Alphabet傘下のWaymoは、米国道路交通安全局に対し、カリフォルニア州サンタモニカの小学校付近で、同社の自動運転車が「児童をはねた」と報告しました。
1月23日に発生したこの事故は、現在、米国道路交通安全局（NHTSA）によって調査されています。
NHTSAのウェブサイトに掲載された記録によると、児童は軽傷を負いました。
Waymoの事故は、小学校から2ブロック以内の場所で、通常の下校時間帯に発生しました。付近には他の児童、横断歩道警備員、そして二重駐車車両が複数台存在していました。
「児童は二重駐車されたSUVの後ろから学校に向かって道路を横切り、ウェイモの自動運転車に衝突された」と、NHTSAは「予備評価」が 必要となった事故を説明する文書の中で述べている。
車両はウェイモの第5世代自動運転システムで走行しており、人間の安全管理者は同乗していなかった。
NHTSAの欠陥調査局は、「ウェイモの自動運転車が、特に小学校の降車時間帯に学校に近かったこと、幼い歩行者やその他の潜在的な道路利用者の存在を考慮して、適切な注意を払っていたかどうか」を評価する予定だ。
NHTSAの調査には、ウェイモの自動運転車がスクールゾーンおよび周辺地域、特に通常の登下校時間帯において「意図された動作」を行ったかどうか、そして衝突後の同社の対応の分析が含まれる。
「当社の技術は、停止した車両の後ろから人物が現れ始めた瞬間に、その人物を即座に検知しました。ウェイモ・ドライバーは急ブレーキをかけ、接触前に時速約17マイル（約27km）から6マイル（約9km）未満まで速度を落としました」とウェイモはブログの声明で述べています。
同社は、同じ状況で十分な注意力を持った人間のドライバーであれば、時速14マイル（約22km）というより速い速度で「歩行者と接触」していた可能性が高いと述べています。
同社は、「衝突速度と衝撃の大幅な低減は、ウェイモ・ドライバーの安全性における大きなメリットを実証しています」と述べています。
ウェイモによると、ロボタクシーが低速で子供に衝突した後、歩行者は「すぐに立ち上がり、歩道まで歩いて行き、私たちは911番通報しました」とのことです。また、ウェイモは車両が「停止したまま道路脇に移動し、警察が車両を現場から退去させる許可を出すまでそこに留まっていた」と報告しています。
ウェ イモは1月25日、ロサンゼルスで別の事故を起こした。同社のZeekr車両1台がドジャースタジアム近くの一方通行の住宅街を猛スピードで走行し、駐車中の車両数台に衝突した。衝突した車両には人が乗っていたものも含まれていた。
ウェイモはメールで回答し、負傷者の報告はないと述べた。
事故当時、車両は専門家によって手動モードで操作されていた。ウェイモは、事故で車両がなぜスピード違反に至ったのかについての質問には回答しなかった。
Waymo社は、スクールバス周辺でのロボタクシーの行動について、既に規制当局の調査に直面しています。
先週、国家運輸安全委員会（NTSB）は、Waymo社のロボタクシーが複数の場所で停車中のスクールバスを違法に追い越したという報告を受け、調査を開始しました。
1月23日にXに掲載された声明の中で、NTSBは「テキサス州オースティンで生徒の乗降のために停車中のスクールバスとWaymo社の車両との相互作用を調査するための安全調査を開始した」と述べています。
オースティン独立学区は、Waymo社の車両がスクールバスを追い越した事例を少なくとも19件特定しており、安全上の懸念が解決されるまで、オースティンでのスクールバス運行時間中の自動運転車両の使用を停止するようWaymo社に求めていました。
NHTSAは、Waymo社に送付した書簡の中で、「停車中のスクールバス周辺におけるWaymo ADSの性能と、スクールバスに関する交通安全法規の遵守能力について調査を開始した」と述べています。
NTSB とNHTSAはどちらも米国政府の車両安全監視機関ですが、役割は異なります。NTSBは事故を調査し、損害や懸念されるインシデントの根本原因を特定します。また、NHTSAを含む規制当局や自動車業界に対して安全に関する勧告を行います。