Problème 6798

Les publicités en ligne pour de nouveaux traitements médicaux sont plus fréquentes que jamais. Elles pullulent sur les réseaux sociaux, vantant les mérites de produits et d'appareils révolutionnaires.

Parmi ces publicités figurent des remèdes miracles et des solutions rapides et faciles pour tout, du diabète aux douleurs chroniques en passant par la perte de poids. Nombre de ces publicités incluent des vidéos de célébrités ou de médecins, accompagnées de témoignages et de recommandations convaincants.

Le problème ? Il s'agit souvent de fausses vidéos, créées par des entreprises cherchant à escroquer les consommateurs, d'après une enquête récente de TODAY.

« Tout cela n'est qu'une ruse, alimentée par les dernières technologies de deepfake basées sur l'IA, conçue pour vous soutirer de l'argent », explique Vicky Nguyen, correspondante en chef du service des enquêtes consommateurs de TODAY.

Les victimes de ces arnaques prennent désormais la parole.

Beth Holland fait partie des 17 millions de femmes aux États-Unis atteintes de lipœdème, une maladie chronique caractérisée par une accumulation anormale de graisse dans les jambes, provoquant gonflement et mobilité réduite. Il n'existe aucun traitement curatif.

« C'était devenu insupportable. Impossible de perdre du poids. C'est douloureux », a confié Beth Holland à TODAY.

Désespérée, elle a découvert sur Facebook une publicité pour un nouveau traitement prometteur : une crème pour la peau, « Svelta Venastra », censée atténuer les symptômes douloureux du lipœdème et favoriser le drainage des fluides retenus.

Publicité en ligne pour Svelta Venastra.

« Une transformation profonde et durable », affirmait la société dans la publicité. « Ce produit a déjà été testé sur plus de 11 532 femmes, dont 96 % ont constaté des améliorations notables. »

La publicité mettait en avant les témoignages d'Oprah Winfrey, Kelly Clarkson et Carnie Wilson. Plus convaincant encore, elle semblait présenter le propre médecin de Holland, le Dr David Amron, chirurgien spécialiste du lipœdème.

« Je pensais que c'était lié au Dr Amron, alors je me suis dit : c'est génial », raconte Holland. Elle a commandé six flacons, pour un total de 300 dollars.

Ce que Holland ignorait, c'est que les images du Dr Amron et des célébrités avaient été piratées sur Internet et manipulées numériquement pour appâter de potentiels patients.

Arnaques médicales en hausse grâce aux deepfakes

---

La publicité pour la crème était un deepfake, un type de contenu généré par intelligence artificielle qui modifie numériquement l'image ou la voix d'une personne pour la rendre plus réaliste.

De plus en plus, ces deepfakes générés par l'IA semblent mettre en scène de vrais médecins faisant de fausses déclarations et promouvant des traitements. Les escrocs les diffusent sur les réseaux sociaux pour soutirer de l'argent aux internautes, rapporte Nguyen.

Dans le cas de Holland, l'image de son médecin a été manipulée pour promouvoir un faux traitement. « Il n'existe aucune crème qui puisse soigner le lipœdème. C'est tout simplement impossible », a déclaré Amron à TODAY, ajoutant qu'il était « consterné » en voyant les vidéos.

En réponse à l'enquête de TODAY, Oprah a déclaré qu'elle « ne vend aucun produit » et qu'elle dispose d'une équipe de sécurité dédiée « qui supprime quotidiennement les fausses publicités… trouvées sur les réseaux sociaux ».

Meta a indiqué à TODAY que la publicité pour la crème contre le lipœdème mettant en scène Winfrey n'est plus sur Facebook et que l'entreprise utilise une technologie de reconnaissance faciale des célébrités pour supprimer les deepfakes.

Cependant, les célébrités restent la cible d'escrocs utilisant des deepfakes. Même le présentateur météo de TODAY, Al Roker, en a été victime.

