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L'utilisation de systèmes robotiques pour certaines formes de chirurgie est encore un domaine relativement nouveau, mais ils sont utilisés depuis assez longtemps pour que des chercheurs du MIT, de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et du Rush University Medical Center de Chicago élaborent un ensemble de résultats sur ce qu'ils décrivent comme des "événements indésirables en chirurgie robotique".
Comme le rapporte BBC News, leur principale conclusion est que les machines ont été liées à 144 décès et 1 391 blessures aux États-Unis au cours de la période d'étude de 14 ans.
Cela se traduit par 1,4% et 13%, respectivement, des cas signalés et, comme le notent les chercheurs, est un nombre relativement faible par rapport au nombre total de chirurgies robotiques effectuées - entre 2007 et 2013 seulement, notent-ils, il y en a eu environ 1,7 millions d'interventions de ce type effectuées aux États-Unis, plus de 1,5 million (86 %) ont été effectuées en gynécologie et en urologie, tandis que le nombre d'interventions dans d'autres spécialités chirurgicales était inférieur à 250 000 (14 %).
Pourtant, les chercheurs affirment qu'"un nombre non négligeable de difficultés techniques et de complications sont encore rencontrées lors des procédures". Ces problèmes, expliquent-ils, incluent des éléments tels que des morceaux cassés tombant sur le patient, des arcs électriques provoquant des brûlures, des instruments ne fonctionnant pas comme prévu et des redémarrages du système entraînant un retard dans la procédure chirurgicale.
Comme pour toute intervention chirurgicale, ces risques ne peuvent pas être complètement éliminés, mais les chercheurs suggèrent que des changements dans la conception et le fonctionnement des systèmes chirurgicaux robotisés "pourraient réduire ces incidents évitables à l'avenir". Ces améliorations, expliquent-ils, pourraient inclure des éléments tels que "des normes uniformes pour la formation des équipes chirurgicales, des interfaces homme-machine avancées, des mécanismes améliorés d'enquête et de notification des accidents et des techniques de conception basées sur la sécurité".
Selon les partisans, la chirurgie robotique peut réduire le risque d'infections et aider les patients à guérir plus rapidement. Les spécialités chirurgicales pour lesquelles les robots sont largement utilisés, telles que la gynécologie et l'urologie, avaient un nombre inférieur de blessures, de décès et de conversions par procédure que les chirurgies plus complexes, telles que les procédures cardiothoraciques et tête et cou (106,3 contre 232,9), notent-ils.
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