関連インシデント
サンフランシスコのミッション地区にあるダイブバー「デリリウム」は、内装が暗く、お酒は強烈で、感情がむき出しになっている。パンクロッカーや昔ながらの街の住人たちは、一見タフそうに見えるが、実は悲しみに暮れている。
キットカットはかつて、このブロックをはしごし歩き、デリリウムに忍び込んでは、誰かと仲良くなり、顎を撫でてもらうことを楽しんでいた。誰もがこの酒場の猫を知っていて、愛情を込めて「16番街の市長」と呼んでいた。角でたむろしていた男たちは、キットカットは彼らの「仲間」だったと話した。
しかし10月27日の真夜中直前、このトラ猫はバーのすぐ外で轢かれ、瀕死の状態になった。犯人は？
ロボットタクシーだ。
サンフラン シスコでは毎年、人間の運転手によって何百匹もの動物が殺されている。しかし、ウェイモの自動運転タクシーの後輪に押しつぶされて死んだ一匹の猫は、キットカットを愛するミッション地区の住民を激怒させ、自動化が社会の多くの部分に浸透していることに憤慨する人々を動揺させた。
「ウェイモ？とんでもない。あんなものが怖い」と、キットカットを愛するバーテンダーのマルガリータ・ララさんは言った。「今はもうたくさんいる。街に放たれたばかりなのに、もう必要ない」
キットカットの死は、サンフランシスコで過去3週間、激しい怒りと議論を巻き起こしてきた。たちまち猫の聖地が出現した。ソーシャルメディアでは、ロボットタクシーが街を席巻したことを嘆く声もあれば、長年にわたり人間の運転手によってサンフランシスコの歩行者やペットが命を落としてきたことに対する同様の懸念がなぜなかったのかと疑問を呈する声もあった。
ある市政執行官は、州政府に対し、住民に自動運転タクシーを地域レベルで管理する権限を与えるよう求めた。そして、ここはサンフランシスコ。キットカットの死をモチーフにした、ライバルのミームコインも登場している。
しかし、デリリウムではこれらはすべて騒ぎに過ぎない。キットカットはそこで愛されていた。そして今、彼はもういない。
「キットカットはスター性を持っていた」と、リー・エルズワースはサンフランシスコ・フォーティナイナーズの帽子をかぶり、パブスト・ブルーリボンの缶ビールを飲みながら語った。
キットカットの死がニュースの見出しになる前、ウェイモは絶好調だった。グー グルの親会社アルファベット傘下の自動運転車メーカー、ウェイモは2024年にサンフランシスコ・タクシーサービスを本格展開し、現在ではベイエリアに1,000台の車両を保有している。今月、ウェイモはサンフランシスコ半島の高速道路サービスとサンノゼ空港でのピックアップサービスを含むサービス拡大を発表した。ウェイモは間もなくサンフランシスコ国際空港にもサービスを開始する予定だ。
ほんの数年前まで、白いジャガーに回転するカメラが取り付けられた車は奇抜な存在と思われていた。運転席に誰もいないのにハンドルが回るのを見ると、通行人は二度見するだろう。
しかし、ウェイモは今や一大観光名所となっている。多くの女性は、男性が運転するUberやLyftに頼るよりも、ウェイモの方が安全な選択肢だと考えている。あまりにも多くの親が子供のためにウェイモを注文しているため、学校によってはウェイモの駐車場のように見えることもある。
また、テクノロジー業界とつながりのある穏健派の政治団体「Grow SF」によると、サンフランシスコの有権者におけるウェイモへの支持率は、2023年9月の44%から今年7月には67%に急上昇した。
それでも、キットカットの死は批判者たちに新たな油を注いだ。彼らは、ロボットタクシーは公共交通機関から利用者を奪い、人々の雇用を奪い、シリコンバレーの幹部を裕福にし、そして単に不気味だと主張している。
サンフランシスコの進歩派で、ミッション地区選出のジャッキー・フィールダー市政委員は、最も声高な批判者の一人だ。キットカットの死後、 彼女は市議会に対し、居住地での自動運転車の運行を許可するかどうかを有権者に決定させるよう求める決議案を提出した。（現在、カリフォルニア州では自動運転車は州が規制している。）
「人間の運転手は責任を問われ、車から降りて謝罪し、ひき逃げであれば警察に追跡される可能性がある」とフィールダー氏はインタビューで述べた。「ここでは、責任を問うべき者がいないのだ」
フィールダー氏は労働組合と強いつながりを持っており、その中にはチームスターズも含まれる。チームスターズは、他の業界で運転手として働く組合員が将来的に職を失う可能性を懸念し、自動運転車の規制強化を求めて闘ってきた。
フィールダーさんはソーシャルメディアに動画を投稿し、ミッション地区の通りを歩きながらキットカットについて語る様子を映しています。
「私たちは愛するキットカットを決して忘れません」と、彼女は動画の1つで語っています。「かわいそうな子は…とても長く、恐ろしい死を経験しました。」
（「死」という言葉は、一部のソーシャルメディアユーザーが「死」などの言葉を使った動画をブロックするアルゴリズムを避けるために使用しています。）
