Problème 6916

Le Plain Dealer, le plus grand journal de Cleveland, a commencé à publier une nouvelle signature. Dans des articles récents concernant un festival de sculpture sur glace, une découverte médicale et une meute de chiens errants s'attaquant aux poulets, le nom d'un journaliste est associé à la mention « Advance Local Express Desk ». Cela signifie : cet article a été rédigé par une intelligence artificielle.

« Cet article a été produit avec l'aide d'outils d'IA et relu par l'équipe de Cleveland.com », peut-on lire en bas de chaque article rédigé par un robot, le distinguant ainsi des articles encore écrits principalement par des journalistes. Cette mention n'a guère apaisé la vive polémique qui a secoué le secteur de l'information après la publication, le 14 février, d'une tribune par Chris Quinn, rédacteur en chef du journal, déplorant qu'un jeune diplômé ait renoncé à un stage de journalisme en apprenant que le poste n'impliquait aucune rédaction, mais uniquement la saisie de notes dans un outil de rédaction automatisé.

« L’intelligence artificielle n’est pas néfaste pour les rédactions. Elle représente leur avenir », a écrit Quinn, ajoutant qu’« en déchargeant les journalistes de la rédaction, nous leur avons libéré une journée de travail supplémentaire par semaine ».

Sur les réseaux sociaux, les vétérans du secteur ont été choqués par cette déclaration. Lionel Barber, ancien rédacteur en chef du Financial Times, l’a qualifiée d’« absolument stupide ». Sam Allard, journaliste chez Axios, a défendu le candidat, affirmant qu’il « souhaitait être journaliste et non producteur de contenu pour IA ». Philip Lewis, rédacteur en chef du HuffPost, a écrit : « Un rédacteur en chef qui encourage à “décharger les journalistes de la rédaction” devrait tout simplement démissionner. »

Alors que des quotidiens métropolitains autrefois florissants à travers le pays licencient des journalistes, ferment des bureaux et revoient leurs ambitions à la baisse, le Plain Dealer, journal de 184 ans connu en ligne sous le nom de Cleveland.com, est à l’avant-garde d’un mouvement sectoriel visant à repenser le journalisme à l’ère de l’IA. Des médias comme le New York Times, le Financial Times et le Washington Post ont commencé à intégrer cette technologie à leur travail journalistique et à expérimenter des chatbots interactifs. Cependant, selon des experts du secteur, l'utilisation de l'IA par le Plain Dealer pour rédiger des articles entiers plonge le journal en terrain largement inexploré.

Plusieurs employés actuels et anciens du Plain Dealer, s'exprimant pour la plupart sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, ont déclaré lors d'entretiens que les initiatives de Quinn en matière d'IA ont semé la consternation au sein de la rédaction. « C'est une question existentielle », a déclaré l'un d'eux à propos de cette volonté d'adopter la technologie, faisant référence à la crainte de voir le travail des journalistes automatisé. « On se confronte à sa propre mortalité. »

Quinn, quant à lui, affirme que l'utilisation de l'IA par son journal pour trouver, rédiger et corriger des articles est une réussite que les autres doivent imiter s'ils veulent survivre. « C'est un outil », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique la semaine dernière. « Si l'IA peut effectuer une partie de notre travail, pourquoi ne pas la laisser faire et laisser les humains s'occuper du reste ? »

Il a ajouté que l'adoption des technologies par le journal – notamment l'utilisation de l'IA pour rédiger des articles résumant les podcasts de ses journalistes et les lettres des lecteurs à la rédaction – contribue déjà à améliorer ses résultats financiers, lui permettant de conserver son personnel à un moment où d'autres journaux réduisent leurs effectifs, voire ferment leurs portes. Situé à seulement 210 kilomètres à l'est de Cleveland, le Pittsburgh Post-Gazette, fondé il y a 240 ans, a annoncé en janvier sa fermeture ce printemps.

