aide sociale s'inquiéter des représailles.
"Certains de nos membres se sont demandé si, en partie, ce que les gens sont encouragés à faire, c'est de rester en dehors du système Centrelink et découragés d'exercer leurs droits dans le système de soutien du revenu", a déclaré Mme Heylar.
L'agence syndicale des sinistres en crise
La secrétaire du Syndicat communautaire et du secteur public (CPSU), Nadine Flood, a déclaré que Centrelink était "une agence en crise", le personnel devenant expert dans les solutions de pansement aux échecs politiques systémiques.
"Il est important de noter qu'il y a eu un changement culturel inquiétant imposé au personnel de Centrelink et du Département des services sociaux", a-t-elle déclaré.
"Il est de plus en plus passé d'une agence axée sur le traitement des personnes comme des personnes à une autre qui se concentre sur le traitement des personnes comme des chiffres dans un ensemble de données."
Le syndicat a également affirmé que le ministère avait été monit