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Alors que le Service de l'immigration et des douanes (ICE) s'efforçait de recruter 10 000 nouveaux agents, une erreur d'intelligence artificielle dans le traitement des candidatures a conduit de nombreuses recrues à être affectées à des bureaux de terrain sans formation adéquate, selon deux responsables des forces de l'ordre au fait de l'incident.
L'outil d'IA utilisé par l'ICE était chargé de rechercher des candidats potentiels ayant une expérience dans les forces de l'ordre afin de les intégrer au « programme LEO » (pour « Law Force Officer », agent des forces de l'ordre) destiné aux nouvelles recrues déjà en poste. Ce programme exige quatre semaines de formation en ligne.
Les candidats sans expérience dans les forces de l'ordre doivent suivre une formation en présentiel de huit semaines à l'académie de l'ICE, située au Centre fédéral de formation des forces de l'ordre en Géorgie. Cette formation comprend des cours de droit de l'immigration et de maniement des armes, ainsi que des tests d'aptitude physique.
« Ils utilisaient l'IA pour analyser les CV et ont découvert que beaucoup de personnes présentées comme agents des forces de l'ordre ne l'étaient pas », a déclaré l'un des responsables.
L'outil d'IA servait initialement à catégoriser les CV, ont indiqué les responsables. Il signalait toute personne dont le CV contenait le mot « agent » – par exemple, un « agent de conformité » ou des personnes aspirant à devenir agents de l'ICE.
La majorité des nouveaux candidats ont été identifiés comme agents des forces de l'ordre, ont précisé les responsables, alors que beaucoup n'avaient aucune expérience au sein des forces de police locales ou fédérales.
Les deux responsables des forces de l'ordre ont souligné que les bureaux de terrain de l'ICE dispensent une formation plus poussée que celle proposée à l'académie ou dans le cadre du cours en ligne avant l'affectation des agents sur le terrain, et que les agents ciblés par l'outil d'IA avaient très probablement reçu cette formation. N'étant pas autorisés à s'exprimer publiquement, ils ont témoigné auprès de NBC News sous couvert d'anonymat.
Un porte-parole du DHS a qualifié l'incident de « problème technique » rapidement résolu, précisant qu'il avait concerné environ 200 recrues qui ont ensuite suivi une formation complète au Centre fédéral de formation des forces de l'ordre. Le porte-parole a déclaré qu'aucun candidat n'avait été affecté à des fonctions d'application de la loi sans « formation et qualifications appropriées ».
« La grande majorité des nouveaux agents recrutés lors de cette vague d'embauches sont des agents des forces de l'ordre expérimentés ayant déjà suivi avec succès une formation dans une académie de police », a-t-il ajouté.
L'erreur d'intelligence artificielle a été identifiée au milieu de l'automne, soit plus d'un mois après le début de la vague de recrutement, et l'ICE a immédiatement pris des mesures pour remédier à la situation, notamment en examinant manuellement les CV des nouvelles recrues, ont indiqué les responsables.
Alors que l'agence d'immigration déploie massivement des agents dans les villes américaines, ses méthodes d'application de la loi sont de plus en plus remises en question par les forces de l'ordre locales, les associations et les élus, suite à la mort par balle de Renee Nicole Good à Minneapolis, tuée par l'agent de l'ICE Jonathan Ross.
Cette erreur met en lumière la difficulté de former un si grand nombre de nouvelles recrues, alors que l'ICE intensifie ses opérations pour augmenter le nombre d'expulsions sous la pression de la Maison Blanche. L'ICE a également placé certaines nouvelles recrues dans un programme de formation avant même qu'elles n'aient terminé le processus de vérification de l'agence, selon NBC News.
Rien qu'à Minneapolis, plus de 2 000 agents de l'ICE ont été déployés dans la région pour intensifier les arrestations. Depuis le 29 novembre, ils ont appréhendé plus de 2 400 personnes, a déclaré Tricia McLaughlin, porte-parole du DHS. Le Minnesota a intenté une action en justice pour tenter de destituer le DHS.
L'ICE avait pour mission de recruter 10 000 nouveaux agents d'ici fin 2025 et offrait aux nouvelles recrues une prime d'embauche de 50 000 dollars, grâce aux fonds alloués par le Congrès dans le cadre de la loi « One Big Beautiful Bill ». Selon un responsable, si l'ICE a atteint son objectif sur le papier, le retour de personnes mal identifiées pour des formations complémentaires a empêché le déploiement de 10 000 agents supplémentaires en 2025.