ランダズ・マーケットには、追悼の碑が次々と建てられています。オーナーのマイク・ゼイダンさんは6年前、ネズミ捕りのためにキットカットを引き取りました。キットカットは16番街をうろついていない時は、店のカウンターで過ごしていました。ある近所の住民は毎日キットカットにサーモンの切り身を届け、別の住民は毎朝キットカットの母親にキットカットの写真をテキストメッセージで送っていました。
外の木には、猫の写真と、頭上に光輪を描いたスケッチが飾られている。
「猫を救え！ウェイモに乗らないで！」と絵には書かれている。
花束、ネズミのぬいぐるみ、キットカットの包み紙が慰霊碑を彩っている。
隣の木には、また別の展示がある。
「ウェイモが私の幼い子のお気に入りの猫を殺した」と書かれた看板がある。「人間の運転手は昨年42人を殺した」（実際には、市のデータによると、人間の運転手は昨年サンフランシスコで43人を殺しており、そのうち歩行者24人、車に乗っていた16人、自転車に乗っていた3人が含まれている。ウェイモによる死者はいない）。
この看板は、歩行者が依然として危険にさらされている、歩きやすい街で猫の死を改めて認識させようとする試みだった。2014年、市は10年以内に交通事故による死亡者数をゼロにすることを誓約したが、昨年の死亡者数は過去最高を記録した。
サンフランシスコ市は毎年、車に轢かれて命を落とす動物の数を把握していないが、その数は数百匹に上ると、サンフランシスコ動物保護管理局の広報担当者デブ・キャンベル氏は述べている。
キャンベル氏によると、先週、同局のクーラーボックスには、ここ数週間で車に轢かれたとみられる猫12匹の死骸が入っていたという。いずれの死骸も、メディアの報道や、神社への参拝、あるいはミームコインの話題にはなっていないようだ。
ウェイモは、自社の車がキットカットを轢いた事実を否定していない。同社は声明を発表し、同社の車が乗客を乗せていた際、1匹の猫が「発進時に車 の下をすり抜けた」と述べている。
ウェイモは声明の中で、「猫の飼い主と、猫を知り、愛していた地域社会の皆様に、心よりお悔やみ申し上げます」と述べた。
ウェイモは、自社の車は人間が運転する車よりもはるかに安全であると断言しており、同じ都市で同じ距離を走行した人間ドライバーと比較して、深刻な事故が91%も少ないと報告している。このデータは、査読を経て学術誌に掲載された同社の研究論文に掲載されていました。Waymoはロサンゼルスとフェニックスでタクシーサービスを運営しており、アトランタとテキサス州オースティンではUberと提携して配車サービスを提供しています。
サンフランシスコのダニエル・ルーリー市長はWaymoの大ファンです。市長は今年初め、5年間主に歩行者と公共交通機関の車両のみが通行可能だった市の中心街であるマーケットストリートをWaymoが利用できるようにすると発表しました。また、木曜日に行われたテクノロジージャーナリストのカラ・スウィッシャー氏とのインタビューで、スウィッシャー氏がキットカットについて言及した際に、自動運転タクシーを擁護しました。
「Waymoは信じられないほど安全です」と市長は述べました。「あなたや私が運転するよりも安全です。」
ミッション地区のロキシー劇場で働くリック・ノリスさんは、ウェイモの運転技術は高く評価しており、街の複雑な路面状況でもどんどんうまく対応できているのに気づいていたと話した。しかし、キットカットの最期の瞬間を目撃した数人の人々から、ウ ェイモの下に猫がいるのを見て車を止めようとしたという話を聞き、心配になったという。
車はそのまま走り去った。
ちょうどその時、デリリウムのバーテンダー兼カラオケホストであるショー・ワ・モウさんがタバコ休憩を取っていた。歩道に立ち尽くす人々がパニックになっているのが見えた。駆け寄ると、キットカットが口から血を流して苦しんでいた。
「私はひざまずいて、彼に話しかけました」と彼女は振り返る。「『どうしたの？大丈夫？』と」
彼女はバーの看板を担架代わりにしたという。その後、見知らぬ人が彼女とキットカットを近くの救急動物病院に連れて行った。ボデガのオーナー、ゼイダン氏もすぐに到着した。
1時間後、獣医師はゼイダン氏にキットカットが死んだことを告げた。
ランダズ・マーケットのレジ横には、今もキットカットの写真が、売られているサイコロやライターと並んで置かれている。ゼイダン氏は、この街区の市長となったあのネズミ捕りを今でも懐かしく思っているという。
ダレル・スミス氏は月曜日にマーケットに立ち寄った。毎週の恒例行事の一つで、近くのハワイアンバーベキュー店でミックスプレートを注文していた。キットカットが恋しかったとスミス氏は語ったが、ロボットカーのことばかり考えているのは時間の無駄だと感じていた。
「ウェイモの車には懐疑的です」と彼は言った。「でも、AIこそが未来です。好むと好まざるとにかかわらず、それを止めることはできません。」