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Les recherches Google utilisent deux fonctionnalités : la saisie semi-automatique et l'instantané Google. Ceux-ci fonctionnent ensemble pour compléter vos termes de recherche et pour charger automatiquement les résultats de recherche pendant que vous tapez. Bien que vous soyez probablement reconnaissant pour les quelques secondes que cela vous fait gagner, ou la façon dont cela déclenche une connexion dont vous ne vous souvenez pas, il est peu probable que Bettina Wulff (épouse de l'ancien président allemand Christian Wulff) soit d'accord avec vous ces jours-ci. Tapez le nom de Wulff dans Google, et les premières suggestions de saisie semi-automatique que vous verrez sont "Bettina Wulff escort" et "Bettina Wulff prostituierte". Wulff poursuit maintenant Google pour diffamation, ainsi que l'animateur de télévision allemand Günther Jauch et plus de 30 blogueurs et médias. Le procès de Wulff contre Google se concentre sur les résultats de cette fonctionnalité de saisie semi-automatique.
Il y a des années, des rumeurs ont commencé selon lesquelles Bettina Wulff avait une ancienne carrière de prostituée nommée "Lady Victoria", peut-être destinée à nuire à la carrière politique de Christian Wulff. Wulff nie ces rumeurs dans sa nouvelle biographie et affirme qu'elles ont nui à sa réputation et à sa vie de famille. Wulff a déposé une plainte en diffamation devant le tribunal de district de Hambourg pour forcer Google à supprimer ces termes faux et préjudiciables des résultats de sa fonction de saisie semi-automatique. Jusqu'à présent, Google n'a pas supprimé les termes de résultat ; selon Spiegel Online, la société nie toute responsabilité et affirme que les produits de la fonction de saisie semi-automatique sont pilotés par un algorithme reposant, entre autres, sur des termes de recherche populaires sélectionnés par les utilisateurs.
Sans entrer dans trop de détails sur les algorithmes de recherche, les recherches de saisie semi-automatique suggérées sont toutes de vraies recherches effectuées par les utilisateurs de Google. L'algorithme considère la popularité avant tout, mais prend également en compte la géographie, la pertinence et votre historique de recherche antérieur, entre autres facteurs objectifs, lors de la fourniture de ces résultats. De cette manière, la fonction de saisie semi-automatique de Google et Google Instant prennent en compte plus que la popularité, et il arrive que les algorithmes de Google limitent les résultats de recherche ou modifient leur classement pour refléter des considérations politiques.
Ainsi, si Google choisissait de modifier les résultats d'une recherche sur Bettina Wulff, ce ne serait pas la première fois que Google censurait ou modifiait les résultats de la saisie semi-automatique pour des raisons de politique. Par exemple, la pression de l'industrie du divertissement et des responsables gouvernementaux a eu un impact sur les recherches de Google. Dans une tentative de lutte contre le piratage, la fonction de recherche de Google ne complétera pas les mots tels que "bittorrent", "torrent" et "rapidshare". De même, jusqu'à récemment, Google avait bloqué le terme "bisexuel" des résultats de recherche à saisie semi-automatique, ne supprimant "bisexuel" de ses mots interdits qu'après une campagne de BiNet et d'autres groupes de défense. Le faux discours, en particulier celui qui blesse son sujet, devrait-il être sa prochaine considération ?
Bettina Wulff n'est pas la première personne à poursuivre Google pour de faux résultats de saisie semi-automatique, et il existe un précédent pour trouver une diffamation résultant de résultats de recherche. Plus tôt cette année au Japon, un homme a poursuivi Google après que ses résultats de saisie semi-automatique l'aient lié à un crime qu'il n'avait jamais commis, entraînant prétendument des dommages irréparables. Le tribunal japonais a ordonné à Google de supprimer les "faux" termes de saisie semi-automatique identifiés. Google a également été condamné à une amende l'année dernière lorsque la saisie semi-automatique a suggéré "escroc" après le nom d'une compagnie d'assurance française, et un tribunal italien a ordonné à Google de filtrer les résultats de recherche diffamatoires suggérant à tort une fraude. Il ne serait donc pas surprenant qu'une affaire jugée en Allemagne, où la diffamation est codifiée dans le code pénal, suive l'exemple de ces autres nations.
Comme dans de nombreuses autres situations impliquant la responsabilité du contenu, cette affaire met en lumière l'exceptionnalisme américain dans le domaine de la liberté d'expression. Les États-Unis adoptent une approche très protectrice de la diffamation, en particulier à l'égard de personnalités publiques comme Wulff. Bien que les éléments spécifiques de la diffamation varient légèrement d'un État à l'autre, pour établir la responsabilité pour diffamation dans le cas de personnalités publiques, la partie lésée doit prouver que l'orateur a agi avec une réelle malveillance, c'est-à-dire qu'il avait connaissance d'une fausseté ou était très conscient. de fausseté probable.
Selon cette norme rigoureuse, il semble peu probable que cette affaire ou une affaire de diffamation similaire réussisse devant un tribunal américain. Google, en concevant son algorithme, n'avait pas sciemment l'intention de publier de fausses déclarations factuelles. Tout au plus, un tribunal pourrait déterminer que Google n'a pas pris les précautions adéquates contre l'apparition de combinaisons de mots diffamatoires, mais la "malveillance réelle" dépend de la connaissance du mensonge et non de la perception objective de la négligence. De plus, même en vertu d'une norme de négligence, il pourrait être déraisonnable de s'attendre à ce que Google contrôle la véracité de chaque suggestion de saisie semi-automatique potentielle résultant d'une enquête sur son moteur de recherche.
De plus, la popularité est le principal facteur pris en compte dans la production de résultats de recherche, et en ce qui concerne cet élément, Google ne parle pas lui-même de manière traditionnelle, mais recueille et présente plutôt le discours des autres. En tant que tel, Google li