Problème 6981

FARGO – Une grand-mère du Tennessee tente de se reconstruire après avoir été victime d'une méprise, liée au Dakota du Nord, qui a failli lui coûter tout.

Angela Lipps a passé près de six mois en prison après que la police de Fargo l'a impliquée dans une affaire de fraude bancaire dans la région métropolitaine.

Un crime qu'elle affirme n'avoir pas commis. En réalité, elle assure n'avoir jamais mis les pieds au Dakota du Nord.

Âgée de 50 ans, Mme Lipps est mère de trois enfants adultes et grand-mère de cinq petits-enfants. Elle a passé la quasi-totalité de sa vie dans le centre-nord du Tennessee, ne voyageant que dans les États voisins.

Elle n'a jamais pris l'avion de sa vie.

Tout a changé l'été dernier lorsque la police l'a conduite au Dakota du Nord pour répondre d'accusations criminelles. La reconnaissance faciale avait en effet révélé qu'elle était la principale suspecte dans ce que la police de Fargo a qualifié de fraude bancaire organisée.

« C'était tellement terrifiant que j'y repense sans cesse », confie Mme Lipps.

Le 14 juillet, une équipe de US Marshals arrêta Lipps à son domicile du Tennessee. Elle raconta avoir été emmenée sous la menace d'une arme alors qu'elle gardait quatre jeunes enfants. Elle fut incarcérée à la prison du comté du Tennessee, recherchée par la justice du Dakota du Nord.

« Je ne suis jamais allée au Dakota du Nord, je ne connais personne là-bas », déclara Lipps.

Lipps resta en détention provisoire pendant près de quatre mois dans cette prison du Tennessee. En tant que fugitive, elle fut maintenue en détention sans possibilité de libération sous caution. Suite à une enquête du département de police de Fargo, Lipps apprit qu'elle était inculpée de quatre chefs d'accusation d'utilisation non autorisée de données personnelles et de quatre chefs d'accusation de vol au Dakota du Nord.

Au Tennessee, un avocat commis d'office lui fut attribué pour la procédure d'extradition. Pour contester les accusations, on lui indiqua qu'elle devrait se rendre au Dakota du Nord.

Grâce à une demande d'accès à l'information, WDAY News obtint le dossier de police de Fargo concernant cette affaire. En avril et mai 2025, les enquêteurs menaient des investigations sur plusieurs affaires de fraude bancaire. Une femme a été filmée en train d'utiliser une fausse carte d'identité militaire de l'armée américaine pour retirer des dizaines de milliers de dollars.

Afin d'identifier la femme figurant sur la vidéo de surveillance, les documents judiciaires indiquent que la police de Fargo a eu recours à un logiciel de reconnaissance faciale. Ce logiciel a permis d'identifier la personne comme étant Angela Lipps. Selon les documents judiciaires, le détective de Fargo chargé de l'enquête a ensuite examiné les comptes de réseaux sociaux de Lipps ainsi que la photo de son permis de conduire du Tennessee.

Dans son acte d'accusation, le détective a écrit : « Lipps semble être la suspecte, compte tenu de ses traits du visage, de sa morphologie, de sa coiffure et de la couleur de ses cheveux. »

Lipps a déclaré à WDAY News que personne du département de police de Fargo ne l'avait jamais contactée pour l'interroger.

Les agents du Dakota du Nord n'ont récupéré Lipps dans sa cellule du Tennessee que le 30 octobre, soit 108 jours après son arrestation. Le lendemain, elle a comparu pour la première fois devant un tribunal du Dakota du Nord pour contester les accusations portées contre elle.

« Si vous ne disposez que de la reconnaissance faciale, je devrais peut-être creuser un peu plus », a déclaré Jay Greenwood, l'avocat de Lipps dans le Dakota du Nord.

Greenwood a immédiatement demandé à Lipps ses relevés bancaires. Une fois ces documents en main, la police de Fargo les a rencontrés, lui et Lipps, à la prison du comté de Cass le 19 décembre. Elle était déjà incarcérée depuis plus de cinq mois. C'était la première fois qu'elle était interrogée par la police.

Ses relevés bancaires ont montré qu'elle se trouvait à plus de 1 900 kilomètres de là, chez elle dans le Tennessee, au moment même où la police affirmait qu'elle était à Fargo en train de commettre une fraude.

« À peu près au même moment où elle déposait des chèques de la Sécurité sociale… elle achetait des cigarettes dans une station-service, elle commandait une pizza, elle utilisait une application de paiement pour se faire livrer un repas Uber Eats », a déclaré Greenwood.

La veille de Noël, cinq jours après l'interrogatoire par la police de Fargo, l'affaire a été classée sans suite et elle a été libérée.

Mais Lipps se retrouvait désormais bloquée à Fargo.

« J'étais en vêtements d'été, sans manteau. Il faisait un froid de canard dehors, la neige recouvrait le sol. J'avais peur, je voulais partir, mais je ne savais pas comment faire pour rentrer chez moi », a raconté Lipps.

La police de Fargo n'a pas pris en charge les frais de retour d'Angela après sa libération. Des avocats de la défense locaux lui ont donné de l'argent pour payer une chambre d'hôtel et de quoi manger la veille et le jour de Noël.

Le lendemain de Noël, Adam Martin, fondateur du projet F5, a conduit Lipps à Chicago pour qu'elle puisse rentrer chez elle, dans le Tennessee.

« Je suis tellement soulagée que ce soit fini. Je ne retournerai jamais dans le Dakota du Nord », a déclaré Lipps.