Problème 6869

Le Dr Mehmet Oz propose une solution controversée à la crise des soins de santé en milieu rural aux États-Unis : l’intelligence artificielle.

« Il n’y a pas de doute là-dessus : qu’on le veuille ou non, la meilleure façon d’aider certaines de ces communautés sera d’utiliser des avatars basés sur l’IA », a déclaré récemment le Dr Oz, directeur des Centres pour les services Medicare et Medicaid, lors d’un événement consacré à la toxicomanie et à la santé mentale, organisé par Action for Progress, une coalition visant à améliorer les soins de santé comportementale. Il a affirmé que l’IA pourrait multiplier par cinq, voire plus, la portée des médecins, sans les épuiser.

La proposition relative à l'intelligence artificielle s'inscrit dans le cadre du plan de 50 milliards de dollars de l'administration Trump visant à moderniser les soins de santé dans les zones rurales. Ce plan prévoit notamment le déploiement d'outils tels que des avatars numériques pour mener des entretiens médicaux de base, des systèmes robotisés pour le télédiagnostic et des drones pour la livraison de médicaments dans les zones dépourvues de pharmacies.

Le Dr Oz a même suggéré de remplacer les consultations obstétricales en présentiel par des dispositifs guidés par l'IA.

« On peut utiliser des robots pour réaliser des échographies sur les femmes enceintes », a déclaré le Dr Oz. « On utilise une sonde, on ne voit même pas l'image : on obtient simplement des informations numérisées qui indiquent si le bébé va bien. Franchement, je n'ai pas besoin de voir l'image. Il me suffit de savoir si elle est suffisamment nette pour me confirmer que le bébé n'a pas de problème. »

Dans une déclaration à NPR, les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) ont indiqué qu'Oz insistait sur la nécessité d'« explorer de manière responsable les outils » permettant d'étendre le champ d'action des cliniciens agréés, et non de les remplacer. Les CMS ont également précisé qu'ils soutiennent l'utilisation d'outils d'intelligence artificielle lorsqu'ils sont fondés sur des données probantes, centrés sur le patient et utilisés de manière appropriée sous supervision clinique.

Les défis auxquels l'Amérique rurale est déjà confrontée

Les propos d'Oz interviennent alors que les hôpitaux ruraux subissent des coupes budgétaires importantes suite à la loi « One Big Beautiful Bill Act » signée l'an dernier par le président Trump, une loi de réconciliation fiscale réduisant les dépenses fédérales de Medicaid d'environ 1 000 milliards de dollars sur 10 ans, ce qui a un impact considérable sur les hôpitaux ruraux.

Ces hôpitaux étaient déjà confrontés à de graves difficultés financières. Selon l'organisation de recherche indépendante KFF, plus de 190 hôpitaux ruraux ont fermé leurs portes entre 2005 et début 2024, soit environ 10 % de l'ensemble des hôpitaux ruraux du pays, en raison de restrictions budgétaires et de problèmes connexes. Certaines communautés ont perdu leur unique hôpital, obligeant leurs habitants à parcourir de longues distances pour accéder à des soins médicaux de base et d'urgence, voire à y renoncer complètement.

Aux États-Unis, les habitants des comtés ruraux sont plus susceptibles de mourir prématurément de cinq causes principales – maladies cardiaques, cancer, maladies respiratoires chroniques, AVC et traumatismes non intentionnels – que ceux des zones urbaines, selon un rapport publié en 2024 par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Nombre de ces décès seraient évitables grâce à des soins de qualité et prodigués en temps opportun, d'après ce rapport.

Les recherches des CDC ont mis en évidence plusieurs facteurs : un accès limité aux professionnels de santé, des temps de trajet plus longs, un nombre réduit de services d'urgence, des taux de pauvreté plus élevés et une couverture d'assurance maladie moindre.

Un système de santé avec moins de personnel ?

Carrie Henning-Smith, professeure agrégée à l'Université du Minnesota et codirectrice de son Centre de recherche en santé rurale, affirme que l'utilisation d'avatars d'IA priverait les patients d'un élément essentiel : le lien humain.

« Les soins de santé ont toujours reposé sur l'humanité et la relation », a-t-elle déclaré. « Si votre premier et unique interlocuteur est un avatar, nous perdons la confiance, le confort et la continuité des soins. »

Mme Henning-Smith s'inquiète également de tester une technologie non éprouvée sur des populations déjà mal desservies.

