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La Maison Blanche a publié une image retouchée montrant une manifestante ayant interrompu un office religieux dans le Minnesota le week-end dernier, en larmes lors de son arrestation jeudi. Une version précédente de cette image, également publiée par un compte officiel du gouvernement, la montrait regardant droit devant elle avec calme.
Interrogée au sujet de cette publication, la Maison Blanche a renvoyé à un message publié sur X par Kaelan Dorr, directrice adjointe de la communication, qui écrivait : « L’application de la loi se poursuivra. Les mèmes continueront de circuler. »
Le ministère de la Justice a annoncé jeudi matin l'arrestation de Nekima Levy Armstrong, avocate et manifestante, accusée d'avoir participé à l'interruption d'un office religieux à Saint Paul (Minnesota) dimanche. Les manifestants s'étaient rassemblés dimanche pour protester contre les liens présumés d'un pasteur avec les services de l'immigration et des douanes (ICE).
Moins d'une heure après que la procureure générale Pam Bondi a annoncé l'arrestation sur X jeudi, la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem a publié une photo de l'arrestation sur la même plateforme. Sur cette photo, Mme Levy Armstrong apparaît calme, marchant devant un agent des forces de l'ordre dont le visage est flouté. Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, a partagé la publication de Mme Noem.
Environ une demi-heure après l'envoi du message de Mme Noem, la Maison Blanche a publié sa propre version de l'image de l'arrestation, sur laquelle Mme Levy Armstrong semble sangloter. Son teint paraît avoir été assombri. L'agent qui procède à l'arrestation sur l'image de Mme Noem est exactement dans la même position.
Le New York Times a comparé l'image utilisée par Mme Noem à celle publiée par la Maison Blanche grâce à Resemble.AI, un système de détection par intelligence artificielle. Ce dernier a conclu que l'image de Mme Noem était authentique, mais que la version de la Maison Blanche présentait des signes de manipulation sur le visage de Mme Levy Armstrong. Le Times a pu créer des images quasi identiques à celle de la Maison Blanche en interrogeant Gemini et Grok, des intelligences génératives. Des outils de Google et de la start-up xAI d'Elon Musk ont été utilisés pour modifier l'image originale de Mme Noem.
Le président Trump et son entourage sont de fervents diffuseurs de contenu généré par l'IA, ayant partagé des dizaines d'images de synthèse ces dernières années. Souvent, ces visuels sont manifestement artificiels, comme en témoignent des publications de l'année dernière montrant M. Trump en roi et en pilote de chasse larguant des excréments sur des manifestants.
Cette photographie retouchée pourrait entraver les poursuites engagées par le ministère de la Justice contre Mme Levy Armstrong.
Au fil de la procédure, ses avocats pourraient s'en servir pour accuser l'administration Trump de déclarations extrajudiciaires inappropriées. La plupart des tribunaux fédéraux interdisent aux procureurs de faire des remarques sur des documents judiciaires ou une procédure en cours en dehors du tribunal, de manière à influencer le jury qui pourrait être amené à juger l'affaire.
Les avocats de Mme Levy Armstrong pourraient également affirmer que la photo prouve que le ministère de la Justice nourrissait une forme d'animosité à son égard et a porté les accusations par vengeance. Une telle requête pourrait, en théorie, aboutir à l'abandon des poursuites.