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Un comité de référence des affaires communautaires a publié un rapport en juin sur le programme controversé de robot-dette de Centrelink, faisant 21 recommandations pour corriger le programme qui a été déployé à la mi-2016.
Le rapport indique que le système était "tellement défectueux qu'il était configuré pour échouer" et contenait un certain nombre de "défauts d'équité procédurale".
Le programme d'intervention de conformité en ligne de Centrelink (robo-dette) utilise les dossiers gouvernementaux - correspondant et faisant la moyenne des dossiers de revenu d'une personne détenus par Centrelink et le bureau des impôts - pour détecter les trop-payés.
Mais le gouvernement a admis en septembre avoir envoyé des avis de recouvrement à 20 000 bénéficiaires de l'aide sociale qui se sont avérés plus tard devoir moins d'argent, et dans certains cas, pas du tout.
Malgré cela, le gouvernement a rejeté la recommandation du comité selon laquelle le système devrait être suspendu.
Dans une réponse publiée mardi, le gouvernement a déclaré qu'il s'était engagé « à maintenir un solide filet de protection sociale ».
« Cela exige qu'il y ait de l'intégrité dans le système d'aide sociale. Chaque personne doit recevoir exactement ce à quoi elle a droit, ni plus ni moins. Ce principe a été mis en place sous les gouvernements successifs et n'a pas changé », a déclaré le gouvernement.
"Le gouvernement et l'ombudsman du Commonwealth reconnaissent que les problèmes de communication avec le déploiement initial du système en ligne ont donné lieu à une confusion potentielle de la part de certains destinataires [mais] plusieurs modifications ont ensuite été apportées pour améliorer les lettres de contact initiales et les messages au sein de le système en ligne.
Le gouvernement a également déclaré que "la contribution de certains tiers [au cours de l'enquête] visait uniquement à marquer des points politiques".
« Le gouvernement note qu'une proportion importante des déclarations invoquées comme preuves dans le rapport du président ne sont pas exactes. Bon nombre des conclusions tirées dans le rapport du président ne tiennent pas compte de l'examen détaillé entrepris par l'ombudsman indépendant du Commonwealth, ni ne tiennent compte des informations détaillées fournies par le Département des services sociaux dans ses observations à l'enquête », a-t-il déclaré.
"Sur cette base, le gouvernement rejette les principales conclusions et recommandations du rapport du président, en particulier la conclusion selon laquelle le système en ligne manquait d'équité procédurale."
Cependant, cette réponse a été critiquée par les travaillistes et les Verts, qui l'ont qualifiée de « manifestement inadéquate ».
Dans un communiqué de presse, la députée travailliste Linda Burney a déclaré que le ministre des Services sociaux, Alan Tudge, devait prendre des mesures face aux échecs du programme.
"L'enquête du Sénat a produit 21 recommandations qui appelaient effectivement à une refonte radicale du système pour le rendre fonctionnel", a déclaré Burney.
"Le refus du gouvernement Turnbull d'agir sur les recommandations de l'enquête du Sénat visant à remanier le programme d'intervention de conformité en ligne est une insulte aux milliers d'Australiens décents qui ont été pris dans le désastre de la dette robotique des conservateurs."
Rachel Siewert, sénatrice des Verts australiens et présidente du Comité des références des affaires communautaires, a déclaré que la réponse montrait du mépris "pour les milliers d'Australiens touchés par cette débâcle".
"Il est franchement insultant pour les personnes qui ont témoigné à l'enquête d'être désignées dans cette réponse comme des tiers cherchant à marquer des points politiques. Les commentaires selon lesquels le rapport du président s'appuyait sur des preuves inexactes sont insultants pour ceux qui ont témoigné », a déclaré Siewert.
"Les personnes qui ont témoigné lors de l'enquête étaient des personnes vulnérables, dont les données avaient été automatiquement appariées sans surveillance, des personnes qui avaient été harcelées par des agents de recouvrement quelques jours avant Noël, des personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté qui se sont fait dire à tort qu'elles n'avaient que quelques semaines pour rembourser des milliers de dollars. Cette enquête portait sur la vie d'Australiens vulnérables.
«Nous savons que ce processus de recouvrement de créances a eu un impact sur la santé mentale de nombreuses personnes. Cette réponse du gouvernement montre un gouvernement profondément déconnecté des personnes qui dépendent de notre filet de sécurité sociale.
"Alors que les Verts australiens accueillent favorablement le gouvernement qui s'attaque à certains problèmes en mettant en œuvre les recommandations du médiateur du Commonwealth, ces changements ne suffisent pas à améliorer un système surchargé et en sous-effectif."
Lorsque le rapport a été initialement rendu en juin, le PDG de l'ACOSS, le Dr Cassandra Goldie, a déclaré que le gouvernement devait examiner attentivement le rapport et ne pas prolonger le programme.
"Franchement, la dette robotique doit être abolie", a déclaré Goldie.
« Le défaut fondamental du robo-dette est le manque d'implication humaine dans la détection et le calcul des dettes.
«Nous exhortons le gouvernement fédéral à enfin s'asseoir avec les parties prenantes, y compris celles représentant les personnes concernées, pour repenser le recouvrement de créances de Centrelink afin que les humains soient impliqués et qu'un processus juste, précis et humain soit entrepris.
"Les personnes qui ont besoin d'aide doivent être traitées avec dignité, et non harcelées pour être soumises par l'automatisation."
La dernière réponse du gouvernement intervient alors que Tudge a annoncé mercredi son intention de privatiser un centre d'appels Centrelink.
Serco Citizen Services – une filiale de la multinationale Serco – serait engagée pour résoudre les problèmes liés aux temps d'attente des appels de Centrelink, après qu'il a été récemment révélé que 42 millions d'appels à Centrelink étaient restés sans réponse au cours de l'année dernière.