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WASHINGTON – Un homme qui aurait regardé un film Harry Potter dans une Tesla en «pilote automatique» a été tué lorsque la voiture a percuté la remorque d'un semi-remorque le 7 mai, a déclaré un témoin, dans ce que le gouvernement américain dit être le premier décès signalé impliquant un auto- véhicule de conduite.
Joshua D. Brown de Canton, Ohio, le propriétaire de 40 ans d'une entreprise de technologie qui surnommait son véhicule "Tessy" et avait fait l'éloge de son système de pilote automatique un mois plus tôt, a été tué à Williston, en Floride, lorsque les caméras de sa voiture n'a pas réussi à distinguer le côté blanc d'un semi-remorque tournant d'un ciel très éclairé et n'a pas activé ses freins, selon les archives du gouvernement.
Le chauffeur de camion Frank Baressi, 62 ans, a déclaré que le chauffeur de Tesla "jouait à Harry Potter sur l'écran de télévision" au moment de l'accident et conduisait si vite qu'il "est allé si vite dans ma remorque que je ne l'ai pas vu".
"Il jouait encore quand il est mort et a cassé un poteau téléphonique à un quart de mile sur la route", a déclaré Baressi, bien qu'il ait reconnu qu'il ne pouvait pas voir le film, il l'a seulement entendu. Tesla Motors Inc. a déclaré qu'il n'était pas possible de regarder des vidéos sur l'écran tactile de la Model S et que les premiers rapports de police ne le mentionnaient pas.
Brown a été membre des Navy SEALs pendant 11 ans jusqu'en 2008 et fondateur de Nexu Innovations Inc., travaillant sur les réseaux Internet sans fil et les systèmes de caméras. Brown était enthousiasmé par sa Tesla Model S 2015 et, en avril, a crédité son système de pilote automatique pour avoir évité un accident lorsqu'un camion commercial a fait une embardée dans sa voie sur une autoroute. Il a publié une vidéo de l'incident en ligne. "De loin la meilleure voiture que j'ai jamais possédée et je l'utilise pleinement", a écrit Brown.
Tesla a décrit Brown dans un communiqué comme "un ami de Tesla et de la communauté plus large des VE (véhicules électriques), une personne qui a passé sa vie à se concentrer sur l'innovation et la promesse de la technologie et qui croyait fermement en la mission de Tesla". Il a également souligné l'incertitude concernant son nouveau système, notant que les conducteurs doivent l'activer manuellement : "Le pilote automatique s'améliore tout le temps, mais il n'est pas parfait et nécessite toujours que le conducteur reste vigilant."
Les actions de Tesla Motors Inc. ont chuté de 6,77 $, ou 3,2 %, après les heures de négociation à la suite de l'annonce de l'accident.
Karl Brauer, analyste principal chez Kelley Blue Book, a déclaré que l'accident était un coup dur pour la réputation de Tesla.
"Ils ont vanté leur sécurité et ils ont vanté leur technologie de pointe", a-t-il déclaré. "Cette situation va à l'encontre des deux."