Alors que la Thaïlande se préparait à ses deuxièmes élections générales en trois ans, prévues le 8 février 2026, une image de synthèse du Premier ministre Anutin Charnvirakul dînant avec un homme d'affaires sud-africain accusé, selon un rapport, de blanchiment d'argent pour des réseaux d'escroquerie, a fait surface dans des publications évoquant les liens supposés entre les deux hommes. Le dirigeant thaïlandais, dont le parti conservateur a revendiqué la victoire aux élections, avait précédemment déclaré avoir eu des rencontres « informelles » avec Benjamin Mauerberger après la diffusion en ligne de photos authentiques les montrant ensemble en 2014. Cependant, une analyse réalisée à l'aide de l'outil SynthID de Google a révélé que l'image en circulation était générée par intelligence artificielle.
L'image d'Anutin à table avec Mauerberger, également connu sous le nom de Ben Smith, et trois autres femmes a été diffusée le 7 février dans une publication Facebook (https://perma.cc/54A9-WWW2) provenant d'une page appelée « CSI LA », qui partage fréquemment des allégations de corruption impliquant des responsables thaïlandais.
« Ben est tout pour toi. Tout tourne autour de Ben et Ben est omniprésent. Ben est impliqué dans la politique thaïlandaise depuis plus de 20 ans », peut-on lire en légende de l'image, datée du 14 octobre 2005.
Cette publication est apparue à la veille des élections générales thaïlandaises du 8 février, que le conservateur Anutin a revendiquées après que les chaînes de télévision ont annoncé que son parti, le Bhumjaithai, serait de loin le plus important au Parlement.
Le différend frontalier entre la Thaïlande et le Cambodge, qui a dégénéré en affrontements ouverts en juillet et décembre, était au cœur des préoccupations de nombreux électeurs. Selon les analystes, une vague de nationalisme a propulsé Anutin vers la victoire.
Cependant, Anutin et d'autres personnalités politiques et économiques thaïlandaises de haut rang ont été victimes d'une fuite de photos datant de décembre 2025 (https://www.bangkokpost.com/thailand/general/3150070/old-ben-smith-photos-come-back-to-haunt-thai-vips) les montrant en compagnie de Mauerberger. Ce dernier est accusé par la newsletter Whale Hunting de faciliter le blanchiment d'argent (https://whalehunting.projectbrazen.com/exposed-the-1-5b-money-laundering-network-behind-thailands-shinawatra-dynasty/) et des opérations d'escroquerie transnationales. (Archivé ici et ici).
Des parlementaires de l'opposition ont demandé si l'accès de Mauerberger aux cercles influents l'avait aidé à échapper aux poursuites, mais Anutin a nié tout lien avec l'homme d'affaires et affirmé que leurs rencontres étaient fortuites (archives ici et ici).
Mauerberger a nié les allégations portées contre lui et les a qualifiées de « fictions créées dans le seul but de le détruire, lui et sa famille » (lien archivé). Il a intenté une action en justice contre un député de l'opposition thaïlandaise et un journaliste à l'origine de la newsletter « Whale Hunting » (archivée ici et ici).
D'autres publications sur Facebook et TikTok ont partagé l'image d'Anutin et Mauerberger, accompagnées de légendes suggérant qu'ils étaient en contact depuis longtemps.
Cependant, l'image présente des irrégularités visuelles caractéristiques d'une génération par IA, notamment un verre à vin dont le pied semble légèrement courbé et une cuillère qui paraît se fondre dans le décor de la table.
L'AFP a analysé l'image avec SynthID, l'outil de détection de contenu généré par IA de Google.
(Lien archivé : https://perma.cc/8C3W-MQP5)
Le système a indiqué avec un degré de confiance « Très élevé » que l'image avait été créée à l'aide des outils d'IA de Google.
Anutin a publiquement nié l'authenticité de la photo quelques heures après sa diffusion en ligne (lien archivé : https://perma.cc/M6GL-DNAB).
« Je peux affirmer avec certitude qu'il s'agit d'une photo générée par IA », a déclaré Anutin le 7 février 2026 au siège de Bhumjaithai à Bangkok.
Anutin a ajouté que si l'horodatage était exact, la photo avait été prise en 2005, il y a plus de 20 ans, et qu'il paraissait alors « beaucoup plus jeune ».
Les véritables photos d'Anutin avec Mauerberger, qui ont fuité en décembre, ont été prises en 2014. Le dirigeant thaïlandais a déclaré n'avoir eu qu'une brève conversation avec l'homme d'affaires et l'avoir salué par la suite lors d'événements mondains.
L'AFP a déjà démenti d'autres fausses informations concernant les sondages en Thaïlande et propose un cours en ligne sur la lutte contre la désinformation électorale.