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Des deepfakes générés par l'IA aux images recyclées et obsolètes, une vague de désinformation visuelle a déferlé sur les réseaux sociaux après l'arrestation par les forces américaines du président vénézuélien Nicolas Maduro lors d'un raid spectaculaire à son domicile de Caracas.
Cumulant des millions de vues, ces publications fausses ou trompeuses illustrent une nouvelle réalité numérique où la désinformation hyperréaliste rivalise avec les images et vidéos authentiques – et les éclipse souvent – après les grands événements d'actualité.
Peu après la capture de Maduro, des vérificateurs de faits ont découvert sur des plateformes comme X et Facebook des publications prétendant montrer la première image du Vénézuélien détenu par les États-Unis, entouré de soldats américains près d'un avion.
Or, cette image – qui rajeunissait Maduro – était générée par IA. L'outil d'intelligence artificielle Gemini de Google a détecté un SynthID, un filigrane invisible destiné à identifier le contenu généré par IA.
Des utilisateurs des réseaux sociaux ont également partagé une image censée montrer un soldat américain posant avec Maduro, qui a un sac sur la tête.
Mais l'image date de 2003 et montre la capture du dirigeant irakien Saddam Hussein par les États-Unis, comme l'attestent les articles de presse de l'époque.
L'organisme de surveillance de la désinformation NewsGuard a déclaré avoir identifié sept images et vidéos fabriquées et déformées, liées à l'opération américaine au Venezuela. Ces contenus ont cumulé plus de 14 millions de vues en moins de deux jours sur la seule plateforme X d'Elon Musk.
Cette tendance illustre comment la combinaison de contenus générés en masse par l'IA – des contenus créés par des outils d'IA bon marché qui transforment de simples textes en visuels hyperréalistes – et de visuels déformés circulant sur les réseaux sociaux brouille la frontière entre fiction et réalité.
« Si nombre de ces visuels ne déforment pas radicalement la réalité, l'utilisation de l'IA et de vidéos spectaculaires sorties de leur contexte représente une nouvelle tactique dans l'arsenal des désinformateurs », explique Chiara Vercellone, analyste senior chez NewsGuard.
« Une tactique d'autant plus difficile à déceler pour les vérificateurs de faits que ces visuels sont souvent très proches de la réalité. »
Après l'opération américaine, le président américain Donald Trump a lui-même relayé de fausses informations en partageant sur son réseau social Truth Social une vidéo virale prétendant montrer des Vénézuéliens célébrant et courant en sous-vêtements dans les rues après la capture de Maduro.
Or, des vérificateurs de faits ont constaté que la vidéo, initialement publiée sur TikTok le mois dernier, montrait des étudiants participant à la « course en sous-vêtements de l'UCLA », une tradition trimestrielle à l'Université de Californie à Los Angeles.
Concurrençant les informations authentiques sur les réseaux sociaux, une avalanche de vidéos humoristiques générées par intelligence artificielle a déferlé. L'une d'elles montrait Maduro et Trump dansant dans le Bureau ovale, tandis qu'une autre représentait l'ancien président vénézuélien posant aux côtés de prisonniers vêtus de combinaisons orange.
Maduro a comparu lundi devant un tribunal de New York, où il a plaidé non coupable de trafic de drogue et de « narcoterrorisme ».
Mardi, la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a insisté sur le fait qu'aucune puissance étrangère ne gouvernait son pays, après que Trump a déclaré que Washington le « dirigerait » en attendant une transition.