Plus tôt cette année, Roker a reçu un lien vers une vidéo où il faisait la promotion d'un produit censé guérir l'hypertension.

« Je ne souffre pas d'hypertension », a déclaré Roker à TODAY.

Bien que la vidéo usurpe l'identité de Roker pour vendre un faux produit, « pour le spectateur lambda, Al Roker vante les mérites de ce remède contre l'hypertension », a-t-il expliqué.

L'enquête de TODAY a révélé d'autres publicités truquées pour des produits médicaux sur les réseaux sociaux, notamment des produits amaigrissants à base de GLP-1 à boire et des crèmes pour diabétiques, qui utilisent un faux « certificat de conformité de la FDA », a indiqué Nguyen.

Une fausse publicité pour un médicament à base de GLP-1 à boire.

« Il n'existe aucun GLP-1 liquide approuvé par la FDA », a ajouté Nguyen.

TODAY a tenté de contacter les entreprises à l'origine de la crème contre le lipœdème et d'autres produits médicaux, mais n'a pu joindre personne.

Certaines publicités en ligne font référence à de faux certificats de conformité, a précisé Nguyen.

Consommateurs en danger

---

Les consommateurs sont de plus en plus souvent la cible d'escroqueries médicales sur les réseaux sociaux et se font arnaquer « en perdant leur argent, leur temps et même leur santé », avertit la Commission fédérale du commerce (FTC).

L'innocuité et l'efficacité de ces produits de santé frauduleux n'ont pas été prouvées. « C'est effrayant. On ne sait pas ce qu'ils contiennent », a déclaré Amron. Les escroqueries médicales « peuvent entraîner des retards dans l'obtention d'un diagnostic et d'un traitement appropriés », selon la Food and Drug Administration (FDA).

Des experts ont déclaré à TODAY que la fraude médicale représente la prochaine étape des escroqueries utilisant l'intelligence artificielle. « Le phénomène est sur le point d'exploser », a expliqué Yoav Keren, PDG de BrandShield, une entreprise de cybersécurité engagée par l'industrie pharmaceutique.

Ces escroqueries sont extrêmement lucratives. « Des milliards de dollars », a précisé Keren.

De nombreux produits sont liés à des sociétés écrans en Asie de l'Est, où il est difficile de remonter jusqu'aux responsables, a ajouté Karen.

« Cette arnaque peut être orchestrée depuis l'Europe, hébergée en Amérique du Sud et ciblant les États-Unis. Elle peut être orchestrée n'importe où », a déclaré Keren. De ce fait, il est difficile de poursuivre les escrocs.

« C'est terrible qu'ils escroquent des personnes désespérées et souffrantes », a déclaré Holland. Concernant sa commande de 300 $, Holland a bien reçu la crème par la poste, mais celle-ci n'a eu aucun effet sur son lipœdème.

« Je mets tout le monde en garde : n'achetez pas », a insisté Holland.

Après avoir signalé la transaction comme frauduleuse à sa banque, elle a pu se faire rembourser. Mais toutes les victimes de ces arnaques médicales ne parviennent pas à récupérer leur argent, a averti Keren.

Comment se protéger des arnaques aux publicités médicales

Il est de plus en plus difficile de distinguer les vidéos truquées (deepfakes). L'intelligence artificielle est aujourd'hui si performante qu'il est quasiment impossible de distinguer le vrai du faux, a déclaré Keren.

Comment se protéger des arnaques médicales en ligne ? Voici quelques conseils :

• Consultez les commentaires des utilisateurs sous l'annonce pour vérifier si quelqu'un l'a signalée comme frauduleuse.

• Recherchez d'autres informations ou avis sur le produit.

• Consultez votre médecin avant d'acheter tout produit médical.

• Payez toujours par carte bancaire afin de pouvoir signaler toute fraude potentielle et demander un remboursement en cas d'escroquerie.

« Acheteur, soyez vigilant », a averti Nguyen.