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La semaine dernière, dans le centre commercial de Stanford à Palo Alto, en Californie, un robot garde de sécurité a renversé un enfant de 17 mois et lui a écrasé le pied droit. Le robot, qui pèse 300 livres et mesure cinq pieds de haut, est l'un des deux robots de sécurité employés par le centre commercial. Oui, c'est vrai, les robots sont sur la liste de paie.
Les robots de sécurité sont loués à la société de robotique Knightscope, pour 6,50 $ de l'heure. C'est moins que le salaire minimum et environ un quart de ce que pourrait coûter une patrouille de sécurité humaine. Les robots sont des observateurs passifs, comme une caméra mobile qui se promène dans le centre commercial, avec une détection audio supplémentaire qui peut entendre les klaxons des voitures, les cris des gens ou le bris de verre.
"Ils sont destinés à un rôle de support, d'observation et de rapport uniquement", a déclaré Stacy Stephens, vice-présidente du marketing de Knightscope, à Co.Exist l'année dernière. "Il n'y a aucune mesure offensante pour eux."
Cela a changé le 7 juillet lorsque le petit Harwin Chen est entré dans le robot et a été projeté au sol. La machine impitoyable ne s'est pas arrêtée et a continué à se diriger vers Harwin, qui était maintenant allongé face contre terre, selon Palo Alto Online. Le robot a couru sur le pied droit du garçon et sa mère a réussi à écarter son autre pied. Le père de Harwin a alors attrapé son fils hurlant, le tirant hors d'un éventuel danger supplémentaire.
Dans une déclaration publique, Knightscope a blâmé l'enfant :
Une machine de données autonome K5 (numéro d'identification de machine 13) patrouillait dans un centre commercial local lorsque, vers 14 h 39 HAP, un enfant a quitté le voisinage de ses tuteurs et a commencé à courir vers la machine. La machine a viré vers la gauche pour éviter l'enfant, mais l'enfant a couru en arrière directement dans le quart avant de la machine, à quel point la machine s'est arrêtée et l'enfant est tombé au sol.
Le robot lui-même nie que la collision se soit même produite :
Les capteurs de la machine n'ont enregistré aucune alerte de vibration et les moteurs de la machine ne sont pas tombés en panne comme ils le feraient en cas d'obstacle. Une fois que les gardiens ont récupéré l'enfant et que le chemin a été dégagé, la machine a repris ses patrouilles. Tout l'incident a duré quelques secondes et une égratignure sur la jambe de l'enfant et une ecchymose avec un léger gonflement ont été signalées.
Knightscope dit que ses robots ont patrouillé sur plus de 25 000 milles, en plus de 35 000 heures, et qu'il s'agit du premier incident signalé. Pourtant, la société affirme qu'elle "présente publiquement des excuses officielles pour cet accident bizarre", bien qu'elle "ait contacté la famille à de nombreuses reprises sans réponse".