Incidents associés
L'Administration nationale américaine de la sécurité routière (NHTSA) a annoncé l'ouverture d'une enquête après qu'un véhicule autonome Waymo a percuté un enfant près d'une école primaire de Santa Monica, en Californie, la semaine dernière. L'accident a causé des blessures légères et ravivé les inquiétudes concernant la sécurité des robotaxis.
L'agence de sécurité routière a déclaré jeudi que l'enfant traversait la rue le 23 janvier, derrière un SUV stationné en double file, en direction de l'école, lorsqu'il a été heurté par le véhicule autonome Waymo (filiale d'Alphabet) aux heures de pointe scolaires. L'agence a précisé que d'autres enfants, un agent de traversée et plusieurs véhicules stationnés en double file se trouvaient à proximité.
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Cet incident survient alors que le déploiement des robotaxis se développe rapidement à travers le pays. La commission du commerce du Sénat américain a déjà programmé une audition sur les voitures autonomes pour le 4 février, à laquelle participera Mauricio Pena, responsable de la sécurité chez Waymo.
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a également annoncé l'ouverture d'une enquête.
Waymo a déclaré jeudi, dans un article de blog, qu'elle coopérerait à l'enquête et a précisé que l'enfant « s'est soudainement engagé sur la chaussée depuis l'arrière d'un SUV haut, se retrouvant directement sur la trajectoire de notre véhicule ».
L'entreprise a ajouté que le véhicule autonome a immédiatement détecté l'enfant dès qu'il est apparu derrière le véhicule arrêté, freinant brusquement et réduisant sa vitesse d'environ 27 km/h à moins de 10 km/h avant l'impact.
La NHTSA ouvre une évaluation préliminaire afin de déterminer si le véhicule autonome de Waymo a fait preuve de la prudence requise compte tenu de sa proximité avec l'école primaire aux heures d'entrée et de sortie des classes, et de la présence de jeunes piétons et d'autres usagers vulnérables de la route.
L'agence a indiqué qu'elle prévoyait d'examiner le « comportement prévu du véhicule dans les zones scolaires et les environs, notamment aux heures d'entrée et de sortie des classes, y compris, mais sans s'y limiter, son respect des limitations de vitesse » et qu'elle « enquêterait également sur la réaction de Waymo après l'impact ».
Augmentation des incidents
Waymo a déclaré qu'un modèle informatique suggérait qu'un conducteur humain pleinement attentif, dans la même situation, aurait percuté le piéton à environ 23 km/h. Après la collision, l'enfant s'est immédiatement relevé, a rejoint le trottoir et Waymo a appelé les secours.
« Le véhicule est resté immobilisé, garé sur le bas-côté, jusqu'à ce que les forces de l'ordre l'autorisent à quitter les lieux », a précisé Waymo.
Le même jour, le NTSB a ouvert une enquête sur Waymo après que ses robotaxis ont dépassé illégalement des bus scolaires à l'arrêt à Austin, au Texas, à au moins 19 reprises depuis la rentrée scolaire.
En décembre, Waymo a rappelé plus de 3 000 véhicules pour mettre à jour le logiciel qui entraînait le dépassement de bus scolaires à l'arrêt, pendant la montée ou la descente des élèves, augmentant ainsi le risque d'accident. La NHTSA a ouvert une enquête en octobre sur la présence de véhicules Waymo à proximité de bus scolaires.
Waymo a affirmé qu'aucun accident n'avait été constaté lors de ces incidents. Le district scolaire indépendant d'Austin a signalé cinq incidents survenus en novembre après l'installation par Waymo de mises à jour logicielles censées résoudre le problème. Le district a demandé à l'entreprise de suspendre ses activités aux abords des écoles aux heures d'entrée et de sortie des élèves, jusqu'à ce qu'elle puisse garantir la conformité de ses véhicules avec la loi. En décembre, le district a indiqué à l'agence Reuters que Waymo avait refusé d'interrompre ses activités.
Fin décembre, un chat a été écrasé par un véhicule Waymo à San Francisco, et un chien a subi le même sort un mois plus tard.