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Un juge milanais a reconnu Google Italie coupable de diffamation en raison de la manière dont son moteur de recherche avait lié le nom d'un homme d'affaires italien au mot "fraude" et a ordonné à l'entreprise de modifier le fonctionnement de son service Autocomplete.
La décision du juge Roberto Bichi a été publiée le 24 mars et rejette un appel de Google contre une décision antérieure du tribunal de Milan qui avait confirmé la plainte d'un homme d'affaires, identifié dans la presse mardi uniquement comme "AB". Bichi a également condamné l'entreprise à payer un total de 3 800 € (5 550 $) en frais et dommages.
AB, un entrepreneur du secteur des services financiers qui utilise Internet pour promouvoir son entreprise, s'est plaint que la fonction de recherche/saisie automatique de Google suggérait un lien entre son nom et les mots "fraude" et "fraudeur" (truffa et truffatore).
Le lien était particulièrement malheureux puisqu'il était commerçant et que les clients pouvaient naturellement rechercher son nom en relation avec le mot "trading". AB s'est plaint que le mot "fraude" était apparu comme une suggestion après son nom même sans que l'utilisateur ait commencé à taper un autre terme et que Google n'ait pas pris de mesures correctives lorsque le problème a été porté à son attention par son avocat.
Bichi et un collège de deux autres juges ont jugé que l'association du nom du plaignant avec le mot "fraude" était susceptible d'amener les utilisateurs "à douter de l'intégrité morale de l'individu" et "à le soupçonner d'un comportement illicite".
Le fait que les liens n'aient pas conduit à des informations diffamatoires sur AB n'était pas une excuse valable pour la conduite de Google, ont déclaré les juges. De nombreux utilisateurs ne prendraient pas la peine de cliquer sur les liens et repartiraient avec une impression négative d'AB, alors qu'il n'y avait aucune preuve pour étayer l'affirmation de Google selon laquelle les internautes étaient capables de discriminer intelligemment les informations qu'ils trouvaient en ligne, ont déclaré les juges.
Dans son appel contre la décision antérieure, Google a fait valoir qu'il fournissait un service d'hébergement neutre et que la sélection des informations était effectuée automatiquement par son logiciel propriétaire, sans intervention humaine active.
La société a également fait valoir que si elle intervenait pour empêcher ses utilisateurs d'avoir accès aux informations publiées par des tiers, elle pourrait s'exposer à des plaintes et à des demandes d'indemnisation.
Écrivant sur son blog, Carlo Piana, l'avocat principal d'AB, a déclaré qu'il n'était pas question que la décision de justice ouvre la porte à la censure. Son client avait discuté de l'affaire avec Google avant d'aller au tribunal et demandait l'élimination de seulement deux termes de recherche, a écrit Piana.
Il n'était pas question que la décision crée un précédent, a déclaré Piana. "Tous les cas sont différents."
"Google a fait valoir qu'il ne pouvait être tenu responsable parce qu'il s'agissait d'un fournisseur d'hébergement, mais nous avons montré qu'il s'agissait d'un contenu produit par eux, bien que par des moyens automatisés. Par conséquent, dans ce cas, le moteur de recherche ne peut pas se prévaloir de la disposition de la sphère de sécurité du directive [de l'Union européenne] sur le commerce électronique", a écrit Piana.
L'expert en technologie Guido Scorza a adopté un point de vue contraire, affirmant dans son blog qu'il n'y avait rien de diffamatoire dans la conduite de Google.
Le moteur de recherche avait simplement enregistré le fait qu'un certain nombre d'utilisateurs avaient combiné le nom d'AB avec les mots "fraude" et "fraudeur", a écrit Scorza. "Les suggestions ont simplement raconté l'historique des recherches d'autres personnes et les ont mises à la disposition de nouveaux utilisateurs", a-t-il déclaré.
La décision de Milan fait suite à des controverses similaires en France, en Suède et au Brésil, et intervient un peu plus d'un an après que trois dirigeants de Google ont été condamnés à six mois de prison avec sursis à Milan pour avoir autorisé la publication sur Google Video d'une vidéo montrant l'intimidation d'un garçon handicapé. .
Il a également des éléments en commun avec une décision rendue par un tribunal de Rome le mois dernier qui a ordonné à Yahoo de supprimer les liens de son moteur de recherche qui ont conduit à des copies piratées d'un film iranien.
Google a été déçu par la décision du tribunal car il n'a pas tenu compte du fait que la saisie semi-automatique était basée sur les comportements de recherche des utilisateurs précédents, a déclaré la société dans un communiqué écrit. "Pour le moment, nous examinons toutes nos options", a-t-il déclaré.