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SAN FRANCISCO - Uber retire ses voitures autonomes de l'Arizona. L'inversion de la société de covoiturage a été déclenchée par la mort récente d'une femme qui a été renversée par l'un de ses véhicules robotiques alors qu'elle traversait une rue sombre dans une banlieue de Phoenix.
La décision annoncée mercredi signifie qu'Uber ne ramènera pas ses voitures autonomes dans les rues de l'Arizona, éliminant les emplois d'environ 300 personnes qui ont servi de chauffeurs de secours et effectué d'autres travaux liés aux véhicules.
Uber avait suspendu les tests de ses véhicules autonomes en Arizona, Pittsburgh, San Francisco et Toronto pendant que les régulateurs enquêtaient sur la cause d'un accident survenu le 18 mars qui avait tué Elaine Herzberg, 49 ans, à Tempe, en Arizona. Il a marqué le premier décès impliquant un véhicule entièrement autonome, soulevant des questions sur la sécurité des voitures contrôlées par ordinateur construites par Uber et des dizaines d'autres sociétés, dont la spin-off de Google, Waymo.
Entre-temps, la police de Tempe a déclaré qu'elle avait rédigé un rapport sur l'accident mortel de mars. Ils ont déclaré que l'enquête approfondie sur les collisions routières avait été soumise mercredi au bureau du procureur du comté de Maricopa pour examen. Il est toujours considéré comme une enquête active et la police ne publie pas le rapport ni aucun détail de son enquête.
Comment les accidents mortels pourraient changer l'industrie de la voiture autonome
Uber prévoit toujours de construire et de tester des voitures autonomes, ce que la société de San Francisco considère comme essentiel pour conserver son avance sur le marché du covoiturage. Ceci alors que Waymo et d'autres rivaux se préparent à entrer sur le terrain avec des véhicules robotiques qui pourraient être en mesure d'offrir des tarifs moins chers.
Dans un communiqué publié mercredi, Uber a déclaré que ses voitures autonomes reviendraient à Pittsburgh cet été. La société a déclaré qu'elle concentrait ses efforts sur la construction de voitures autonomes dans cette ville ainsi qu'à San Francisco, bien qu'elle ne se soit pas engagée à ramener ses véhicules robotiques dans les rues de Californie, où elle n'a plus de permis de les exploiter après avoir autorisé l'expiration de sa licence dans cet État plus tôt cette année.
Environ 550 employés d'Uber resteront en Arizona pour travailler sur ses autres opérations dans l'État, y compris son service de transport traditionnel avec des voitures conduites par des humains répondant aux demandes faites via une application mobile.
Uber a amené une flotte de voitures autonomes en Arizona à la fin de 2016, quelques jours seulement après que les véhicules ont été interdits de Californie pour ne pas avoir les permis appropriés à ce moment-là.
Le gouverneur de l'Arizona, Doug Ducey, suspend les tests de conduite autonome d'Uber
L'action de la Californie a incité le gouverneur de l'Arizona, Doug Ducey, à envoyer un tweet dérisoire dans le but de persuader Uber d'amener ses voitures autonomes dans son état. "Voilà à quoi ressemble la SUR-réglementation !" Ducey a écrit.
Ducey a interdit à Uber de poursuivre ses tests de voitures autonomes après l'écrasement d'Herzberg, une interdiction qui, selon un porte-parole, reste en vigueur mercredi.
"Le gouverneur s'est toujours concentré sur ce qu'il y a de mieux pour les habitants de l'Arizona et pour la sécurité publique, et non pour une seule entreprise", a déclaré le porte-parole de Ducey, Daniel Scarpinato.
La collision mortelle impliquant la voiture autonome d'Uber a ajouté aux maux de tête vexant le PDG Dara Khosrowshahi alors qu'il tente de réparer les dégâts causés par un régime dirigé par son prédécesseur, le co-fondateur d'Uber, Travis Kalanick. L'entreprise tente de se remettre d'une vague de révélations et d'allégations sur le harcèlement sexuel endémique au sein de la main-d'œuvre d'Uber, la dissimulation d'une violation massive de données, de sales tours et de secrets commerciaux volés.
Khosrowshahi a promis qu'il n'autoriserait plus les voitures autonomes d'Uber sur la voie publique tant qu'il ne serait pas convaincu que les véhicules sont sûrs. Cela n'arrivera pas tant qu'Uber n'aura pas terminé "un examen de sécurité de haut en bas", selon un communiqué publié mercredi par la société. Dans le cadre de ce processus, Uber a embauché Christopher Hart, ancien président du National Transportation Safety Board, pour revoir son programme de voitures autonomes.
Pendant ce temps, Waymo se prépare à lancer un service de covoiturage en Arizona qui embarquera des passagers dans des voitures robotisées qui n'auront pas d'humains pour prendre le contrôle en cas de dysfonctionnement du véhicule. Le service est censé commencer avant la fin de cette année.