カナダ競争局は、大手企業地主が人工知能ソフトウェアを使用して価格操作を行っていたとの疑惑について調査を開始した。
独立系メディアThe Breachの報道を受けて開始されたこの調査は、YieldStarなどのAI搭載ツールが協調的な家賃値上げを促進したかどうかに焦点を当てており、住宅市場における反競争的慣行について深刻な懸念を引き起こしている。
この調査では、カナダの不動産開発業者Dream Unlimitedと他の地主が「住宅カルテル」を作成したと非難されているソフトウェアであるYieldStarをどのように使用したとされるかが詳述されている。
YieldStarは空室率などの市場データを分析して、一般的な市場価格を上回る家賃推奨を生成することが多い。レポートによると、地主は家賃値上げを調整することができ、すでに家賃支払いの課題に直面している入居者を圧迫している。
競争局は調査を公式に確認していないが、不動産業界における競争を保護する取り組みを強調している。連邦大臣フランソワ＝フィリップ・シャンパーニュ氏は、この疑惑の行為を「全く容認できない」と呼び、対策を推し進めると誓った。
この問題が下院で取り上げられた後、シャンパーニュ氏は「本日、競争委員会に調査を開始するよう書簡を送るつもりだ」と述べた。
入居者擁護団体は、これらの問題を明るみに出す上で重要な役割を果たしてきた。ヨーク・サウス・ウェストン入居者組合は、AI による家賃値上げが入居者に及ぼす影響を強調し、競争局に 100 件を超える苦情を提出した。擁護活動により、ドリーム・アンリミテッドや GWL リアルティ・アドバイザーズなど、一部の家主はすでに、世論の反発を受け、YieldStar の使用を中止している。
トロント都市圏入居者協会連盟の事務局長ジョーディ・デント氏は、この調査を入居者の勝利と称賛した。
「現在カナダで大口の地主であれば、YieldStar の利用はおそらく検討しないだろう。なぜなら、企業にとって批判が大きすぎるし、リスクも大きすぎるからだ」と同氏は述べた。
調査は重要なステップだが、法律の専門家はハードルがあると警告している。オタワ大学の競争法教授ジェニファー・クエイド氏は、カルテル行為を証明するには、価格を固定する意図的な計画の証拠が必要だと説明した。
「これらは調査が非常に難しいケースであり、証拠を組み込むのも難しいケースだ 」とクエイド氏は述べた。
米国司法省とは異なり、カナダの競争局には直接的な刑事執行権限がない。刑事告発を進めるには、カナダ検察庁と協力する必要がある。
歴史的に、カナダの裁判所は企業の不正行為に対して懲役刑よりも罰金に頼ってきたが、一部の専門家は、それだけでは反競争的行為を抑止するには不十分だと主張している。
共謀の証拠が明らかになれば、影響を受けたテナントは集団訴訟を起こして賠償を求める可能性がある。擁護団体は、企業が数百万ドルの罰金を支払ったにもかかわらず、大幅な構造改革を回避したパンの価格操作スキャンダルなどの過去の事例を挙げ、より厳格な執行を求めている。
賃料の上昇と住宅不安の中で、この調査は入居者にとって一筋の光明となる。ヨーク・サウス・ウェストン・テナント組合の共同議長、キアラ・パドヴァーニ氏は、メディア報道と入居者の組織化が政府の行動を促したと評価した。
しかし、彼女は政治指導者、特に自由党政権が入居者保護に真剣に取り組んでいるのか、それとも選挙前の姿勢を装っているだけなのか疑問視した。
「これは、住宅に対する政府のアプローチが完全に的外れであることを示すもう1つの例に過ぎません」とパドヴァーニ氏は述べ、開発業者や企業地主との提携は住宅危機の解決にほとんど役立っていないと付け加えた。