Quinn, qui dirige la rédaction du Plain Dealer depuis 2013, a indiqué que ses effectifs étaient passés d'environ 400 employés à la fin des années 1990 à seulement 71 aujourd'hui. Au cours des trois dernières années, Quinn a mis en œuvre une série d'outils d'IA à diverses fins : transcription des réunions des administrations locales, extraction de données des sites web municipaux pour trouver des pistes d'articles, correction des fautes de frappe dans les brouillons, suggestion de titres et aide à la rédaction de compléments aux articles déjà publiés. Il se dit particulièrement satisfait d'un outil d'IA qui transforme les podcasts des journalistes du journal en articles pour le site web, ce qui, selon lui, a généré plus de 10 millions de pages vues l'an dernier. Il a documenté ces efforts dans des lettres aux lecteurs et sollicité leurs commentaires.

Mais la dernière expérience du journal – l'utilisation de l'IA pour transformer les notes des journalistes en articles complets – a suscité l'indignation en ligne et l'inquiétude au sein de la rédaction.

En janvier, Quinn a recruté un rédacteur en chef pour diriger un nouveau service de réécriture par IA, inspiré d'une pratique courante dans les rédactions d'antan : des journalistes qui recevaient les appels des reporters sur le terrain et transformaient leurs interviews et notes en articles. Au lieu d'employer des rédacteurs, le Plain Dealer utilise un outil d'IA génératif pour rédiger les articles, que le rédacteur en chef relit et renvoie au reporter pour une dernière relecture avant publication.

Pour l'instant, le journal utilise principalement cet outil d'IA pour des articles courts et directs provenant de la banlieue de Cleveland, dans les comtés de Lorain, Lake et Geauga, a expliqué Quinn. Ce faisant, il retrouve une partie de la couverture hyperlocale que le journal avait perdue lors de la fermeture de la plupart de ses bureaux périphériques il y a plus de dix ans. Quinn a indiqué que les journalistes chargés de couvrir ces comtés doivent désormais rédiger quatre articles par jour grâce à l'intelligence artificielle.

Certains articles consistent simplement à réécrire un communiqué de presse, tandis que d'autres nécessitent un travail de terrain plus approfondi : le journaliste saisit les notes et les citations recueillies, puis les envoie au responsable de la réécriture, qui utilise l'IA pour les transformer en une première version d'article complète. Cette version est ensuite relue et peaufinée par le rédacteur en chef et le journaliste. Le temps ainsi gagné permet aux journalistes de se consacrer à des tâches journalistiques que l'IA ne peut pas prendre en charge, comme inviter un maire ou un chef de police à prendre un café.

Hannah Drown, journaliste au Plain Dealer et originaire du comté de Lorain, utilise désormais l'IA pour couvrir son territoire. Elle a raconté avoir eu l'idée d'écrire un article sur la surpopulation dans un lycée, grâce à une alerte d'un outil d'intelligence artificielle qui analyse les comptes rendus des réunions du conseil scolaire à la recherche d'informations pertinentes. Cet article a ensuite donné lieu à un article de fond sur la façon dont la croissance rapide transformait une petite communauté agricole et mettait à rude épreuve les services municipaux.

Plus récemment, elle a transmis ses notes concernant la possible saisie de 41 véhicules de patrouille du shérif du comté au service de réécriture par intelligence artificielle du journal, ce qui a permis de les transformer en un article de 600 mots publié sur Cleveland.com.

« C'est comme si je faisais intervenir mon collègue », a déclaré Drown. « Je continue à structurer l'article. Je décide toujours du contenu et du ton à adopter. »

Mais quatre autres journalistes, actuels et anciens, du Plain Dealer, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont affirmé que la dépendance croissante à l'égard de l'IA avait un impact négatif sur la qualité éditoriale et le moral des équipes.

L'un d'eux se souvient que le déploiement de l'IA s'est accéléré en 2025 lorsque la rédaction a eu accès à une version payante de ChatGPT et que Quinn a encouragé une utilisation sans restriction de l'outil. Ce collaborateur a déclaré que, de ce fait, les articles générés par l'IA publiés sont soumis à un contrôle minimal, malgré les affirmations selon lesquelles ils sont minutieusement relus et vérifiés.

