Problème 6908

Une habitante du sud de la Californie a perdu sa maison après avoir été victime d'une escroquerie sentimentale élaborée, utilisant l'intelligence artificielle pour lui soutirer toutes ses économies.

Abigail Ruvalcaba, 66 ans, pensait être tombée amoureuse de l'acteur Steve Burton, connu pour son rôle dans la série « General Hospital ».

Il y a plus d'un an, elle a rencontré sur Facebook celui qu'elle croyait être Burton. Après avoir communiqué en ligne et par messages vidéo, elle a fini par croire que leur relation était réelle.

« Je pensais être amoureuse », a confié Abigail à Sandra Mitchell de KTLA. « Je pensais que nous allions avoir une belle vie ensemble. »

Elle était loin de se douter que les vidéos qu'elle recevait étaient des deepfakes, des vidéos créées par un escroc ayant utilisé l'IA pour usurper la voix et l'apparence de Burton. La vidéo, d'un réalisme saisissant, donnait l'impression que l'acteur lui parlait réellement.

« Pour moi, ça a l'air vrai, même maintenant », a-t-elle déclaré. « Je ne connais rien à l'IA. »

Peu de temps après, l'escroc a commencé à demander de l'argent à Ruvalcaba, promettant de lui rembourser plus tard. Sa famille a déclaré qu'elle avait été victime de manipulation émotionnelle et qu'elle avait envoyé plus de 81 000 $ en espèces à l'escroc.

« Puis des chèques, des virements Zelle, des bitcoins… il y en avait de toutes sortes », a-t-elle ajouté.

L'escroquerie a continué et, après avoir dilapidé toutes ses économies, Abigail a accepté de vendre l'appartement familial pour 350 000 $ et de reverser le produit de la vente à l'escroc.

« Tout s'est passé si vite, en moins de trois semaines », a déclaré Vivian Ruvalcaba, la fille de la victime. « La vente de l'appartement était conclue. C'était fini. »

Vivian a expliqué qu'en raison des problèmes de santé mentale de sa mère, qui souffrait de troubles bipolaires sévères, elle était devenue une cible facile pour les escrocs.

« Elle s'est disputée avec moi, en disant : “Non, comment peux-tu me dire que c'est de l'IA si ça lui ressemble ? C'est son visage, c'est sa voix, je le vois tout le temps à la télévision !” », a raconté Vivian lorsqu'elle a confronté sa mère au sujet de l'escroquerie.

Sur une page GoFundMe créée pour aider Abigail, sa fille, Vivian Ruvalcaba, a expliqué qu'il ne restait que 45 000 $ à rembourser sur l'hypothèque. Mais, dans sa hâte de verser davantage d'argent à l'escroc, Abigail a vendu son appartement bien en dessous de sa valeur marchande à une agence immobilière.

Le nouvel acquéreur aurait ensuite revendu le bien à un troisième acheteur.

« Lorsque j'ai découvert l'escroquerie en février 2025, j'ai immédiatement contacté toutes les personnes impliquées, fourni ma procuration et remis trois certificats médicaux de ses médecins confirmant que ma mère n'était pas en mesure de prendre de telles décisions », a écrit Vivian sur GoFundMe.

Elle affirme que le nouvel acquéreur leur a proposé de leur revendre l'appartement pour 100 000 $ de plus que le prix d'achat, une somme que la famille ne possède pas.

Les signalements d'escroqueries utilisant des deepfakes à l'image de Burton ont également incité l'acteur à mettre en garde ses abonnés sur les réseaux sociaux.

Pour Abigail et sa famille, l'avertissement est arrivé trop tard et ils risquent d'être contraints de quitter leur logement. Sa fille a indiqué que la famille envisage de poursuivre les sociétés qui ont racheté l'appartement et espère que leur avocat pourra empêcher l'expulsion de sa mère, prévue le 3 septembre.

Abigail se dit anéantie par cette épreuve et regrette de ne pas avoir été au courant avant de tomber dans le piège. Elle espère qu'en partageant son histoire, elle évitera à d'autres de commettre la même erreur.

« Je me sens bête, dupée », a-t-elle déclaré. « Pourquoi me demande-t-on de l'argent ? Je me sens vraiment idiote. J'étais dans un monde imaginaire, c'est évident. »

Une cagnotte GoFundMe, destinée à aider Abigail à couvrir ses frais juridiques, est disponible ici.

Le FBI vous donne ces conseils pour vous protéger des arnaques sentimentales utilisant des deepfakes :

• Ne versez jamais d’argent à une personne avec qui vous avez uniquement communiqué en ligne ou par téléphone.

• Méfiez-vous si la personne semble trop parfaite ou vous demande rapidement de quitter un site de rencontre ou un réseau social pour communiquer directement avec elle.

• Soyez vigilant si elle tente de vous isoler de vos proches ou vous demande des photos inappropriées ou des informations financières qui pourraient servir à vous extorquer.

• Méfiez-vous si elle promet de vous rencontrer en personne mais trouve une excuse pour ne pas le faire. Si vous ne l’avez pas rencontrée après plusieurs mois, quelle qu’en soit la raison, vous avez de bonnes raisons d’être méfiant.

Plus d’informations sur les arnaques sentimentales et comment s’en protéger sont disponibles ici.