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Le Chicago Tribune a déposé plainte jeudi devant le tribunal fédéral de New York pour violation de droits d'auteur contre Perplexity AI, une start-up californienne accusée d'exploiter illégalement le contenu du journal pour développer son moteur de recherche basé sur l'intelligence artificielle.
La plainte conteste l'utilisation non autorisée d'articles du Tribune, souvent reproduits intégralement, pour fournir des réponses sur les plateformes de Perplexity AI – un chatbot et un moteur de recherche récemment lancé – contournant ainsi la nécessité de renvoyer vers le site web du journal.
L'utilisation de larges extraits des articles originaux du Tribune – parfois inexacts – détourne le trafic du site web du journal, menaçant son modèle économique basé sur les abonnements payants et la publicité, allègue la plainte.
« Les produits GenAI de Perplexity génèrent des résultats identiques ou très similaires au contenu du Chicago Tribune », indique la plainte. « Selon les informations dont nous disposons, Perplexity a illégalement copié des millions d'articles, de vidéos, d'images et d'autres œuvres protégées par le droit d'auteur du Chicago Tribune pour alimenter ses produits et outils. »
Un porte-parole de Perplexity AI n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires jeudi.
Fondée en 2022, Perplexity AI est une entreprise d'intelligence artificielle générative qui se présente comme le « premier moteur de réponses au monde ». Son chatbot fournit des réponses complètes qui, dans de nombreux cas, évitent de consulter le lien source pour obtenir plus d'informations.
En août, Perplexity a formulé une offre non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour racheter le navigateur Chrome de Google. En octobre, Perplexity a lancé son propre navigateur, Comet, qui, à l'instar de son chatbot, propose des résultats complets provenant de sources telles que le Tribune, incitant ainsi les utilisateurs à ne pas consulter le site du journal.
Selon la plainte, jusqu'à récemment, Perplexity utilisait d'ailleurs l'expression « éviter les liens » comme argument de vente pour ses produits d'IA.
« En copiant le contenu protégé par le droit d'auteur du Chicago Tribune et en l'utilisant pour créer un contenu de substitution dérivé de ses œuvres, dispensant ainsi les utilisateurs de consulter le site web du Chicago Tribune ou d'acheter son journal, Perplexity s'approprie indûment d'importantes sources de revenus (abonnements, publicité, licences et affiliation) qui appartiennent légitimement et exclusivement au Chicago Tribune », indique la plainte.
Outre le plagiat de contenu à l'identique, comme de nombreuses plateformes d'IA, Perplexity est également sujette à des « hallucinations », produisant des résultats inexacts qu'elle attribue au Tribune. La plainte allègue que cela est susceptible de ternir l'image du journal et de « gravement nuire à sa réputation internationale » en tant que source d'information fiable et précise.
« Le modèle économique de Perplexity repose sur le vol de travaux journalistiques réalisés par de véritables journalistes du Chicago Tribune et d'autres publications », a déclaré Mitch Pugh, rédacteur en chef du Tribune, dans un communiqué. Ces journalistes œuvrent quotidiennement pour servir l'intérêt public, en recherchant la justice et en demandant des comptes aux puissants, souvent au péril de leur vie personnelle et de celle de leur institution. Toute information exacte fournie par Perplexity à ses utilisateurs repose entièrement sur ce travail. Il s'agit ni plus ni moins d'un vol.
Pire encore, trop souvent, de fausses informations sont diffusées aux utilisateurs et attribuées à tort à des médias réputés comme le Tribune. Nous devons tous examiner sérieusement comment des entreprises comme Perplexity s'enrichissent et quel intérêt public ce pillage éhonté peut bien servir.
Bien que la plateforme d'IA « moteur de réponses » de Perplexity menace le modèle économique du journal, elle a rapidement pris de l'ampleur grâce au Chicago Tribune et à d'autres médias, selon la plainte, atteignant une valorisation de 20 milliards de dollars et générant plus de 100 millions de résultats de recherche par semaine.
Cette action en justice pour violation de droits d'auteur contre Perplexity n'est que la dernière en date intentée par les médias traditionnels contre des entreprises d'IA, notamment des actions en justice connexes menées par une coalition de 17 journaux appartenant à MediaNews Group et Tribune Publishing ou exploités par ces derniers.
Le Chicago Tribune et sept autres journaux ont porté plainte l'année dernière contre OpenAI et Microsoft pour avoir prétendument utilisé des articles « sans autorisation et sans rémunération » afin d'alimenter leur intelligence artificielle générative. Une seconde plainte a été déposée le mois dernier au nom de neuf autres publications du groupe MediaNews et de Tribune.
Les deux affaires sont en cours devant un tribunal fédéral de New York.
« OpenAI et Microsoft ont bâti leurs produits et modèles d'IA sur une base massive de contenu volé », a déclaré Frank Pine, rédacteur en chef du groupe MediaNews, dans un communiqué. « Pire encore, leurs produits sapent le modèle économique de l'information en paraphrasant, plagiant et reprenant purement et simplement le contenu qu'ils ont volé et continuent de voler. » Ils doivent être tenus responsables et contraints de payer pour les informations qu'ils utilisent.
La plainte déposée par le Tribune contre Perplexity allègue trois chefs d'accusation de violation de droits d'auteur, un chef d'accusation de fausse désignation et d'atteinte à la marque, et un chef d'accusation de contrefaçon de marque. Le Tribune réclame des dommages et intérêts dont le montant n'a pas été divulgué, ainsi qu'une injonction permanente interdisant à Perplexity d'utiliser illégalement le contenu du journal.