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REUTERS/Stringer BEIJING (Reuters) – Un tribunal de Hong Kong a statué qu'un magnat local peut poursuivre Google Inc pour diffamation parce que les recherches de son nom sur Google suggèrent d'ajouter le mot "triade", les groupes criminels organisés notoires de Hong Kong.
Les recherches en anglais et en chinois d'Albert Yeung Sau-shing, le fondateur et président du conglomérat Emperor Group basé à Hong Kong, suggéreront automatiquement des phrases liées au crime organisé à l'aide de la fonction "autocomplete" de Google.
Mardi, la Haute Cour de Hong Kong a rejeté l'argument de Google selon lequel il n'était pas responsable des suggestions de saisie semi-automatique liées à Yeung et que le tribunal n'avait pas compétence personnelle sur le géant américain de la recherche.
Google se retrouve souvent impliqué dans des problèmes juridiques concernant les résultats affichés par son moteur de recherche. Le plus haut tribunal de l'Union européenne a statué en mai que les gens ont le droit de demander que des informations personnelles vieilles de plusieurs années qui ne sont plus pertinentes soient supprimées des résultats de recherche sur Internet.
"Il existe un bon argument défendable selon lequel Google Inc est l'éditeur des mots et responsable de leur publication", a déclaré Marlene Ng, juge adjointe de la Haute Cour, dans sa décision.
Google a refusé de commenter le verdict.
Yeung demande des dommages-intérêts à Google pour diffamation et souhaite que la société supprime les suggestions de recherche diffamatoires, selon des documents judiciaires.
Google a fait valoir que la saisie semi-automatique fonctionne selon un algorithme automatisé et que l'entreprise n'est pas responsable des suggestions qui en résultent, qui changent en fonction de ce qu'une masse critique d'utilisateurs recherche.
"Toute la base d'Internet sera compromise si les moteurs de recherche sont tenus d'auditer ce qui peut être évalué par les utilisateurs à l'aide de leurs outils de recherche", selon des documents judiciaires attribués à Gerard McCoy, l'avocat de Google.
"Il serait impossible pour Google Inc d'interférer ou de surveiller manuellement les processus de recherche étant donné les milliards de recherches effectuées par Google Search", a déclaré McCoy selon les documents.
Parce que Google n'a pas protesté contre le fait que les suggestions de saisie semi-automatique étaient diffamatoires et qu'elles ont des associations criminelles, Google pourrait finir par payer une grosse somme d'argent si Yeung poursuit avec succès.
"À mon avis, on ne peut pas dire à ce stade que les dommages-intérêts pour atteinte à la réputation à Hong Kong seront probablement minimes si Yeung gagne au procès", a déclaré Ng.
(Reportage de Paul Carsten; Reportage supplémentaire de Venus Wu à HONG KONG; Montage par Simon Cameron-Moore)