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Une couverture de livre montre un chat aux yeux verts découvrant des dents presque humaines. Une autre représente un ange planant au-dessus d'un train de marchandises jaune.
Les auteurs de ces ouvrages, soumis à l'un des plus importants concours littéraires de Nouvelle-Zélande, ignoraient que les illustrations avaient été créées par intelligence artificielle. Ils l'ont découvert la semaine dernière, lorsqu'ils ont été disqualifiés pour non-respect du nouveau règlement du concours concernant les contenus générés par IA.
Le studio ayant conçu les couvertures s'est défendu, affirmant que l'IA fait partie intégrante de son processus créatif. Quant à la maison d'édition indépendante de ces romans, elle a déclaré que le concours, le Prix littéraire néo-zélandais Ockham 2026, n'avait pas laissé suffisamment de temps aux éditeurs pour se conformer à son nouveau règlement sur l'IA.
Quentin Wilson, l'éditeur, a déclaré mardi par courriel que cet épisode était « déchirant » pour les deux auteurs, qui n'utilisent pas l'IA dans leur écriture, et très décevant pour les équipes de production et de conception qui avaient travaillé sans relâche sur les livres. Il a ajouté que l'essor rapide de l'IA… L'industrie de l'édition se trouve ainsi plongée dans une situation inédite.
« En tant qu'industrie, nous devons collaborer pour éviter que cela ne se reproduise », a déclaré M. Wilson.
Cet épisode n'est qu'un des nombreux foyers de confusion qui secouent les industries créatives, lesquelles s'efforcent d'établir des règles justes et raisonnables pour les contenus générés par l'IA, explique Oliver Bown, professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, dont les recherches portent sur les interactions entre art, technologie et créativité.
Le problème, selon lui, réside dans la rapidité des changements : les nouvelles réglementations sont inévitablement élaborées et diffusées dans la précipitation.
Cette disqualification signifie que les deux ouvrages des auteurs de M. Wilson – « Obligate Carnivore », un recueil de nouvelles de Stephanie Johnson, et « Angel Train », un recueil de quatre romans courts d'Elizabeth Smither – ne peuvent concourir pour le prix de fiction du concours, d'une valeur d'environ 36 000 $.
Le prix littéraire néo-zélandais [https://www.nzbookawards.nz/new-zealand-book-awards/] est considéré comme l'une des plus prestigieuses récompenses littéraires de Nouvelle-Zélande. Le New Zealand Book Awards Trust, organisateur de l'événement, a indiqué avoir introduit le règlement relatif à l'intelligence artificielle afin de s'aligner sur les autres prix littéraires internationaux appliquant des règles similaires.
Les couvertures de « Obligate Carnivore » et « Angel Train » ont été signalées par un libraire, a précisé le Trust dans un communiqué. Après consultation avec l'éditeur et les graphistes, le Trust a confirmé que les illustrations avaient été créées à l'aide d'une intelligence artificielle.
Cependant, M. Wilson a souligné que le règlement du concours concernant l'intelligence artificielle avait été publié en août, trop tard pour permettre aux éditeurs d'y apporter des modifications avant la date limite d'octobre. Les deux ouvrages ont été publiés en novembre.
Les graphistes de Sugarcube Studios, société néo-zélandaise ayant réalisé les couvertures, ont déclaré dans un communiqué qu'ils considéraient l'intelligence artificielle « non pas comme un substitut à la créativité, mais comme un prolongement naturel de notre métier, une nouvelle façon d'explorer des idées et d'enrichir notre processus créatif ».
Mme Johnson, lauréate du Prix du Premier ministre néo-zélandais de littérature 2022, a déclaré par courriel n'avoir jamais utilisé l'IA dans son écriture et ne jamais vouloir le faire. Elle s'est dite inquiète de son impact sur l'industrie du livre et a estimé qu'une réglementation de l'IA était absolument nécessaire.
« Partout dans le monde, nous, qui travaillons dans le domaine créatif, sommes préoccupés par l'essor de l'IA. Je comprends donc parfaitement que les organisateurs des Ockham New Zealand Book Awards se soient sentis obligés de prendre position », a-t-elle ajouté.
Mme Smither, lauréate du prix Ockham New Zealand Book Award 2018 dans la catégorie poésie, a déclaré ne pas avoir réalisé que la couverture d'« Angel Train » avait été générée par IA. Elle a précisé ne pas douter de l'intégrité de son éditeur ni du graphiste. « Le livre n'est pas la même chose que sa couverture », a-t-elle déclaré. « Sans couverture, ce serait toujours un livre, et le livre passe avant tout. »