米国道路交通安全局（NHTSA）は、先週、カリフォルニア州サンタモニカの小学校付近でウェイモの自動運転車が児童をはね、軽傷を負わせ、ロボタクシーの安全性に対する懸念が再燃したことを受け、調査を開始すると発表した。
NHTSAは木曜日、児童は1月23日、通常の下校時間帯に、二重駐車していたSUVの後ろから学校に向かって道路を走り抜け、アルファベット傘下のウェイモの自動運転車に衝突されたと発表した。NHTSAによると、付近には他にも児童、横断歩道警備員、そして二重駐車の車両が複数台あったという。
4件のリスト
この事故は、全米でロボタクシーの導入が進む中で発生した。米国上院商務委員会は既に、ウェイモの最高安全責任者であるマウリシオ・ペナ氏も出席する自動運転車に関する公聴会を2月4日に開催する予定だ。
国家運輸安全委員会（NTSB）もこの事故を調査すると発表している。
ウェイモは木曜日のブログ投稿で、調査に協力する意向を示し、「子供は背の高いSUVの後ろから突然道路に飛び出し、当社の車両の進路に直接進入してきた」と述べた。
また、自動運転車は、子供が停止車両の後ろから出てきた直後に人物を検知し、急ブレーキをかけ、接触前に約時速17マイル（27キロメートル）から時速6マイル（10キロメートル）未満まで減速したと付け加えた。
NHTSAは、ウェイモの自動運転車が、降車時間帯に小学校に近接していたこと、そして幼い歩行者やその他の潜在的な道路利用者の存在を考慮して、適切な注意を払っていたかどうかを調査するための予備評価を開始した。
NHTSAは、車両の「スクールゾーンおよび周辺地域、特に通常の登下校時間帯における意図的な挙動（速度制限の遵守を含むが、これに限定しない）」を調査する予定であり、「衝突後のウェイモの対応についても調査する」と述べた。
事故増加
Waymo社によると、コンピューターモデルは、同じ状況で十分に注意を払っていた人間のドライバーが歩行者と約時速14マイル（23km/h）で接触したと示唆している。衝突後、子供はすぐに立ち上がり歩道まで歩き、Waymo社は911番通報した。
Waymo社は、「車両は停止したまま道路脇に移動し、警察が車両に現場からの立ち去りを許可するまでそこに留まっていた」と述べた。
事故発生当日、NTSB（国家運輸安全委員会）は、テキサス州 オースティンでWaymo社のロボタクシーが新学期開始以降少なくとも19回、停車中のスクールバスを違法に追い越していたことを受け、Waymo社に対する調査を開始した。
Waymo社は12月、生徒を乗降させている停車中のスクールバスを車両が追い越し、衝突のリスクを高めていたソフトウェアのアップデートのため、3,000台以上の車両をリコールした。NHTSA（米国道路交通安全局）は10月、スクールバス付近を走行していたWaymo社車両について調査を開始した。
ウェイモは、これらの事故で衝突はなかったと述べている。オースティン独立学区は、ウェイモが問題解決のためのソフトウェアアップデートをインストールした後、11月に5件の事故が発生したと述べている。学区はウェイモに対し、車両が法律に違反しないことが確実になるまで、送迎時間帯の学校周辺での運行を停止するよう要請した。12月、学区はロイター通信に対し、ウェイモが学校周辺での運行停止を拒否したと伝えた。
12月下旬には、サンフランシスコでウェイモの車両が猫を圧死し、1か月後には犬も同じ運命をたどった。