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CLEVELAND, Ohio — Alors que tant de personnes vivent au jour le jour et que le coût de la vie reste élevé, j'ai réalisé que nous sommes tous plus vulnérables que jamais à certaines arnaques.
Nul n'ignore que chacun cherche à optimiser son budget et que beaucoup sont à la recherche de moyens d'augmenter leurs revenus, ce qui représente une aubaine pour les escrocs.
C'est pourquoi, lorsque vous vous connectez aux réseaux sociaux ou consultez votre boîte mail, vous pouvez voir des publicités promettant des gains importants et rapides.
Mais certaines, comme vous pouvez l'imaginer, sont frauduleuses. Il s'agit d'arnaques au « clic », un type de fraude financière où les escrocs incitent une personne à autoriser un paiement sous de faux prétextes.
« Ils publient de fausses publicités sur les réseaux sociaux et utilisent des vidéos truquées de célébrités pour faire croire qu'on peut gagner des sommes considérables », explique Pamela Anson, du Better Business Bureau (BBB) du Grand Cleveland.
C'est précisément ce qui est arrivé à un homme du nord-est de l'Ohio.
Je me suis entretenu avec lui alors qu'il tente désormais de rembourser des dizaines de milliers de dollars de dettes contractées après avoir visionné une vidéo mettant en scène une superstar de la musique.
Il s'agissait d'une vidéo truquée diffusée sur les réseaux sociaux, mettant en scène la légende de la musique Elton John, qui avait attiré l'attention de Ray.
Il était persuadé qu'il s'agissait d'Elton John dans la vidéo Instagram.
« Oui, je l'ai cru », a confirmé Ray.
Ray souhaite raconter son histoire, mais nous a demandé de ne pas diffuser son visage ni son nom de famille.
La vidéo promettait à cet homme de 71 ans de gagner de l'argent facilement.
J'ai demandé à Ray ce qu'il comptait faire pour arrondir ses fins de mois.
« Eh bien, je pensais pouvoir ouvrir une boutique et commencer à gagner de l'argent », a expliqué Ray.
« Ce serait une boutique en ligne.
Ils nous montraient plein d'articles sympas à vendre », a-t-il ajouté.
Ray a été mis en relation avec deux personnes qu'il croyait être de la société fournissant les produits.
Elles lui ont fait ouvrir un compte bancaire.
« Pour avoir une carte de crédit chez U.S. Bank et Apple », a précisé Ray.
Il a suivi la procédure dans l'espoir de gagner entre 25 000 et 30 000 dollars par mois.
Mais il n'a pas tardé à avoir des soupçons et à se rendre compte que quelque chose clochait.
« Ces deux jeunes filles m'ont présenté ce projet de boutique, elles n'y connaissaient rien », a-t-il déclaré.
Ray m'a confié avoir appris qu'elles vivaient dans une ferme avicole aux Philippines.
« Quand j'ai compris ça, je me suis dit qu'il y avait anguille sous roche », a expliqué Ray.
Mais il était déjà trop tard.
Les deux prétendues représentantes ont débité les cartes de crédit de Ray.
« Avant même de s'en rendre compte, on a perdu 20 000 dollars », a déclaré Ray.
J'ai partagé l'expérience de Ray avec Anson.
« Il faut vraiment faire preuve de vigilance pour s'assurer de la légitimité du contenu qu'on nous propose », a affirmé Anson.
Anson m'a expliqué que, compte tenu du contexte économique actuel, les gens sont plus vulnérables à ce genre d'arnaques.
Elle encourage tout le monde à se renseigner et à se rappeler que si une offre semble trop belle pour être vraie, il vaut mieux s'en méfier.
« Faites attention à ce sur quoi vous cliquez sur les réseaux sociaux, faites vos recherches. Méfiez-vous de cette entreprise qui prétend vous faire gagner beaucoup d'argent légitimement. Vérifiez le site web. Vous pouvez faire une recherche Whois pour voir depuis combien de temps le site existe », a conseillé Anson.
Tandis que Ray fait face au traumatisme d'avoir été exploité, il tente de comprendre l'ampleur des dégâts financiers qu'il a subis.
« Tout ce qu'ils racontent, c'est du mensonge pour soutirer de l'argent. Je voulais juste un revenu supplémentaire, et je me suis fait avoir », a déclaré Ray.
Voici la triste réalité de ce genre d'arnaques.
Ray ne travaillait qu'à temps partiel lorsqu'il est tombé dans ce piège.
Cette perte l'a contraint à reprendre un emploi à temps plein pour tenter de rembourser ses dettes.
Depuis mon entretien avec Ray, il m'a écrit pour m'informer qu'une carte de crédit avait débité son compte de 9 400 $.
Il est en contact avec l'autre créancier pour récupérer son argent.