Incidents associés
La Food and Drug Administration tient des registres méticuleux concernant les cas de dispositifs médicaux, y compris les robots, qui fonctionnent mal ou agissent d'une manière qu'ils ne sont pas censés faire.
Ces enregistrements sont stockés dans la base de données MAUDE (Manufacturer and User Facility Device Experience), et une équipe de chercheurs du MIT, de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et du Rush University Medical Center les a fouillés pour comprendre comment les robots médicaux ont touché le domaine de la médecine.
Ce qu'ils ont trouvé était… affligeant, c'est le moins qu'on puisse dire.
De 2000 (lorsque le système chirurgical da Vinci a été approuvé pour la première fois par la FDA) à 2013, il y a eu 114 décès directement liés aux chirurgies assistées par robot. L'équipe de recherche a également découvert qu'en plus d'un taux de mortalité constant (mais faible), des robots médicaux étaient parfois observés en train de se casser ou de laisser occasionnellement des morceaux d'eux-mêmes à l'intérieur des patients.
En outre, il y a eu : 193 rapports de personnes brûlées par des étincelles émises par des robots lors d'une intervention chirurgicale ; 100 cas documentés de morceaux de robots tombant sur des personnes, 52 cas où des bras de robots tout droit se sont détraqués à l'intérieur de personnes, les blessant gravement.
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Ces chiffres sont dérisoires par rapport aux 210 000 à 440 000 personnes estimées qui meurent chaque année d'erreurs médicales et aux milliers d'autres qui souffrent d'erreurs humaines chaque année. Les médecins et les infirmières laissent également du matériel médical à l'intérieur de leurs patients. Pourtant, l'étude réfute l'idée que la robotique rend la chirurgie invasive uniformément "meilleure" que les méthodes plus traditionnelles.
Tout bien considéré, les cas de décès et de blessures étaient assez faibles, mais il est important de souligner qu'ils étaient constants sur 13 ans. Cette cohérence semblerait indiquer que les dysfonctionnements techniques qui font que les robots blessent les gens ne sont pas vraiment résolus. La solution envisageable ? En accordant plus d'attention, disent les chercheurs de l'étude.
"L'adoption de techniques avancées dans la conception et le fonctionnement des systèmes chirurgicaux robotiques peut réduire ces incidents évitables à l'avenir", insistent-ils.