今月発表された症例研究は、現代社会にこそふさわしい教訓となるでしょう。医師たちは、AIによる食事アドバイスに従った結果、中毒性精神病を発症した男性の様子を詳細に報告しています。
ワシントン大学の医師たちは、実在したドラマ「ブラック・ミラー」のエピソードを『Annals of Internal Medicine: Clinical Cases』誌に記録しました。男性はChatGPTの勧めで3ヶ月間臭化物を摂取し、中毒症状を発症したとされています。幸いなことに、治療によって症状は改善し、無事に回復しました。
臭化物化合物は、20世紀初頭には不眠症から不安症まで、様々な健康問題の治療に広く使用されていました。しかし、やがて人々は臭化物が高用量または慢性的に摂取すると毒性を示し、皮肉なことに神経精神疾患を引き起こす可能性があることに気づきました。 1980年代までに、ほとんどの医薬品から臭化物が除去され、臭化物中毒、いわゆる臭素中毒の症例も減少しました。
それでも、この成分は一部の動物用医薬品や栄養補助食品を含むその他の消費者製品に残っており、現在でも、臭素中毒の症例が時折発生しています。しかし、この事例はAIによって引き起こされた臭化物中毒としては史上初となる可能性があります。
報道によると、男性は地元の救急外来を受診し、隣人に中毒させられた可能性があるとスタッフに伝えました。身体検査の結果は良好でしたが、男性は興奮状態になり、妄想を抱き、喉が渇いているにもかかわらず、与えられた水を飲むことを拒否しました。彼は幻視と幻聴を経験し、まもなく本格的な精神病エピソードを発症しました。精神病の最中に彼は逃走を試み、その後、医師は彼を「重篤な障害のため、非自発的な精神科的保護措置」下に置きました。
医師は点滴と抗精神病薬を投与し、彼の容態は安定し始めました。医師たちは早い段階で臭化ナトリウムが彼の病の原因ではないかと疑い、彼がまともな会話ができるまで回復した後、臭化ナトリウムが彼の体内に取り込まれた経緯を突き止めました。
男性は医師に対し、3ヶ月前から意図的に臭化ナトリウムを摂取し始めたと話しました。彼は食事に食塩（塩化ナトリウム）を過剰に摂取すると健康に悪影響があるという記事を読んでいました。しかし、文献を調べてみる と、ナトリウムの摂取量を減らす方法に関するアドバイスしか見つかりませんでした。
医師たちは、「大学で栄養学を学んだ経験から」と記し、男性は食事から塩化物を除去することを決意しました。彼はChatGPTに相談し、塩化物の代わりに臭化物を使用しても安全だと言われたそうです。 AIから問題なしとの回答を得た後、彼はオンラインで購入した臭化ナトリウムを摂取し始めました。
事件の時系列から判断すると、男性はChatGPT 3.5または4.0を使用していた可能性が高いです。医師たちは男性のチャットログにアクセスできなかったため、彼の運命的な診察がどのように展開したのかは正確にはわかりません。しかし、医師たちがChatGPT 3.5に塩化物の代わりに何を使うか尋ねたところ、臭化物を含む回答が返ってきました。
男性のAIが、例えば掃除など、食事とは関係のない臭化物の代替例に言及していた可能性は高く、むしろその可能性が高いでしょう。医師たちのChatGPTは、回答の中で、この代替の文脈が重要であると特に述べていました。しかし、AIは臭化物を摂取することの危険性について警告することも、そもそもなぜこの質問に興味を持ったのかを尋ねることもありませんでした。
男性自身は、この苦難からゆっくりと回復しました。彼は最終的に抗精神病薬を中止し、入院から3週間後に退院しました。そして2週間後の追跡調査でも容態は安定していました。
医師らは、ChatGPTのようなツールは「科学者と非学術界の人々の間に橋渡しとなる可能性がある一方で、AIは文脈から切り離された情報を広めるリスクも伴う」と記しています。そして、称賛に値するほどの自制心をも って、食塩の摂取量を心配している人に人間の医療専門家なら臭化物への切り替えを勧めなかっただろうと付け加えました。
正直なところ、現代に生きる人間がそのようなアドバイスをするとは思えません。だからこそ、ChatGPTの最新バージョンがどんなものであろうと、思いつきでアイデアをぶつけ合える良き友人を持つことは、人生において不可欠な要素であり続けるべきなのです。