Problème 787
Le logo Google se reflète dans un œil. (Chris Jackson/Getty Images)
La fonction de saisie semi-automatique de Google a obtenu le statut de mème pour les termes de recherche hilarants et parfois dérangeants qu'elle suggère.
Par exemple, si vous tapez "pourquoi sont" dans la recherche Google en ce moment, la première recherche suggérée est : "Pourquoi les plaques d'égout sont-elles rondes ?"
Mais la saisie semi-automatique n'est pas que du plaisir et des jeux. Lorsque le magnat des affaires de Hong Kong, Albert Yeung Sau-shing, a recherché son nom sur Google, la fonction de saisie semi-automatique a suggéré le mot "triade", un terme qui, en Asie, est associé au crime organisé.
Maintenant, Yeung poursuit Google pour diffamation.
Yeung est le fondateur et président d'Emperor Group, un empire commercial tentaculaire qui comprend le développement immobilier, le divertissement et les services financiers. Il a été reconnu coupable de crimes, notamment de création de livres illégaux et de détournement du cours de la justice publique, et a été condamné à une amende pour délit d'initié.
Albert Yeung, à gauche, président du conglomérat médiatique de Hong Kong Emperor Entertainment Group, et sa femme assistent à la première de son film "Shinjuku Incident" en 2009. (AP Photo/Vincent Yu, File)
Cependant, il a tenté de réhabiliter son image par le biais d'œuvres caritatives. Il n'est pas du genre à tolérer même une tache mineure à sa réputation - ou à sa nappe d'ailleurs : "Si une sauce tombe sur la table à manger, je serais très mécontent, comme si mon entreprise avait échoué", a-t-il dit un jour, selon au South China Morning Post.
Google a tenté de faire rejeter l'affaire, mais mardi, un juge de Hong Kong a déclaré qu'elle pourrait être jugée. La décision suit une tendance dans les tribunaux étrangers favorables à ceux qui veulent tenir Google responsable de ce qu'Internet dit à leur sujet. La juge adjointe de la Haute Cour, Marlene Ng, a cité la récente décision européenne sur le "droit à l'oubli" exigeant que Google supprime sur demande les résultats de recherche embarrassants ou obsolètes.
Pour prouver la diffamation à Hong Kong – et aux États-Unis – vous devez montrer que l'accusé a publié une déclaration diffamatoire à votre sujet. En l'espèce, il s'agit de savoir si Google peut être considéré comme l'« éditeur » des termes suggérés par son algorithme de recherche.
La saisie semi-automatique utilise la recherche prédictive, qui fait des suggestions basées sur les recherches passées sur Google. Pour Yeung, "triade" est apparu dans la recherche automatique parce que d'autres cherchaient son nom et le mot - ou parce que ces mots apparaissaient ensemble dans des pages indexées par Google. Google, cependant, dit qu'il ne peut pas "publier" des résultats de recherche diffamatoires comme un journal pourrait publier un article diffamatoire, car il utilise des algorithmes de recherche automatisés sans intervention humaine.
Recherche automatique en action.
Yeung ne conteste pas que le processus de recherche soit automatisé. Cependant, il soutient que Google contrôle les termes de recherche suggérés car il a conçu l'algorithme de recherche. Par conséquent, dit-il, Google est « l'éditeur » des résultats de recherche.
Le tribunal reconnaît que "pour influencer ou modifier ce que les résultats instantanés de la saisie semi-automatique affichent, il faudra qu'un grand nombre d'utilisateurs disposant d'adresses IP (Internet Protocol) uniques saisissent la requête de recherche souhaitée dans la recherche Google de manière continue".
Néanmoins, le juge a statué que Yeung avait un "bon cas défendable" et l'a autorisé à aller de l'avant.
Écrivant pour Gigaom, Jeff John Roberts a déclaré que la décision était inquiétante car elle "pourrait donner à des personnalités comme Yeung un nouvel outil pour faire taire l'opinion publique avec laquelle ils ne sont pas d'accord". Dans le même temps, la décision cite – et s'appuie sur – une ruée mondiale inquiétante pour censurer Google.
Ce n'est pas la première fois que Google est poursuivi pour ses résultats de recherche suggérés. L'année dernière, un tribunal allemand a statué en faveur d'une société de suppléments nutritionnels qui a intenté une action en justice pour supprimer les résultats suggérés la liant à la Scientologie et à la fraude. En 2011, un tribunal italien a ordonné à Google de filtrer les recherches suggérées qui impliquaient qu'un plaignant était un escroc.