Incidents associés
Copyright de l'image Science Photo Library Image caption Les robots chirurgicaux permettent aux médecins d'améliorer le temps de récupération et de minimiser les cicatrices
Une étude sur la sécurité des robots chirurgicaux a établi un lien entre l'utilisation des machines et au moins 144 décès et plus de 1 000 blessures sur une période de 14 ans aux États-Unis.
Les événements comprenaient des instruments cassés tombant dans le corps des patients, des étincelles électriques provoquant des brûlures des tissus et des erreurs système rendant la chirurgie plus longue que prévu.
Le rapport note que les chiffres représentent une petite proportion du nombre total de procédures robotiques.
Mais cela appelle de nouvelles mesures de sécurité.
"Malgré l'adoption généralisée des systèmes robotiques pour la chirurgie mini-invasive, un nombre non négligeable de difficultés techniques et de complications sont encore rencontrées lors des procédures", indique l'étude.
"L'adoption de techniques avancées dans la conception et le fonctionnement des systèmes chirurgicaux robotiques peut réduire ces incidents évitables à l'avenir."
La chirurgie robotique peut réduire le risque d'infections et aider les patients à guérir plus rapidement.
Le Royal College of Surgeons du Royaume-Uni a déclaré qu'il estimait que le rapport devait être "traité avec prudence".
"Les auteurs notent que" peu ou pas d'informations ont été fournies dans les rapports d'incidents indésirables "sur la cause de la majorité des décès, ce qui signifie qu'ils pourraient être liés à des risques ou à des complications inhérentes à la chirurgie", a déclaré une porte-parole.
"Les auteurs ne comparent pas le niveau de complications en chirurgie où les robots ne sont pas utilisés, ni n'examinent les avantages de la chirurgie robotique qui commencent à être rapportés."
Plus d'accidents
Les travaux ont été menés par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, du Massachusetts Institute of Technology et du Rush University Medical Center de Chicago.
Leur article indique que 144 décès, 1 391 blessures et 8 061 dysfonctionnements d'appareils ont été enregistrés sur un total de plus de 1,7 million de procédures robotiques effectuées entre janvier 2000 et décembre 2013.
Ceci était basé sur des rapports soumis par des hôpitaux, des patients, des fabricants d'appareils et d'autres à la Food and Drug Administration des États-Unis, et l'étude note que le nombre réel pourrait être plus élevé.
Copyright de l'image Thinkstock Image caption Les chirurgiens courent le risque que des pièces cassées causent des blessures ou allongent les procédures
Ses auteurs affirment que le nombre de blessures et de décès par procédure est resté relativement constant depuis 2007. Mais du fait que l'utilisation de systèmes robotiques augmente "de manière exponentielle", ajoutent-ils, cela signifie que le nombre d'accidents augmente chaque année.
Ils soulignent que lorsque des problèmes surviennent, les personnes sont plusieurs fois plus susceptibles de mourir si la chirurgie implique leur cœur, leurs poumons, leur tête et/ou leur cou plutôt que des procédures gynécologiques et urologiques.
Ils reconnaissent que les données ne précisent pas pourquoi, mais suggèrent que c'est parce que les premiers sont des types d'opérations plus complexes pour lesquels les robots sont moins couramment utilisés, il y a donc moins d'expérience et d'expertise disponibles.
Les chercheurs n'ont cependant pas comparé les taux d'accidents avec des opérations similaires dans lesquelles les robots n'étaient pas utilisés. Leur étude n'a pas été évaluée par des pairs.
Ventes en baisse
Les dispositifs robotiques chirurgicaux sont généralement coûteux - coûtant des millions de livres - mais offrent des avantages.
Ils peuvent permettre aux chirurgiens d'utiliser des instruments plus petits, leur permettant de faire des coupes plus petites et plus agiles. Cela peut signifier que les patients se rétablissent plus rapidement, avec moins de risque d'infection et la promesse de cicatrices plus petites.
De plus, le développement de la téléchirurgie signifie que les médecins n'ont pas toujours besoin d'être dans la même chambre que leurs patients, ce qui permet aux spécialistes sollicités de traiter plus de personnes.
Copyright de l'image Getty Images Image caption Le rapport reconnaît que la "grande majorité des procédures" impliquant des robots ont réussi
Malgré ces avantages, les ventes de robots chirurgicaux ont baissé de 2 % en 2013, dernière année pour laquelle des chiffres ont été publiés par la Fédération internationale de robotique.
Cela a été lié au fait que certains experts médicaux remettent en question les affirmations selon lesquelles le coût d'utilisation de ces machines est justifié par l'amélioration des résultats.
"Il n'y a pas de bonnes données prouvant que l'hystérectomie robotique est aussi bonne - et encore moins meilleure - que les alternatives existantes, et beaucoup moins coûteuses et peu invasives", a déclaré l'American College of Obstetricians and Gynecologists en 2013.
"Le marketing agressif direct au consommateur des dernières technologies médicales peut induire le public en erreur en lui faisant croire qu'elles sont le meilleur choix."
D'autres spécialistes se sont toutefois portés garants des avantages de ces systèmes dans d'autres procédures.
"Le Royal Marsden a effectué plus d'interventions chirurgicales robotisées pour le cancer de la prostate que tout autre hôpital au Royaume-Uni", indique le site Web de l'hôpital de Londres.
"Nous avons considérablement amélioré les résultats fonctionnels et oncologiques pour les patients subissant une prostatectomie radicale [l'ablation de la prostate pour traiter le cancer]."
Pièces cassées
Bien que l'étude relie des centaines de blessures et de décès à la chirurgie robotique, dans la plupart des cas, les journaux de la FDA ne précisent pas pourquoi