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Deux ouvrages d'auteurs de renom ont été disqualifiés du plus prestigieux prix littéraire néo-zélandais, leurs couvertures ayant été générées par intelligence artificielle.
Angel Train d'Elizabeth Smither et Obligate Carnivore de Stephanie Johnson, tous deux lauréats d'un Prix littéraire du Premier ministre, ont été retirés de la compétition pour le Prix Jann Medlicott Acorn de fiction, doté de 65 000 dollars, dans le cadre des Ockham New Zealand Book Awards.
Le New Zealand Book Awards Trust, qui organise le concours, a indiqué qu'un libraire avait soupçonné l'utilisation de l'IA et avait alerté les organisateurs. L'éditeur Quentin Wilson, basé à Christchurch, a confirmé l'information.
M. Wilson a déclaré que cette décision était « déchirante », ajoutant qu'elle était très décevante pour l'équipe de production et de conception professionnelle qui avait travaillé sur les livres.
Johnson a déclaré à Morning Report que les auteurs n'avaient souvent que peu de contrôle sur la création des couvertures. Elle avait cependant suggéré l'illustration d'un « chat à l'air malicieux avec de fausses dents » pour son roman.
Elle a ajouté comprendre pourquoi le Trust souhaitait fixer des limites claires face à la montée en puissance alarmante de l'IA dans le secteur, mais a soutenu que la qualité de l'œuvre littéraire devait primer sur les préoccupations liées à la couverture d'un livre de fiction.
Cette année marque la première application de la réglementation relative à l'IA aux prix. Les critères détaillés dans le dossier de candidature précisent que les livres sont évalués dans leur ensemble – y compris la conception de la couverture – et que les ouvrages contenant des illustrations générées par IA ou du contenu rédigé par IA ne sont pas admissibles.
Cependant, l'éditeur Quentin Wilson a indiqué que les couvertures avaient été créées plusieurs mois avant la publication du règlement.
« Si le comité des prix avait annoncé son intention de modifier les critères bien avant l'ouverture des inscriptions (ces changements majeurs sont généralement annoncés un an à l'avance), des critères d'admissibilité plus nuancés et mieux compris auraient pu être élaborés. »
M. Wilson a ajouté que cette situation soulignait la nécessité d'élaborer des directives claires et complètes concernant l'utilisation de l'IA, en particulier lorsque les auteurs utilisent déjà fréquemment des outils comme Photoshop et Grammarly.
Nicola Legat, présidente du comité des prix littéraires néo-zélandais, a déclaré que le règlement était le fruit d'une étude et d'une consultation auprès du secteur du livre local et visait à soutenir la création et le droit d'auteur.
Le comité de sélection ne prend pas à la légère la décision d'exclure les derniers ouvrages de deux des écrivains néo-zélandais les plus réputés pour le prix 2026.
Cependant, les critères s'appliquent à tous les participants, quelle que soit leur notoriété, et doivent être appliqués de manière cohérente.
Chloe Blades, directrice de Unity Books Auckland et membre du jury des PANZ Book Design Awards, a soutenu ces restrictions, affirmant qu'elles établissent des limites essentielles à l'intégrité créative.
« Les couvertures de livres reflètent le contenu, interprété par des personnes sensibles, compatissantes, empathiques et réfléchies. Ce sont ces caractéristiques, que l'IA ne peut pas reproduire, qui donnent à un livre son caractère et son âme.
Je sais que c'est une opinion tranchée et il est normal de ne pas être d'accord, mais la conception d'une couverture, tout comme l'écriture du livre, est essentielle au maintien de la créativité et de l'intégrité de notre secteur. »
Mme Blades a déclaré que l'IA représente un défi majeur pour l'industrie du livre, mais s'est félicitée du débat plus large suscité par son utilisation.
« L’IA représente une menace aussi importante pour le livre qu’Amazon à son arrivée, voire plus, et nous avons survécu.
Nous devons collaborer pour n’intégrer l’IA à notre secteur que de manière à ce qu’elle nous soit bénéfique, et préserver ce qui fait sa grandeur. »
Legat a indiqué que le Trust pourrait revoir et affiner les règles relatives à l’IA à l’avenir.
Les New Zealand Book Awards for Children and Young Adults 2026, dont les inscriptions sont ouvertes cette semaine, appliqueront des restrictions similaires.
Les Ockham New Zealand Book Awards récompensent l’excellence littéraire des ouvrages écrits par des Néo-Zélandais.
La première professeure maorie de Nouvelle-Zélande, Ngāhuia te Awekōtuku (Te Arawa, Ngāpuhi, Waikato), a remporté le prix général. Prix du meilleur ouvrage non romanesque pour ses mémoires Hine Toa : Une histoire de courage lors de la remise des prix en mai 2025.
Les listes des ouvrages présélectionnés pour la plupart des catégories du prix Ockham 2026 seront annoncées le 29 janvier 2026.