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Une tache sur la profession
La discrimination en médecine à l'égard des femmes et des membres des minorités ethniques a longtemps été soupçonnée, mais elle est désormais prouvée. L'école de médecine de l'hôpital St George a été reconnue coupable par la Commission pour l'égalité raciale d'avoir pratiqué la discrimination raciale et sexuelle dans sa politique d'admission. La commission a décidé de ne pas signifier d'avis de non-discrimination à l'école, ce qu'elle est habilitée à faire par la loi sur les relations raciales, mais jusqu'à 60 candidats chaque année sur 2000 peuvent se voir refuser un entretien uniquement en raison de leur sexe ou de leur origine raciale. C'est une triste conclusion non seulement pour la faculté de médecine de l'hôpital St George, mais pour l'ensemble de la profession. Il est maintenant important non seulement que la discrimination soit balayée de St George's et de la profession, mais aussi qu'elle soit vue comme balayée.
L'histoire a commencé en décembre 1986 lorsque la commission a été informée par le Dr A Burke et le Dr J Collier, tous deux chargés de cours à St George's, qu'un programme informatique utilisé lors de la sélection initiale des candidats aux places à l'école discriminait injustement les femmes et les personnes handicapées. noms à consonance non européenne. Le programme avait été mis au point par le Dr Franglen, un membre du personnel, pour réduire le travail de sélection des candidats aux entretiens. On espérait également que cela éliminerait toute incohérence dans la manière dont le personnel des admissions s'acquittait de ses fonctions. Le programme a été rédigé après une analyse minutieuse de la manière dont le personnel faisait ces choix et a été modifié jusqu'à ce qu'en 1979, il donne une corrélation de 90 à 95% avec les notes du jury de sélection. Ce point est important : le programme n'introduisait pas de nouveaux biais mais reflétait simplement ceux déjà présents dans le système. En 1982, toute la sélection initiale était effectuée par ordinateur. Les détails de chaque candidat ont été obtenus à partir de son formulaire du Conseil central d'admission de l'université (UCCA), mais comme celui-ci ne contient aucune référence à la race, il a été déduit du nom et du lieu de naissance. L'ordinateur a utilisé ces informations pour générer un score qui a été utilisé pour décider quels candidats devaient être interviewés. Les femmes et les personnes issues de minorités raciales avaient moins de chances d'être interrogées indépendamment de considérations académiques.
Ironiquement, St George's a un meilleur bilan en matière raciale que la plupart des autres facultés de médecine de Londres et admet une proportion supérieure à la moyenne d'étudiants issus de minorités ethniques. Par exemple, 12 % des étudiants y avaient des noms à consonance non européenne contre seulement 5 % à la Westminster Medical School. C'est plus inquiétant que rassurant car cela pose la question de ce qui se passe dans les autres écoles.
La commission a formulé des recommandations non seulement sur cet épisode particulier, mais également sur la manière dont d'autres écoles peuvent éviter des difficultés similaires. Il est souligné que lorsqu'un programme informatique est utilisé dans le cadre du processus de sélection, tous les membres du personnel participant ont la responsabilité de découvrir ce qu'il contient. Une critique majeure du personnel de St George's était que beaucoup n'avaient aucune idée du contenu du programme et que ceux qui l'avaient fait n'ont pas signalé le biais. Tout le personnel participant à la sélection doit être formé afin d'être conscient du risque de discrimination et d'essayer de l'éliminer. Personne ne devrait être seul responsable d'une étape du processus. La commission recommande qu'une question sur l'origine raciale soit incluse dans le formulaire UCCA. Le pourcentage d'étudiants non européens dans une faculté de médecine renseigne peu à moins que l'on ne connaisse la proportion parmi les candidats à des places. À l'heure actuelle, ces informations ne peuvent être obtenues et il est ironique que la protection des intérêts des groupes minoritaires nécessite leur identification sur les formulaires de demande. Si cette information est recueillie, le ratio d'étudiants issus de minorités ethniques acceptés devra être surveillé, peut-être cela devrait-il incomber au Conseil médical général.