« Je n'aime pas l'idée que les populations rurales servent de cobayes », a-t-elle déclaré. « Si c'est là que nous testons l'IA dans le domaine de la santé, les risques sont importants. »

Elle a également souligné des problèmes logistiques tels que la fiabilité insuffisante du haut débit, le faible niveau de connaissances en santé et la fragilité des systèmes de transport. Si les systèmes d'IA ne peuvent pas fonctionner sans une infrastructure numérique stable, a-t-elle ajouté, ils risquent d'aggraver les inégalités existantes.

Les partisans affirment que l'IA pourrait faciliter l'accès aux soins

Certains acteurs du secteur des technologies de la santé soutiennent que les outils d'IA pourraient aider les communautés rurales, non pas en remplaçant les médecins, mais en prenant en charge les tâches administratives qui empêchent les cliniciens de se consacrer aux patients.

Matt Faustman est le cofondateur et PDG de Honey Health, une entreprise qui développe des outils d'IA conçus pour automatiser les tâches des professionnels de santé, notamment la gestion des fax, le traitement des autorisations préalables et la récupération des dossiers patients.

De nombreux professionnels de santé sont submergés par la paperasserie, explique M. Faustman, et cette charge est particulièrement lourde en milieu rural où les cliniques disposent souvent de petites équipes administratives.

« Trente à quarante pour cent du temps des médecins ou des professionnels de santé peut être absorbé par les tâches administratives », précise-t-il.

M. Faustman ajoute que l'automatisation de ces tâches permettrait aux cliniciens de se concentrer sur les soins aux patients et aux petits hôpitaux et cliniques de se développer plus rapidement sans embaucher de personnel administratif supplémentaire.

Il indique également que l'IA pourrait jouer un rôle auprès des patients, en particulier dans les zones où le professionnel de santé adéquat n'est pas immédiatement disponible.

« Cela peut servir de premier triage, voire de tremplin pour orienter rapidement ces patients vers les professionnels de santé appropriés », a-t-il déclaré.

L'IA peut-elle vraiment remplacer un clinicien humain ?

Henning-Smith soutient que même si les outils d'IA peuvent gérer des tâches basiques, ils ne peuvent pas reproduire l'essence même des soins de santé.

« L'IA ne peut pas lire les expressions faciales, le ton de la voix ni le langage corporel », a-t-elle affirmé. « Et ces éléments sont essentiels. C'est dans la nuance que se construit la relation entre un patient et un soignant. »

Même lorsque les outils d'IA sont précis, a-t-elle ajouté, ils ne peuvent offrir ni le réconfort ni la sensibilité culturelle d'un clinicien de confiance. Et dans les communautés où la confiance dans le système médical est déjà fragile, cette perte pourrait être particulièrement dommageable.

Henning-Smith a également soulevé des inquiétudes quant aux conséquences économiques du remplacement des emplois locaux par l'IA.

« Lorsqu'un infirmier ou un médecin est employé dans une ville rurale, son salaire y reste », a-t-elle conclu. « Mais quand on remplace ce travail par un outil d'IA conçu dans la Silicon Valley, cet argent disparaît. »

Réaction du public

Les réactions en ligne aux propos d'Oz ont été immédiates.

« Vous croyez vraiment que les communautés rurales veulent des médecins IA ? Elles peinent encore à avoir une connexion internet fiable », a écrit un utilisateur sur X.

Un autre a ajouté : « Dr Oz : “On a remplacé votre infirmière par un dessin animé. De rien.” »

Cependant, quelques voix se sont élevées pour défendre l'idée, faisant remarquer que des soins, même imparfaits, valent mieux que rien.

« Ce n'est pas l'idéal », pouvait-on lire dans une publication, « mais c'est mieux que rien. »

Oz n'a pas présenté de plan de mise en œuvre détaillé, et le CMS n'a pas confirmé si les avatars d'IA seront intégrés officiellement à sa stratégie de santé rurale.

Mais Henning-Smith espère que le débat ne se limitera pas aux seules économies.

« Je me demande si le Dr Oz accepterait qu'un avatar soigne sa propre famille », a-t-elle déclaré. « On a l'impression d'un système à deux vitesses : un pour ceux qui ont des ressources, et un autre pour ceux qui n'en ont pas. Et je ne pense pas que nous devrions l'accepter. »