Quinn a contesté l'affirmation selon laquelle les articles générés par l'IA sont publiés sans contrôle, affirmant que chaque article rédigé par une IA est relu par un journaliste et un rédacteur.

Un autre collaborateur a déclaré que les outils d'IA risquent de transformer le journal en une « usine à contenu » tout en privant les jeunes journalistes d'une formation pratique précieuse. Un autre collaborateur s'est indigné de la suggestion de Quinn selon laquelle l'IA pourrait remplacer des tâches telles que la transcription, la relecture et la correction des articles, car il craignait que cela n'entraîne la suppression de postes à la rédaction. « Ce travail fastidieux était auparavant effectué par d'autres », a-t-il déclaré.

Certains employés ont déclaré avoir fait des efforts pour intégrer la technologie à leur travail, mais ont déploré l'évolution constante des critères. L'un d'eux a confié avoir été pris au dépourvu lorsque son évaluation annuelle a révélé une utilisation insuffisante de l'IA, malgré ses efforts.

Le Plain Dealer n'est pas le premier grand média à publier des articles générés par l'IA.

Cependant, Felix Simon, chercheur spécialisé dans l'IA et l'information numérique à l'Institut Reuters pour l'étude du journalisme, a indiqué que le Plain Dealer est parmi les premières rédactions grand public, à sa connaissance, à expérimenter l'automatisation systématique du processus d'écriture. Les recherches de Simon suggèrent que cette évolution comporte des risques pour la crédibilité du journal : dans les sondages, la plupart des gens déclarent préférer le journalisme écrit par des humains au contenu produit par l'IA. Mais ces attitudes pourraient changer si le public reconnaissait la valeur des articles rédigés par l'IA, a-t-il ajouté.

« Il me semble que c'est une expérience intéressante et prometteuse », a déclaré Simon. « Reste à savoir si elle portera ses fruits. »

Depuis le lancement de ChatGPT en 2022, plusieurs médias ont connu des épisodes embarrassants en publiant des articles générés par IA contenant des informations erronées, qualifiées d'« hallucinations » de l'IA, ou présentant d'autres problèmes.

En mai, le Chicago Sun-Times et le Philadelphia Inquirer ont présenté leurs excuses après avoir publié une liste de lectures d'été recommandant des livres inexistants et contenant des citations fabriquées de toutes pièces, attribuées à de faux experts. En septembre, Business Insider et Wired ont retiré des dizaines d'articles d'un pigiste soupçonné d'avoir utilisé une fausse signature pour proposer de faux articles générés par IA.

Quinn a déclaré que le service de réécriture par IA du Plain Dealer n'avait jusqu'à présent connu aucun incident embarrassant de ce genre. « Nous ne faisons pas confiance à l'IA pour la production de contenu original », a-t-il affirmé. « Chaque étape du processus est contrôlée par des humains. »

Nick Diakopoulos, professeur de communication et d'informatique à l'Université Northwestern, a indiqué que l'IA s'était déjà révélée utile aux journalistes d'investigation pour la collecte et l'analyse de données, mais que son efficacité pour la rédaction d'articles de fond restait à démontrer. Si l'objectif est de produire davantage de contenu à moindre coût, a-t-il précisé, l'IA pourrait y contribuer. Cependant, les outils d'IA actuels peinent à appréhender certains aspects essentiels du journalisme local de qualité, comme l'évaluation de la crédibilité des sources, la compréhension des enjeux pour une communauté donnée et la définition du message principal d'un article.

« Je crains que si un média comme le Cleveland Plain Dealer s'appuie massivement sur l'IA pour la rédaction de ses articles, le public ne perde de vue les subtilités de la vie locale », a conclu Diakopoulos. « Ils auront peut-être une bonne idée de ce qui s'est passé, mais pas forcément de son importance. »

Quinn a expliqué que c'est pourquoi il a recours à un spécialiste de la réécriture pour superviser l'IA, et que les articles de fond du journal sont encore majoritairement rédigés par des humains – du moins pour l'instant.

« Une partie de l'expérience consiste à déterminer à partir de quel moment les articles deviennent trop complexes pour que le recours au spécialiste de la réécriture soit efficace », a-t-il précisé.