De nombreux médecins, étudiants en médecine et profanes pensent que la discrimination fondée sur le sexe ou la race est répandue dans l'attribution des places dans les facultés de médecine et plus tard dans les nominations aux emplois. Peu à peu, des preuves statistiques à l'appui de cette tendance deviennent disponibles.23 Quels facteurs encouragent cette situation à se poursuivre? St George's reçoit environ 12 candidats pour chacune de ses 150 places chaque année. Environ un quart sont interrogés et environ 70% d'entre eux se voient proposer des places. La concurrence pour les emplois après la qualification est encore plus grande et s'aggrave à mesure que l'on progresse dans l'échelle de carrière. Ceci est illustré de manière frappante dans la lettre du professeur JR Salaman à la p 717. Les comités de nomination doivent éliminer les candidats d'une manière ou d'une autre, et au début, cela peut être un processus assez aléatoire. Des candidats exceptionnels seront sélectionnés, mais qu'adviendra-t-il des nombreuses personnes qualifiées restantes ?
Il est facile de voir pourquoi les femmes pourraient être discriminées : il y a plus de risques qu'elles veuillent s'absenter du travail en raison d'engagements familiaux. De même, certains médecins étrangers ne maîtrisent pas suffisamment l'anglais pour pratiquer la médecine, car la compréhension de la langue familière est aussi importante que la maîtrise des termes techniques. Ce sont des points impopulaires mais valables. La difficulté vient des tentatives qui ont été faites pour y faire face. La manière de faire face aux obligations familiales des femmes médecins est de ne pas refuser de nommer des femmes. Comme près de la moitié des étudiants en médecine sont désormais des femmes, le National Health Service ne peut pas se permettre une telle politique. Il serait bien préférable d'examiner les moyens de fournir des crèches appropriées, ce qui aurait l'avantage supplémentaire de permettre aux infirmières d'être plus flexibles dans les quarts de travail qu'elles pourraient effectuer et d'améliorer le fonctionnement de bon nombre de nos hôpitaux. De même, discriminer tous ceux qui ont des noms étrangers ou des visages noirs est un moyen inefficace d'exclure ceux qui maîtrisent mal l'anglais. Si l'examen du Conseil d'évaluation professionnelle et linguistique n'est pas suffisamment utile, de meilleures méthodes d'évaluation de la langue doivent être conçues et davantage d'installations fournies pour aider ceux qui ont besoin de s'améliorer.
La discrimination est un mal, mais il ne suffit pas de l'identifier, il faut en rechercher les raisons et trouver des solutions. Bien que la discrimination puisse apparaître comme une réponse inappropriée à un véritable problème, trop souvent il n'y a pas d'autre explication que les traditions historiques et culturelles. Les attitudes à St George's ne peuvent pas être excusées. Seuls les candidats postulant sur les formulaires UCCA étaient concernés, et ils auraient tous eu une bonne maîtrise de l'anglais. Une étude des médecins qui ont obtenu l'adhésion au Royal College of Psychiatrists en novembre 1981 ou avril 1982 a montré qu'en 1984, quatre fois plus de diplômés étrangers que de diplômés britanniques occupaient encore des postes de registraire5. Cette discrimination ne peut s'expliquer car tous les médecins avaient obtenu des qualifications supérieures et devaient avoir été compétent en anglais et en psychiatrie.
St George's a pleinement coopéré à l'enquête et a pris des mesures pour éviter que cela ne se reproduise. Des tentatives sont faites pour contacter des personnes susceptibles d'avoir souffert, et trois candidats précédemment infructueux se sont vu offrir des places à l'école. Les autres facultés de médecine et comités de nomination doivent s'assurer que toute discrimination dans leurs méthodes est identifiée et supprimée. Un autre incident comme celui-ci peut entraîner des poursuites en vertu de la loi sur les relations raciales. Plus important encore, la médecine a besoin de diplômés issus de minorités ethniques et a une tradition internationale exceptionnelle ; il devrait montrer la voie en évaluant équitablement tous ceux qui veulent entrer dans ses rangs.